Στην ηλικία των 41 ετών, ο αρχηγός της εθνικής ομάδας έχει διατηρήσει εντυπωσιακά επίπεδα απόδοσης, ακόμη και μετά τη μετακίνησή του στη Σαουδική Αραβία, με τον Ρομπέρτο Μαρτίνεζ να τονίζει την αγωνιστική "πείνα" του Πορτογάλου επιθετικού ενόψει του τελευταίου του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο προπονητής της Πορτογαλίας Ρομπέρτο Μαρτίνες πιστεύει ότι ο Κριστιάνο Ρονάλντο είναι πιο πεινασμένος από ποτέ και δεν βλέπει κανένα σημάδι ότι θα επιβραδύνει μετά τη μετακίνησή του στη Σαουδική Αραβία.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Αυτή θα είναι η έκτη και πιθανότατα τελευταία φορά που ο Ρονάλντο αγωνίζεται στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά είναι και η πρώτη από τότε που ο Πορτογάλος ποδοσφαιριστής άφησε την Ευρώπη για να παίξει στη Σαουδική Αραβία.
Η αιφνιδιαστική απόφαση στα τέλη του 2022 σόκαρε πολλούς οπαδούς στον κόσμο του ποδοσφαίρου και δημιούργησε αμφιβολίες για το αν θα επηρεαστεί η φυσική του κατάσταση από την αντιμετώπιση ενός χαμηλότερου επιπέδου ανταγωνισμού.
Αλλά ο Ρονάλντο, ο οποίος έκλεισε τα 41 του χρόνια τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, απέρριψε κάθε ιδέα για πτώση της απόδοσής του. Και ο Μαρτίνεζ ήρθε επίσης να τον υπερασπιστεί.
"Συνεχίζει να δείχνει την αξία του και συνεχίζει να δείχνει ότι είναι σημαντικός για την εθνική ομάδα", δήλωσε ο Μαρτίνες. "Το να έχεις αυτή την πείνα όταν έχεις κερδίσει τα πάντα είναι αρκετά αξιοσημείωτο. Και αυτό χωρίς να ξεχνάμε ότι για να είσαι στην εθνική ομάδα, πρέπει να είσαι κάποιος που μπορεί να βοηθήσει την ομάδα τώρα και όχι με αυτά που έχεις κάνει στο παρελθόν", πρόσθεσε.
Ο Ρονάλντο και ο μακροχρόνιος αντίπαλός του Λιονέλ Μέσι πρόκειται να φτάσουν το ορόσημο της συμμετοχής σε έξι Παγκόσμια Κύπελλα ποδοσφαίρου. Ο Ρονάλντο είναι ο κορυφαίος όλων των εποχών σε συμμετοχές (226) και γκολ (143). Είναι επίσης ο μοναδικός παίκτης που έχει σκοράρει σε πέντε Παγκόσμια Κύπελλα.
"Ακόμα κι αν είναι ο αρχηγός, ακόμα κι αν έχει πετύχει ίσως αυτό που κανένας άλλος παίκτης στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο δεν έχει πετύχει ποτέ, δηλαδή τον αριθμό των αγώνων για την εθνική ομάδα, πάνω από 225 συμμετοχές, με αυτόν τον αριθμό και μόνο είναι μια μοναδικότητα σε αυτό που προσφέρει, αλλά νομίζω ότι έχει τις ίδιες απαιτήσεις με οποιονδήποτε άλλο παίκτη στην εθνική ομάδα", τόνισε ο Μαρτίνες.
Ο Ρονάλντο μετακόμισε στη Σαουδική Αραβία στα μέσα της σεζόν 2022-23, μετά από ένα πέρασμα από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, απορρίπτοντας άλλες προτάσεις προκειμένου να λάβει μισθό που υπολογίζεται σε 200 εκατομμύρια δολάρια ετησίως και να "δώσει ένα διαφορετικό όραμα" στο σαουδαραβικό ποδόσφαιρο. Τότε, ο Ρονάλντο δήλωσε ότι η δουλειά του στην Ευρώπη είχε τελειώσει και ότι ήταν έτοιμος για μια "νέα πρόκληση".
Η κριτική ήταν άμεση, με πολλούς οπαδούς και αθλητικούς εμπειρογνώμονες να τον κατηγορούν ότι προτίμησε να εισπράξει μεγάλες σαουδαραβικές επιταγές παρά να συνεχίσει την καριέρα του στο κορυφαίο ποδόσφαιρο. Ορισμένοι μάλιστα τον κατηγόρησαν ότι ουσιαστικά αποσύρθηκε από το αγωνιστικό ποδόσφαιρο.
Ο Ρονάλντο επαινούσε συνεχώς το πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας, υποστηρίζοντας ότι είναι καλύτερο από το γαλλικό και το πορτογαλικό πρωτάθλημα. Όσο για τους επικριτές του, τους προκάλεσε να δοκιμάσουν να αγωνιστούν σε θερμοκρασίες έως και 40 βαθμούς Κελσίου και να συνεχίσουν να αποδίδουν στο γήπεδο όπως εκείνος.
"Μπορείτε να λέτε ό,τι θέλετε, αλλά οι αριθμοί δεν λένε ψέματα", δήλωσε ο Ρονάλντο σε συνέντευξή του στον Πίερς Μόργκαν πέρυσι. "Δεν έχουν έρθει ποτέ εδώ, δεν έχουν παίξει ποτέ εδώ... Για μένα είναι πιο εύκολο να σκοράρω στην Ισπανία από ό,τι στο πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας".
Η απομάκρυνση του Ρονάλντο από την Ευρώπη δεν φάνηκε να επηρεάζει την απόδοσή του στο γήπεδο, ειδικά σε διεθνές επίπεδο με την Πορτογαλία. Έκτοτε, συνεχίζει να παίζει σε υψηλό επίπεδο, σκοράροντας 25 γκολ στα τελευταία 30 παιχνίδια του με την εθνική ομάδα.
Το 2025, περίπου δυόμισι χρόνια αφότου άρχισε να παίζει στη Σαουδική Αραβία, ο Ρονάλντο βοήθησε την Πορτογαλία να κατακτήσει τον τίτλο του Nations League, με ένα από τα οκτώ γκολ του στη διοργάνωση να οδηγεί την Πορτογαλία στον τελικό απέναντι στην Ισπανία.
Ο Ρονάλντο έχει διατηρήσει υψηλό επίπεδο φυσικής κατάστασης παρά το γεγονός ότι έγινε 41 ετών. Ένας τραυματισμός στους μυς του μηρού που υπέστη στα τέλη Φεβρουαρίου δεν βοήθησε, αλλά ανάρρωσε γρήγορα και είναι κοντά στο να φτάσει τα 1.000 γκολ.
"Όλη η προσπάθεια που καταβάλλει και αυτό που κάνει στο γήπεδο, σε κάθε παιχνίδι, είναι μοναδικό", δήλωσε ο João Félix, συμπαίκτης του Ρονάλντο στην Al-Nassr και στην Seleção das Quinas νωρίτερα φέτος. "Και βλέποντας τι κάνει στην ηλικία των 40 ετών, μας δίνει μόνο περισσότερα κίνητρα", πρόσθεσε ο παίκτης.
Ο Ρονάλντο πέτυχε 14 γκολ σε 16 παιχνίδια στην πρώτη του σεζόν στη Σαουδική Αραβία την περίοδο 2022-23. Στην πρώτη του πλήρη σεζόν, πέτυχε 35 γκολ σε 31 παιχνίδια, σημειώνοντας νέο ρεκόρ πρωταθλήματος. Η Al-Nassr κατέκτησε το πρώτο Arab Club Champions League το 2023 χάρη σε δύο γκολ του Ρονάλντο στον τελικό.
Τη σεζόν 2024-25, ο Ρονάλντο πέτυχε 25 γκολ σε 30 συμμετοχές, ενώ μέχρι στιγμής τη φετινή σεζόν έχει σκοράρει 26 φορές σε 29 παιχνίδια.
Ο Πορτογάλος σταρ έχει ήδη δηλώσει ότι αυτή θα είναι σίγουρα η τελευταία του προσπάθεια να κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά μένει να δούμε πόσο καιρό θα συνεχίσει να παίζει.