Οι επικριτές αναφέρουν ότι το τεράστιο κτίριο θα μπορούσε να γίνει βάση για κατασκόπους
Η Μεγάλη Βρετανία ενέκρινε την Τρίτη τα σχέδια για την κατασκευή μιας τεράστιας νέας πρεσβείας της Κίνας στο κέντρο του Λονδίνου, επιδιώκοντας να ενισχύσει τις σχέσεις με το Πεκίνο, παρά την ευρεία αντίθεση των βουλευτών λόγω πιθανών κινδύνων για την ασφάλεια.
Οι επικριτές προειδοποιούν εδώ και καιρό ότι η προτεινόμενη πρεσβεία — η οποία θα γίνει η μεγαλύτερη της Κίνας στην Ευρώπη — θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως βάση για κατασκοπεία και να αυξήσει τον κίνδυνο παρακολούθησης και εκφοβισμού Κινέζων διαφωνούντων που ζουν στην εξορία.
Τα σχέδια για την πρεσβεία έχουν αντιμετωπίσει αντιδράσεις και διαμαρτυρίες από το 2018, όταν η κινεζική κυβέρνηση αγόρασε το οικόπεδο στο Royal Mint Court, κοντά στον Πύργο του Λονδίνου, έναντι 225 εκατομμυρίων λιρών (259 εκατ. ευρώ).
Ο Υπουργός Τοπικής Διακυβέρνησης της Βρετανίας, Στιβ Ριντ, ενέκρινε επίσημα τα σχέδια για το κτίριο μετά από μια σειρά καθυστερήσεων και νομικών προσφυγών.
Η πρεσβεία θα καταλαμβάνει περίπου 20.000 τετραγωνικά μέτρα και θα αντικαταστήσει αρκετά υφιστάμενα επίσημα κτίρια της Κίνας σε όλο το Λονδίνο.
«Όλα τα ουσιαστικά ζητήματα λήφθηκαν υπόψη κατά τη λήψη αυτής της απόφασης», ανέφερε η βρετανική κυβέρνηση σε ανακοίνωσή της. «Η απόφαση είναι πλέον οριστική, εκτός αν αμφισβητηθεί επιτυχώς στο δικαστήριο».
Η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ είχε επανειλημμένα αναβάλει την απόφαση τους τελευταίους μήνες, μετά από πολλαπλά περιστατικά φερόμενης κινεζικής κατασκοπείας και πολιτικής παρέμβασης που ενίσχυσαν τις ανησυχίες για την προτεινόμενη πρεσβεία.
Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι το τεράστιο οικόπεδο βρίσκεται πολύ κοντά σε υπόγεια καλώδια οπτικών ινών, που μεταφέρουν ευαίσθητες οικονομικές πληροφορίες μεταξύ των δύο κύριων χρηματοοικονομικών περιοχών του Λονδίνου.
Οι διαφωνούντες έχουν συμμετάσχει σε διαμαρτυρίες, υποστηρίζοντας ότι μια πρεσβεία με μεγάλο αριθμό αξιωματούχων θα ενίσχυε την καταστολή των ακτιβιστών στο εξωτερικό.
Κατά τη διάρκεια διαμαρτυριών την Κυριακή, η ηγέτης της αντιπολίτευσης, Κέμι Μάντενοκ, δήλωσε: «Δεν θέλουμε μια χώρα που κατασκοπεύει τους βουλευτές μας να έχει αυτή τη σουπερ-πρεσβεία εδώ». Πρόσθεσε ότι ανησυχεί για μια κυβέρνηση που, όπως είπε, φαίνεται «φοβισμένη από την Κίνα».
Ωστόσο, οι υπηρεσίες ασφαλείας της Βρετανίας έδωσαν το πράσινο φως για την κατασκευή της πρεσβείας, με την κυβέρνηση να επισημαίνει ότι «κανένα σώμα υπεύθυνο για την εθνική ασφάλεια… δεν διατύπωσε αντιρρήσεις ή ανησυχίες για την εγγύτητα των καλωδίων ή άλλων υπόγειων υποδομών».
Η Κίνα έχει εκφράσει παράπονα για την επτάχρονη καθυστέρηση στην έγκριση του έργου, υποστηρίζοντας ότι το Ηνωμένο Βασίλειο «περιπλέκει και πολιτικοποιεί συνεχώς το θέμα». Ο εκπρόσωπος του κινεζικού ΥΠΕΞ, Λιν Τζιάν, προειδοποίησε ότι, αν η πρεσβεία δεν εγκριθεί, «οι συνέπειες θα βαρύνουν τη βρετανική πλευρά».
Ο Στάρμερ έχει υπογραμμίσει ότι, ενώ η προστασία της εθνικής ασφάλειας είναι μη διαπραγματεύσιμη, το Ηνωμένο Βασίλειο πρέπει να συνεχίσει τον διπλωματικό διάλογο και τη συνεργασία με την ασιατική υπερδύναμη.
Η έγκριση αναμένεται να ανοίξει το δρόμο για μια πολυαναμενόμενη επίσκεψη του Στάρμερ στην Κίνα και για επέκταση της βρετανικής πρεσβείας στο Πεκίνο. Η επίσκεψη αυτή θα είναι η πρώτη από Βρετανό ηγέτη από το 2018.