Ο δημοσιογράφος Don Lemon αφέθηκε ελεύθερος την Παρασκευή μετά τη σύλληψή του και την απαγγελία κατηγοριών για ομοσπονδιακές παραβιάσεις των πολιτικών δικαιωμάτων για την κάλυψη μιας διαμαρτυρίας κατά της επιβολής μέτρων κατά της μετανάστευσης που διέκοψε μια εκκλησιαστική λειτουργία στη Μινεσότα.
Ο Αμερικανός δημοσιογράφος Ντον Λέμον συνελήφθη τη νύχτα στο Λος Άντζελες σε σχέση με μια διαμαρτυρία κατά της μετανάστευσης που διέκοψε μια εκκλησιαστική λειτουργία στη Μινεσότα. Ένας άλλος ανεξάρτητος δημοσιογράφος και δύο συμμετέχοντες στη διαμαρτυρία συνελήφθησαν επίσης στη Μινεσότα.
Καθώς έφευγε από το δικαστήριο της Καλιφόρνια, ο Λέμον ήταν σίγουρος και προκλητικός, δηλώνοντας στους δημοσιογράφους: "Δεν θα σωπάσω".
"Έχω περάσει ολόκληρη την καριέρα μου καλύπτοντας ειδήσεις. Δεν πρόκειται να σταματήσω τώρα", δήλωσε ο Lemon. "Στην πραγματικότητα, δεν υπήρξε ποτέ πιο σημαντική στιγμή για έναν ελεύθερο και ανεξάρτητο Τύπο να αποκαλύπτει την αλήθεια και να θέτει τους κυβερνώντες προ των ευθυνών τους".
Οι συλλήψεις προκάλεσαν έντονες επικρίσεις από υποστηρικτές του Τύπου και ακτιβιστές για τα πολιτικά δικαιώματα, συμπεριλαμβανομένου του αιδεσιμότατου Αλ Σάρπτον, ο οποίος δήλωσε ότι η κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ παίρνει μια "βαριοπούλα" στην "Πρώτη Τροποποίηση".
Ένα σώμα ενόρκων στη Μινεσότα απήγγειλε κατηγορίες σε βάρος του Λέμον και άλλων για συνωμοσία και παρέμβαση στα δικαιώματα της Πρώτης Τροπολογίας των εκκλησιαζομένων κατά τη διάρκεια της διαμαρτυρίας της 18ης Ιανουαρίου στην εκκλησία Cities Church στο Σεντ Πολ, όπου είναι πάστορας ένας πράκτορας της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ (ICE).
Στο δικαστήριο του Λος Άντζελες, ο βοηθός εισαγγελέα των ΗΠΑ Αλεξάντερ Ρόμπινς ζήτησε εγγύηση 100.000 δολαρίων, υποστηρίζοντας στον δικαστή ότι ο Λέμον "εν γνώσει του εντάχθηκε σε έναν όχλο που εισέβαλε σε μια εκκλησία". Ωστόσο, ο δημοσιογράφος αφέθηκε ελεύθερος χωρίς να καταβάλει εγγύηση και του επετράπη να ταξιδέψει στη Γαλλία τον Ιούνιο, ενώ η υπόθεση εκκρεμεί ακόμη.
Η συνήγορος υπεράσπισής του, Marilyn Bednarski, δήλωσε ότι ο Lemon σκοπεύει να δηλώσει αθώος και να αμφισβητήσει τις κατηγορίες στη Μινεσότα.
Ο Λέμον, ο οποίος απολύθηκε από το CNN το 2023 μετά από μια προβληματική θητεία ως παρουσιαστής του πρωινού προγράμματος, δήλωσε ότι δεν είχε καμία σχέση με την οργάνωση που εισέβαλε στην εκκλησία και ότι βρισκόταν εκεί ως ανεξάρτητος δημοσιογράφος που κάλυπτε τη διαδήλωση.
"Ο Ντον είναι δημοσιογράφος εδώ και 30 χρόνια και το έργο του στη Μινεάπολη, που προστατεύεται από το Σύνταγμα, δεν διέφερε από αυτό που έκανε πάντα", δήλωσε ο δικηγόρος την Παρασκευή.
Η γενική εισαγγελέας Pam Bondi δημοσιοποίησε τις συλλήψεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
"Μην κάνετε κανένα λάθος. Υπό την ηγεσία του προέδρου Τραμπ και αυτής της κυβέρνησης, έχετε το δικαίωμα να ασκείτε τη θρησκεία σας ελεύθερα και με ασφάλεια", δήλωσε η Bondi σε βίντεο που αναρτήθηκε στο διαδίκτυο. "Και σε περίπτωση που δεν το έχω καταστήσει αρκετά σαφές, αν παραβιάσετε αυτό το ιερό δικαίωμα, θα σας κυνηγήσουμε", έγραψε.
Η εισαγγελία περιγράφει τη ζωντανή μετάδοση της Lemon
Μετά την αποχώρησή του από το CNN, ο Lemon έχει ενταχθεί στη λεγεώνα των δημοσιογράφων που δραστηριοποιούνται επιχειρηματικά. Δημοσιεύει τακτικά στο YouTube και δεν κρύβει την περιφρόνησή του για τον Τραμπ.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της διαδικτυακής εκπομπής του από την εκκλησία, ο Λέμον τόνισε: "Δεν είμαι εδώ ως ακτιβιστής. Είμαι εδώ ως δημοσιογράφος" και περιέγραψε τη σκηνή που βρισκόταν μπροστά του, παίρνοντας συνεντεύξεις από πιστούς και διαδηλωτές.
Το κατηγορητήριο αναφέρει εννέα κατηγορούμενους, συμπεριλαμβανομένου του Lemon, και υποστηρίζει ότι δύο από αυτούς δημοσίευσαν την προγραμματισμένη δράση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την προηγούμενη ημέρα και έδωσαν οδηγίες στους υπόλοιπους στο πάρκινγκ ενός εμπορικού κέντρου το επόμενο πρωί.
Σύμφωνα με το έγγραφο, ο Λέμον άρχισε να μεταδίδει ζωντανά και είπε στο κοινό ότι ήταν με μια ομάδα που προετοίμαζε μια επιχείρηση "αντίστασης" κατά της ομοσπονδιακής μεταναστευτικής πολιτικής. Ο δημοσιογράφος "έλαβε μέτρα για τη διατήρηση του επιχειρησιακού απορρήτου, υπενθυμίζοντας στους συνωμότες του να μην αποκαλύψουν τον στόχο της επιχείρησής τους", υποστηρίζει το κατηγορητήριο, και απομακρύνθηκε ώστε το μικρόφωνό του να μην αποκαλύψει κατά λάθος το σχέδιο.
Κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης πριν από την επιχείρηση, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ο Λέμον ευχαρίστησε μια ακτιβίστρια που είναι μεταξύ των εννέα κατηγορουμένων για όσα έκανε και τη διαβεβαίωσε ότι δεν θα αποκάλυπτε τι συνέβαινε.
Μέσα στην εκκλησία, οι κατηγορούμενοι φώναζαν συνθήματα και σφύριζαν σφυρίχτρες καθώς ο ιερέας (πράκτορας της ICE) ετοιμαζόταν να ξεκινήσει το κήρυγμά του. Πολλοί χειρονομούσαν με εχθρικό και επιθετικό τρόπο, σύμφωνα με τους εισαγγελείς, και ο πάστορας και οι πιστοί αισθάνθηκαν "απειλές βίας".
Ο Λέμον δήλωσε στη ζωντανή μετάδοση ότι είδε έναν νεαρό άνδρα φοβισμένο, λυπημένο και να κλαίει, κάτι που ήταν κατανοητό επειδή η εμπειρία ήταν τραυματική και δυσάρεστη, σύμφωνα με την εισαγγελία. Οι κατηγορούμενοι περικύκλωσαν τον πάστορα και ο Lemon "τον βομβάρδιζε με ερωτήσεις για να προωθήσει το μήνυμα της επιχείρησης".
"Συνεχίστε να προσπαθείτε"
Η ανεξάρτητη δημοσιογράφος Τζόρτζια Φορτ μετέδωσε ζωντανά τις στιγμές που οδήγησαν στη σύλληψη του Ντον Λέμον, ενημερώνοντας τους τηλεθεατές ότι πράκτορες βρίσκονταν στην πόρτα του και ότι παραβιάζεται το δικαίωμά του στην ελευθερία της έκφρασης ως δημοσιογράφος.
Ο δικαστής άφησε ελεύθερους με εγγύηση άλλους τρεις από τους κατηγορούμενους, τον Φορτ, τον Τρέιχερν Κρους και τον Τζαμέλ Λάντι, απορρίπτοντας την προσπάθεια του υπουργείου Δικαιοσύνης να τους κρατήσει υπό κράτηση. Οι κατηγορούμενοι δήλωσαν αθώοι. Οι υποστηρικτές του Φορτ στην αίθουσα του δικαστηρίου χειροκρότησαν και πανηγύρισαν.
"Είναι μια δυσοίωνη τροπή των γεγονότων σε αυτή τη χώρα", δήλωσε ο δικηγόρος του Fort, Kevin Riach, στο δικαστήριο.
Αποθαρρύνει τον έλεγχο
Η Jane Kirtley, ειδικός στο δίκαιο και τη δεοντολογία των μέσων ενημέρωσης στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, δήλωσε ότι οι ομοσπονδιακοί νόμοι που επικαλείται η κυβέρνηση δεν προορίζονταν να εφαρμοστούν στους δημοσιογράφους που συλλέγουν ειδήσεις.
Οι κατηγορίες κατά των Lemon και Fort είναι "καθαρός εκφοβισμός και κατάχρηση εξουσίας από την πλευρά της κυβέρνησης", είπε.
Ορισμένοι εμπειρογνώμονες και ακτιβιστές δήλωσαν ότι οι κατηγορίες δεν αποτελούν μόνο επίθεση στην ελευθερία του Τύπου, αλλά και πλήγμα για τους Αφροαμερικανούς που βασίζονται στους μαύρους δημοσιογράφους για να μαρτυρήσουν την αδικία και την καταπίεση.
Η Εθνική Ένωση Μαύρων Δημοσιογράφων δήλωσε "εξοργισμένη και βαθιά θορυβημένη" και έκανε λόγο για προσπάθεια "ποινικοποίησης και απειλής της ελευθερίας του Τύπου υπό το πρόσχημα της επιβολής του νόμου".
Θρησκευτικοί ηγέτες επαινούν τις συλλήψεις κατά τη διάρκεια διαμαρτυρίας
Ένας διακεκριμένος δικηγόρος για τα πολιτικά δικαιώματα και δύο άλλα άτομα που συμμετείχαν στη διαμαρτυρία συνελήφθησαν την περασμένη εβδομάδα. "Οι εισαγγελείς μας απήγγειλαν κατηγορίες για παραβίαση των πολιτικών δικαιωμάτων επειδή διαταράξαμε τη λειτουργία της Εκκλησίας των Πόλεων", δήλωσε.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης ξεκίνησε έρευνα αφού η ομάδα διέκοψε τη λειτουργία, φωνάζοντας "ICE Out" και "Justice for Renee Good", αναφερόμενη στην 37χρονη μητέρα τριών παιδιών που πυροβολήθηκε νεκρή από πράκτορα της ICE στη Μινεάπολη.
Η Cities Church ανήκει στη Σύμβαση των Νοτίων Βαπτιστών και έχει μεταξύ των ιερέων της τον Ντέιβιντ Όστεργουντ, ο οποίος είναι επικεφαλής του περιφερειακού γραφείου της ICE στο Σεντ Πολ.
"Είμαστε ευγνώμονες στο Υπουργείο Δικαιοσύνης που ενήργησε γρήγορα για την προστασία της Cities Church, ώστε να συνεχίσουμε να ζούμε πιστά την αποστολή της εκκλησίας να λατρεύουμε τον Ιησού και να τον κάνουμε γνωστό", δήλωσε ο επικεφαλής πάστορας Jonathan Parnell.