Σε ακόμη ένα ματς της που κρίθηκε στο φινάλε, έλειψε από την Πορτογαλία η ευστοχία απέναντι σε θεωρητικά πιο αδύναμο αντίπαλο που πάλεψε στα ίσια με τα αστέρια της
Η Πορτογαλία σταμάτησε ξανά για να παρακολουθήσει το ντεμπούτο της εθνικής της ομάδας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, που διεξήχθη αυτή την Τετάρτη στο Χιούστον του Τέξας. Κανείς δεν ήθελε να χάσει αυτό που μπορεί να είναι το αντίο του Κριστιάνο Ρονάλντο στα Μουντιάλ. Και, όπως συνηθίζεται στη χώρα: τα πάντα σταματούν. Ακόμη και η δεκαπενθήμερη κοινοβουλευτική συζήτηση μεταφέρθηκε μία ώρα νωρίτερα, ώστε να ολοκληρωθεί πριν από τις 18:00, την ώρα της σέντρας του αγώνα ανάμεσα στην Πορτογαλία και τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, σε κλειστό στάδιο χωρητικότητας 71 χιλιάδων θεατών.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η εθνική Πορτογαλίας παρατάχθηκε χωρίς τον Ρούμπεν Ντίας, όπως αναμενόταν, έπειτα από τον τραυματισμό του κεντρικού αμυντικού, σύμφωνα με τον ομοσπονδιακό τεχνικό Ρομπέρτο Μαρτίνες, στο τελευταίο φιλικό προετοιμασίας για τη διοργάνωση, απέναντι στη Νιγηρία. Τη θέση του πήρε ο Τομάς Αραούζο, σε μια ενδεκάδα με ελάχιστες ακόμη εκπλήξεις.
Αντίθετα, η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, που επιστρέφει στη σκηνή των Μουντιάλ 52 χρόνια μετά (η τελευταία συμμετοχή ήταν το 1974, όταν η χώρα λεγόταν Ζαΐρ), παρατάχθηκε με ονόματα γνωστά στους Πορτογάλους φιλάθλους, όπως ο Μμπεμπά, πρώην παίκτης της Πόρτο και σήμερα της Λιλ στη Γαλλία. Οι Σιμόν Μπανζά, πρώην Φαμαλικάο και Μπράγκα, και Πίκελ, επίσης πρώην Φαμαλικάο, ξεκίνησαν από τον πάγκο και είναι άλλα ονόματα που πέρασαν από το πορτογαλικό ποδόσφαιρο. Ο Γιοάν Βισά, επιθετικός της Νιούκαστλ, είναι το σημερινό αστέρι των «Λεοπαρδάλεων».
Ο Ζοάο Νέβες άνοιξε το σκορ μόλις στο 6ο λεπτό, με κεφαλιά, έπειτα από σέντρα του Πέδρο Νέτο, κάτι που έδωσε μεγαλύτερη ηρεμία στην πορτογαλική ομάδα, τουλάχιστον προσωρινά.
Στο φινάλε του πρώτου ημιχρόνου, μπροστά σε ένα σχεδόν κατάμεστο στάδιο, η Πορτογαλία χαλάρωσε και δέχτηκε την ισοφάριση. Ο Βισά σκόραρε με κεφαλιά, έπειτα από εκτέλεση κόρνερ, στο 45'+5. Ήταν το πρώτο γκολ της ΛΔ Κονγκό σε Παγκόσμιο Κύπελλο.
Στο δεύτερο ημίχρονο, ο Φρανσίσκο Κονσεϊσάο μπήκε στη θέση του Μπερνάρντο Σίλβα. Το νέο μεταγραφικό απόκτημα της Ρεάλ Μαδρίτης είχε ένα άχρωμο ξεκίνημα στο Μουντιάλ και ίσως γι’ αυτό ο Μαρτίνες τον αντικατέστησε. Επίσης, στο 71', ο Ραφαέλ Λεάο και ο Νέλσον Σεμέδο πέρασαν στον αγωνιστικό χώρο αντί των Πέδρο Νέτο και Νούνο Μέντες. Ωστόσο, ολόκληρη η εθνική ομάδα είχε μια πολύ υποτονική εμφάνιση. Έλειψαν τα σουτ προς την εστία.
Και ο CR7, ανήμερα των γενεθλίων του πρωτότοκου γιου του, Κριστιανίνιο, δεν βρέθηκε στις καλύτερές του. Ο 41χρονος αρχηγός, στο έκτο Παγκόσμιο Κύπελλο με τη φανέλα της Εθνικής, είχε μια σεμνή εμφάνιση, χωρίς ιδιαίτερες λάμψεις, και τις λίγες ευκαιρίες που του παρουσιάστηκαν τις σπατάλησε.
Λίγο πριν το τέλος, στο 82ο λεπτό, ο Μαρτίνες αντικατέστησε τον Βιτίνια με τον Γκονσάλο Ράμος, διατηρώντας στον αγωνιστικό χώρο έναν Ρονάλντο χωρίς φλόγα. Ο Βιτίνια ήταν από τους καλύτερους της αναμέτρησης, αλλά ο παίκτης του αγώνα ήταν ο Ζοάο Νέβες. Θετική ήταν και η παρουσία του Φρανσίσκο Κονσεϊσάο, που προσπάθησε να ξαναζωντανέψει μια φλόγα η οποία έμεινε όμως διαρκώς χαμηλή.
Σε ακόμη ένα παιχνίδι της Εθνικής Πορτογαλίας που, όπως τόσα άλλα, ήταν γεμάτο άγχος μέχρι τα τελευταία δευτερόλεπτα, έλειψε από την πορτογαλική ενδεκάδα η ικανότητα να τελειώσει τις φάσεις μπροστά, απέναντι σε μια θεωρητικά υποδεέστερη αντίπαλο, η οποία όμως πάλεψε στα ίσια με τα λαμπερά ονόματα του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Στις εξέδρες για την ισόπαλη εμφάνιση της πορτογαλικής ομάδας βρέθηκαν και οι γονείς του Ντιόγκο Ζότα, του διεθνή Πορτογάλου που έχασε τη ζωή του, μαζί με τον αδελφό του, Αντρέ, σε τροχαίο δυστύχημα το περασμένο καλοκαίρι. Ο συμβολικός «28ος παίκτης» Ντιόγκο Ζότα δεν ξεχάστηκε από τον ομοσπονδιακό τεχνικό τη στιγμή της ανακοίνωσης των κλήσεων για αυτό το Μουντιάλ και, όπως είπε ο Μαρτίνες, θα είναι «για πάντα» μέρος του συνόλου.
Το επόμενο παιχνίδι της Πορτογαλίας είναι προγραμματισμένο για την Τρίτη 23 Ιουνίου.
Η ομάδα του Ρομπέρτο Μαρτίνες θα αντιμετωπίσει το Ουζμπεκιστάν στο ίδιο στάδιο, στο Χιούστον, όπου μόλις έφερε ισοπαλία με το Κονγκό, αφήνοντας τις λεοπαρδάλεις να πανηγυρίζουν έντονα το αποτέλεσμα.
Στο τελευταίο παιχνίδι για τη φάση των ομίλων, οι πρωταθλητές Ευρώπης του 2016 θα βρουν απέναντί τους την Κολομβία στο Hard Rock Stadium, στο Μαϊάμι, στις 28 Ιουνίου.