Παραπληροφόρηση σχετικά με τον δήμαρχο της Νέας Υόρκης Ζόραν Μαμντάνι και τον βρετανό πολιτικό Νάιτζελ Φάρατζ
Η δημοσιοποίηση από το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ επιπλέον τριών εκατομμυρίων σελίδων εγγράφων που σχετίζονται με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Τζέφρι Έπστιν άνοιξε τον δρόμο για έντονη φημολογία γύρω από το εκτεταμένο δίκτυο πλούσιων και ισχυρών επαφών του.
Τα έγγραφα, που περιλαμβάνουν φωτογραφίες, βίντεο, μηνύματα κειμένου και emails, πυροδότησαν παράλληλα ένα κύμα παραπληροφόρησης, μεταξύ άλλων με εικόνες που δημιουργήθηκαν με τεχνητή νοημοσύνη και εμφανίζουν τον δήμαρχο της Νέας Υόρκης, Ζόχραν Μαντάνι, δίπλα στον Έπστιν.
Σε μία από τις αλλοιωμένες εικόνες, ο Μαντάνι απεικονίζεται ως παιδί σε φωτογραφία μαζί με τη μητέρα του, Μίρα Νάιρ, τη συνεργάτιδα του Έπστιν, Γκισλέιν Μάξγουελ, τον ίδιο τον Τζέφρι Έπστιν, καθώς και τους Μπιλ Κλίντον, Μπιλ Γκέιτς και Τζεφ Μπέζος.
Η ομάδα fact-checking του Euronews, The Cube, έλεγξε τις εικόνες μέσω του Google Gemini, αφού εντόπισε ασυνέπειες στη φωτογραφία. Το εργαλείο τεχνητής νοημοσύνης ανίχνευσε την παρουσία SynthID — ενός αόρατου υδατογραφήματος που έχει αναπτύξει η Google για τον εντοπισμό περιεχομένου που παράγεται με εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης.
Η εικόνα έφερε επίσης υδατογράφημα με τα αρχικά «DFF». Έπειτα από αντίστροφη αναζήτηση εικόνας, το The Cube εντόπισε ότι συνδέεται με λογαριασμό στο X με το όνομα @DumbFckFinder, ο οποίος φέρει σαφή ένδειξη ότι πρόκειται για «λογαριασμό παρωδίας».
Ο συγκεκριμένος λογαριασμός έχει δημοσιεύσει πολλές εικόνες πολιτικών σε εξωπραγματικά σενάρια μαζί με τον Έπστιν, όπως μία που εμφανίζει τον Έπστιν και τον εκλιπόντα Βρετανό θεωρητικό αστροφυσικό Στίβεν Χόκινγκ να καταδύονται με καταδυτικό εξοπλισμό σε μια υποτιθέμενη «μυστική σήραγγα».
Παράλληλα με τις εικόνες, χρήστες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης διέδωσαν ακραίες θεωρίες, μεταξύ άλλων ισχυριζόμενοι ότι ο Έπστιν ήταν ο πατέρας του Μαντάνι, επιχειρώντας να εντοπίσουν ομοιότητες στα χαρακτηριστικά των προσώπων τους.
Το όνομα του Μαντάνι αναφέρεται στα αρχεία Έπστιν πέντε φορές. Ωστόσο, οι αναφορές σχετίζονται αποκλειστικά με αποκόμματα εφημερίδων και όχι με οποιαδήποτε ένδειξη παρανομίας. Δεν υπάρχουν στοιχεία που να δείχνουν ότι ο Έπστιν είχε ποτέ αλληλογραφήσει ή αναφερθεί προσωπικά στον Μαντάνι.
Πολλές από τις εικόνες τεχνητής νοημοσύνης κυκλοφόρησαν μαζί με email της Αμερικανίδας δημοσιοσχέσεων Πέγκι Σίγκαλ προς τον Έπστιν, τον Οκτώβριο του 2009, το οποίο περιλαμβάνεται στα αρχεία.
Στο μήνυμά της, η Σίγκαλ αναφέρεται στη μητέρα του Μαντάνι σε σχέση με after party για την ταινία της «Amelia», που φιλοξενήθηκε στο αρχοντικό της Γκισλέιν Μάξγουελ στη Νέα Υόρκη το 2009. Από την αλληλογραφία προκύπτει ότι ο Έπστιν δεν παρευρέθηκε στην προβολή.
Την περίοδο εκείνη, ο Μαντάνι ήταν 17 ετών — όχι βρέφος, όπως απεικονίζεται σε ορισμένες από τις εικόνες που δημιουργήθηκαν με τεχνητή νοημοσύνη.
Ο λογαριασμός που διέδωσε τις εικόνες φαίνεται να αναγνώρισε και την απήχηση που αυτές είχαν στο διαδίκτυο. «Αποτύχατε παιδιά. Τον έκανα επίτηδες μωρό», έγραψε χαρακτηριστικά.
Στις 4 Φεβρουαρίου, ο Μαντάνι απάντησε δημόσια, δηλώνοντας ότι «σε προσωπικό επίπεδο, είναι εξαιρετικά δύσκολο να βλέπεις εικόνες που γνωρίζεις ότι είναι ψεύτικες, ξεκάθαρα προϊόντα photoshop και τεχνητής νοημοσύνης, και παρ’ όλα αυτά να κάνουν τον γύρο του κόσμου σε μια εποχή παραπληροφόρησης».
Ψεύτικες εικόνες και με τον Νάιτζελ Φάρατζ
Μία ακόμη εικόνα εμφανίζει τον Τζέφρι Έπστιν δίπλα στον Βρετανό πολιτικό και ηγέτη του ακροδεξιού Reform UK, Νάιτζελ Φάρατζ. Η εικόνα κοινοποιήθηκε ευρέως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και αναπαράχθηκε και από την τοπική οργάνωση των Εργατικών στο Ρέξαμ, προτού διαγραφεί.
Στη φωτογραφία, ο Έπστιν και ο Φάρατζ εμφανίζονται αγκαλιασμένοι σε έναν χώρο που μοιάζει με σαλόνι, συνοδευόμενοι από λεζάντες όπως «δεν πρόκειται να ψηφίσω τον Φάρατζ ή το Reform» και «μια εικόνα αξίζει όσο χίλιες λέξεις».
Στα αρχεία δεν υπάρχουν στοιχεία που να δείχνουν ότι ο Έπστιν και ο Φάρατζ συναντήθηκαν ή είχαν άμεση επικοινωνία. Οι ελάχιστες αναφορές στο όνομά του αφορούν αποκόμματα Τύπου και συζητήσεις για τη βρετανική πολιτική από τον Στιβ Μπάνον, πρώην σύμβουλο του Λευκού Οίκου, ο οποίος συνομιλούσε συχνά με τον Έπστιν για τα ακροδεξιά κόμματα στην Ευρώπη.
Ο Φάρατζ δήλωσε στο Sky News Australia ότι «ποτέ δεν συνάντησε τον Έπστιν και ποτέ δεν πήγε στο νησί», αναφερόμενος στο Little Saint James, το ιδιωτικό νησί του Έπστιν στις Αμερικανικές Παρθένες Νήσους.
Τα εργαλεία ανίχνευσης τεχνητής νοημοσύνης δεν κατέληξαν σε οριστικό συμπέρασμα για το αν η εικόνα είναι προϊόν AI. Το Google Gemini δεν εντόπισε SynthID, ενώ και άλλα εργαλεία δεν έδωσαν ξεκάθαρη απάντηση.
Ωστόσο, ενδείξεις δημιουργίας με τεχνητή νοημοσύνη περιλαμβάνουν ασύμβατο φωτισμό που δεν αντιστοιχεί στις σκιές στα πρόσωπα των δύο ανδρών, καθώς και αφύσικη ευθυγράμμιση των ρούχων τους.
Ο Μακρόν στο στόχαστρο ρωσικών bots
Σε άλλη περίπτωση, το Ουκρανικό Κέντρο Αντιμετώπισης της Παραπληροφόρησης εντόπισε το δίκτυο bots «Matryoshka» να διαδίδει πλαστά εξώφυλλα γαλλικών εφημερίδων που συνέδεαν τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν με τον Έπστιν.
Ένα από τα εξώφυλλα, που μιμείται τη Libération, ρωτά: «Τι έκανε ο Εμανουέλ Μακρόν 18 φορές στο νησί του Έπστιν όταν ήταν υπουργός Οικονομίας της Γαλλίας;».
Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι η Libération δημοσίευσε ποτέ τέτοιο θέμα.
Παρότι το όνομα του Μακρόν αναφέρεται στα αρχεία, δεν υπάρχουν στοιχεία ότι είχε άμεση επικοινωνία με τον Έπστιν. Οι περισσότερες αναφορές προέρχονται από τρίτα πρόσωπα και δεν υπάρχει καμία ένδειξη εμπλοκής του στα εγκλήματα του Έπστιν.