Το ταξίδι θα διαρκέσει συνολικά περίπου 10 ημέρες και έχει ως στόχο να προετοιμάσει το έδαφος για την προσελήνωση στη Σελήνη το 2028
Τέσσερις αστροναύτες ξεκίνησαν την Τετάρτη ένα ιστορικό ταξίδι προς το φεγγάρι, την πρώτη σεληνιακή αποστολή εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Μεταφέροντας τρεις Αμερικανούς και έναν Καναδό, ο πύραυλος 32 ορόφων ανυψώθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA, όπου δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν την εκτόξευση.
Πλήθος κόσμου κατέκλυσε επίσης τους γύρω δρόμους και τις παραλίες, θυμίζοντας τις εκτοξεύσεις του Apollo στο φεγγάρι τις δεκαετίες του '60 και του '70. Πρόκειται για το μεγαλύτερο βήμα της NASA προς τη δημιουργία μόνιμης σεληνιακής παρουσίας.
Το Artemis II απέπλευσε από τον ίδιο χώρο εκτόξευσης στη Φλόριντα που έστειλε τους εξερευνητές του Apollo στο φεγγάρι πριν από τόσο καιρό.
Η ομάδα, η οποία φόρεσε φωτεινές πορτοκαλί στολές με μπλε τελειώματα κατά την εκτόξευση, περιλαμβάνει τους Αμερικανούς Reid Wiseman, Victor Glover και Christina Koch μαζί με τον Καναδό Jeremy Hansen.
Πέντε λεπτά μετά την έναρξη της πτήσης, ο κυβερνήτης Reid Wiseman είδε τον στόχο της ομάδας: "Έχουμε μια όμορφη ανατολή του φεγγαριού, κατευθυνόμαστε κατευθείαν προς αυτό", είπε από την κάψουλα.
Οι εντάσεις ήταν υψηλές νωρίτερα μέσα στην ημέρα, καθώς το καύσιμο υδρογόνο άρχισε να ρέει στον πύραυλο. Επικίνδυνες διαρροές υδρογόνου ξέσπασαν κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής αντίστροφης μέτρησης νωρίτερα φέτος, αναγκάζοντας σε μεγάλη καθυστέρηση της πτήσης.
Προς ανακούφιση της NASA, δεν σημειώθηκαν σημαντικές διαρροές υδρογόνου. Η ομάδα εκτόξευσης φόρτωσε περισσότερα από 2,6 εκατομμύρια λίτρα καυσίμου στον πύραυλο Space Launch System 32 ορόφων στην εξέδρα, μια ομαλή λειτουργία που έθεσε τις βάσεις για την επιβίβαση του πληρώματος του Artemis II.
Στη συνέχεια, η NASA έπρεπε να ξεπεράσει μια σειρά από τεχνικά προβλήματα της τελευταίας στιγμής - κακοί αισθητήρες μπαταρίας και αδυναμία μετάδοσης εντολών στο σύστημα τερματισμού πτήσης του πυραύλου. Και στις δύο περιπτώσεις, τα προβλήματα επιλύθηκαν γρήγορα, επιτρέποντας την εκτόξευση.
Προς προσελήνωση σε δύο χρόνια
Εάν το σχέδιο προχωρήσει όπως αναμένεται, οι αστροναύτες θα θέσουν ένα ρεκόρ, επιχειρώντας να απομακρυνθούν από τη Γη περισσότερο από οποιονδήποτε άνθρωπο στο παρελθόν.
Δεν θα σταματήσουν για μια ενδιάμεση στάση ούτε θα βρεθούν σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι, όπως έκαναν οι πρώτοι σεληνιακοί επισκέπτες του Apollo 8 το 1968, αλλά θα περάσουν με ζουμ από το φεγγάρι και θα συνεχίσουν άλλα 6.400 χιλιόμετρα πιο πέρα, προτού κάνουν στροφή και επιστρέψουν κατευθείαν στην πατρίδα τους για να προσγειωθούν στον Ειρηνικό.
Πρόκειται επίσης για την πρώτη επανδρωμένη πτήση του νέου σεληνιακού πυραύλου της NASA, που ονομάστηκε Space Launch System (SLS).
Η αποστολή σηματοδοτεί μια σειρά ιστορικών επιτευγμάτων: θα στείλει το πρώτο έγχρωμο άτομο, την πρώτη γυναίκα και τον πρώτο μη Αμερικανό σε σεληνιακή αποστολή.
Σε αντίθεση με το Apollo, το οποίο επικεντρώθηκε σε γρήγορες σημαίες και αποτυπώματα σε έναν ιλιγγιώδη αγώνα δρόμου με τη Σοβιετική Ένωση, το Artemis έχει σχεδιαστεί για να επιτρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες να επιστρέφουν επανειλημμένα στη Σελήνη, με στόχο τη δημιουργία μιας μόνιμης βάσης που θα προσφέρει μια πλατφόρμα για περαιτέρω εξερεύνηση.
Οι αστροναύτες θα παραμείνουν κοντά στο σπίτι τους για τις πρώτες 25 ώρες της 10ήμερης δοκιμαστικής τους πτήσης, ελέγχοντας την κάψουλα σε τροχιά γύρω από τη Γη πριν πυροδοτήσουν τον κύριο κινητήρα που θα τους προωθήσει στη Σελήνη.
Το ταξίδι θα διαρκέσει συνολικά περίπου 10 ημέρες και έχει ως στόχο να ανοίξει το δρόμο για την προσεδάφιση στη Σελήνη το 2028.
Τέσσερις ημέρες αργότερα, κατά τη διάρκεια της σεληνιακής πτήσης, το φεγγάρι θα φαίνεται να έχει το μέγεθος μιας μπάλας του μπάσκετ που θα κρατείται σε απόσταση αναπνοής. Αν ο φωτισμός είναι κατάλληλος, οι αστροναύτες θα δουν χαρακτηριστικά που δεν έχουν ξαναδεί ποτέ τα ανθρώπινα μάτια και θα πιάσουν αποσπάσματα μιας ολικής έκλειψης ηλίου.
"Η NASA επιστρέφει στην αποστολή αστροναυτών στο φεγγάρι", δήλωσε ο διοικητής της NASA Τζάρεντ Ισαάκμαν στους δημοσιογράφους μετά την απογείωση, χαρακτηρίζοντας το διάλειμμα μισού αιώνα ως ένα σύντομο διάλειμμα.
Ανταγωνισμός με την Κίνα
Η τρέχουσα εποχή των αμερικανικών επενδύσεων στη Σελήνη έχει συχνά παρουσιαστεί ως μια προσπάθεια να ανταγωνιστεί την Κίνα, η οποία στοχεύει να προσεδαφίσει ανθρώπους στη Σελήνη έως το 2030.
Κατά τη διάρκεια της ενημέρωσης μετά την εκτόξευση, ο Isaacman δήλωσε ότι ο ανταγωνισμός είναι "ένας πολύ καλός τρόπος για να κινητοποιηθούν οι πόροι ενός έθνους".
"Ο ανταγωνισμός μπορεί να είναι καλό πράγμα", είπε. "Και σίγουρα έχουμε ανταγωνισμό τώρα".
Το πρόγραμμα Artemis έχει δεχθεί πιέσεις από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει ωθήσει τους ρυθμούς του με την ελπίδα ότι οι μπότες θα φτάσουν στη σεληνιακή επιφάνεια πριν από τη λήξη της δεύτερης θητείας του στις αρχές του 2029.
Όμως η προβλεπόμενη ημερομηνία του 2028 για την προσεδάφιση έχει προκαλέσει αντιδράσεις στους ειδικούς, εν μέρει επειδή η Ουάσινγκτον βασίζεται στην τεχνολογική πρόοδο του ιδιωτικού τομέα.
Η NASA έχει αρνηθεί να δημοσιοποιήσει την αξιολόγηση κινδύνου για την αποστολή. Οι υπεύθυνοι υποστηρίζουν ότι είναι καλύτερος από 50-50 - οι συνήθεις πιθανότητες για έναν νέο πύραυλο - αλλά το πόσο περισσότερο είναι θολό.
Νωρίτερα μέσα στην ημέρα ο Τραμπ είχε δηλώσει στο Truth Social ότι οι ΗΠΑ "ΚΕΡΔΙΖΟΥΝ".
"Οικονομικά, στρατιωτικά και τώρα, ΠΕΡΑ ΑΠΟ ΤΑ ΑΣΤΕΡΙΑ. Κανείς δεν πλησιάζει! Η Αμερική δεν ανταγωνίζεται απλώς, κυριαρχούμε, και όλος ο Κόσμος παρακολουθεί", έγραψε.