Διέλυσε με 12-5 την Ιταλία στον μικρό τελικό και ανέβηκε σε βάθρο Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος για πρώτη φορά στην ιστορία της
Το μοναδικό μετάλλιο από μεγάλη διοργάνωση που δεν είχε καταφέρει να κατακτήσει, αυτό σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, εξασφάλισε η Εθνική Ελλάδος Υδατοσφαίρισης των ανδρών το απόγευμα της Κυριακής. Διέλυσε με 12-5 την Ιταλία στον μικρό τελικό της διοργάνωσης του Βελιγραδίου και κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο.
Η Ελλάδα είχε μέχρι σήμερα 15 μετάλλια σε σημαντικές διεθνείς διοργανώσεις, με κορυφαία το ασημένιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο το 2021 αλλά και το χάλκινο πέρυσι στη Σιγκαπούρη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, αλλά δεν είχε καταφέρει μέχρι σήμερα να ανέβει σε βάθρο Ευρωπαϊκού.
Η ήττα από την Ουγγαρία στον ημιτελικό της Παρασκευής φαίνεται ότι πείσμωσε τους Έλληνες διεθνείς που... ξέσπασαν στον μικρό τελικό με αντίπαλο την Ιταλία, την οποία και υπέταξαν με χαρακτηριστική άνεση στην «Belgrade Arena», εκεί όπου 20 χρόνια πριν είχε αναδειχθεί πρωταθλήτρια Ευρώπης η Εθνική Ελλάδος Μπάσκετ.
Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου έδειξε από βωρίς τις διαθέσεις της. Προηγήθηκε με 4-0 στα πρώτα έξι λεπτά (δύο γκολ ο Αργυρόπουλος και από ένα οι Γκιουβέτσης, Κάκαρης). Στη συνέχεια, η Ιταλία μείωσε με πέναλτι του Φερέρο, αλλά ακολούθησε ένα σερί 3-0 (δύο γκολ ο Καλογερόπουλος, ένα ο Παπαναστασίου) με το σκορ να γίνεται 7-1, δύο λεπτά πριν ολοκληρωθεί το ημίχρονο.
Με… κεκτημένη ταχύτητα οι διεθνείς μας συνέχισαν να κάνουν επίδειξη δύναμης, καθώς προηγήθηκαν με 10-3 στο τρίτο οκτάλεπτο και 11-4 στο τέταρτο, έχοντας ως αιχμές τον Στέλιο Αργυρόπουλο Κανακάκη, αλλά και τον Κωνσταντίνο Κάκαρη, που αναδείχθηκε κορυφαίος παίκτης του μικρού τελικού. Την ίδια ώρα ο τερματοφύλακας Μάνος Ζερδεβάς έκανε μαγική εμφάνιση.
Στο τέλος οι Έλληνες πανηγύρισαν όλοι μαζί σαν μια γροθιά αυτήν την επιτυχία για την ελληνική υδατοσφαίριση, που αποδεικνύει ότι το ελληνικό πόλο παραμένει στην παγκόσμια ελίτ τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες (η Εθνική Γυναικών που είναι η κάτοχος του παγκόσμιου τίτλου ξεκινά την Δευτέρα την δική της προσπάθεια στο Ευρωπαϊκό, στη Μαδέιρα της Πορτογαλίας).
Στο Βελιγράδι βρέθηκαν και είδαν από κοντά τον θρίαμβο ο υφυπουργός Αθλητισμού Γιάννης Βρούτσης (καθόταν μαζί με τον υφυπουργό Αθλητισμό της Σερβίας Ζόραν Γκάετς, θρυλικό προπονητή βόλεϊ με παρουσία και στους πάγκους της Ορεστιάδας, του Άρη και του Ολυμπιακού), ο πρόεδρος της Ελληνικής Ολυμπιακής Επιτροπής Ισίδωρος Κούβελος και ο πρόεδρος των Ευρωπαϊκών Ολυμπιακών Επιτροπών και παλιος πολίστας Σπύρος Καπράλος, καθώς φυσικά και η ηγεσία της Κολυμβητικής Ομοσπονδίας Ελλάδος. Αμέσως μετά την εξασφάλιση του μεταλλίου, βροχή άρχισαν να πέφτουν τα συγχαρητήρια μηνύματα της πολιτειακής και πολιτικής ηγεσίας.