Οι Knicks έβαλαν τέλος σε 53 χρόνια χωρίς πρωτάθλημα επικρατώντας στους τελικούς του NBA των San Antonio Spurs
Δεκάδες χιλιάδες φίλαθλοι των New York Knicks κατέκλυσαν το Μανχάταν την Πέμπτη για μια αυστηρά φρουρούμενη παρέλαση τίτλου, μετατρέποντας την πόλη σε μια θάλασσα από φιλάθλους ντυμένους στα μπλε και τα πορτοκαλί που γιορταζαν την κατάκτηση του τίτλου στους τελικούς του NBA από την ομάδα τους.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Συνθήματα «Let's go Knicks» διαπερνούσαν το πυκνό πλήθος, στο οποίο βρίσκονταν και φίλαθλοι που σύμφωνα με όσα αναφέρουν αμερικανικά ΜΜΕ «πλήρωσαν εκατοντάδες δολάρια σε ανθρώπους για να σταθούν στην ουρά όλη τη νύχτα και να τους κρατήσουν μια θέση για να δουν την πομπή».
«Οι Knicks ενώνουν την πόλη όσο καμία άλλη ομάδα. Μας είχε λείψει αυτό για τόσο πολύ καιρό», δήλωσε ο 29χρονος υπάλληλος σε κατάστημα λιανικής, Άντονι Μαρτορέλι.
Οι πανηγυρισμοί στη Νέα Υόρκη ξεκίνησαν από το Σάββατο, όταν οι Knicks έσπασαν κατάρα 53 ετών, νικώντας εκτός έδρας στο Τέξας τους San Antonio Spurs και κατακτώντας την σειρά των τελικών και το πρωτάθλημα.
Η παρέλαση της Πέμπτης, που οργανώθηκε από την ομάδα του δημάρχου Ζοχράν Μαμντάνι, συνοδεύτηκε από δύναμη 10.000 αστυνομικών της Νέας Υόρκης, τη μεγαλύτερη κινητοποίηση του σώματος που έχει γίνει ποτέ για προγραμματισμένη εκδήλωση.
Οι χώροι δημόσιας θέασης κατά μήκος της διαδρομής ήταν ήδη γεμάτοι τρεις ώρες πριν από την έναρξη της παρέλασης, όπως ανακοίνωσε η αστυνομία της Νέας Υόρκης, ωθώντας όσους έφτασαν αργά να αναζητήσουν εναλλακτικές.
Σε μία περίπτωση, δεκάδες φίλαθλοι σκαρφάλωσαν σε ένα απορριμματοφόρο του δήμου, που είχε τοποθετηθεί ως μέτρο ασφαλείας, για να ρίξουν μια ματιά στους παίκτες και το τρόπαιο που περνούσαν.
Ένα ζευγάρι με τα ρούχα του γάμου του, σμόκιν και παπιγιόν για τον άνδρα και κρεμ φόρεμα για τη γυναίκα, κινούνταν επίσης μέσα στο πλήθος. Φίλη τους είπε πως... θα παντρευτούν αργότερα, αφου δεν θέλησαν να χάσουν την στιγμή της παρέλασης.
«Νομίζω ότι τα τελευταία χρόνια έχει υπάρξει τόσο πολύ κακό σε όλη την Αμερική και είναι πραγματικά ωραίο να βλέπεις κάτι τέτοιο», είπε ο Μαρτορέλι.
Μιλούσε την ώρα που οι ζητωκραυγές αντηχούσαν στους ουρανοξύστες γύρω από το World Trade Center, όπου στρατιώτες της Εθνοφρουράς επιτηρούσαν την περιοχή.
Ο Τζεφ Γκάρτνερ, 42 ετών, καθηγητής πληροφορικής, χαρακτήρισε την παρέλαση «χάος», είπε όμως ότι έφερε τον γιο του για να ζήσει από κοντά μια ιστορική στιγμή.
«Μάλλον είναι μια ανάμνηση που θα τον συνοδεύει για όλη του τη ζωή», είπε ο Γκάρτνερ.
«Σημαίνει τόσα πολλά»
Η διαδρομή της παρέλασης έφερε τους Knicks από το Bowling Green, στο νότιο άκρο του Μανχάταν, μέχρι το Δημαρχείο, μια πορεία δέκα οικοδομικών τετραγώνων γνωστή ως «Canyon of Heroes».
Σύμφωνα με τον Δήμο της Νέας Υόρκης, τους πρωταθλητές μπασκετμπολίστες τυς έλουσαν με 1,1 τόνους ανακυκλωμένου κομφετί, στο πλαίσιο μιας παρέλασης με κομφετί (ticker-tape parade) που έχει τις ρίζες της στα τέλη του 19ου αιώνα.
Αργότερα, στο Δημαρχείο, ο Μαμντάνι απένειμε στους Knicks το συμβολικό κλειδί της πόλης, ενώ η βραβευμένη με Grammy Αλίσια Κις τραγούδησε το «Empire State of Mind», τη μεγάλη επιτυχία που ηχογράφησε με τον Jay-Z το 2009.
«Τι δώρο είναι να μας φέρνει κοντά η αγνή, ανόθευτη χαρά», δήλωσε ο Μαμντάνι, ο οποίος φορούσε φανέλα των Knicks σε μπλε και πορτοκαλί χρώμα πάνω από πουκάμισο και γραβάτα, συνδυάζοντάς τα με σακάκι.
«Για όσο ζούμε, θα θυμόμαστε αυτό το συναίσθημα: μια πόλη ενωμένη, μια πόλη ζωντανή, μια πόλη πλημμυρισμένη από ευτυχία», πρόσθεσε.
Ο Τζέιλεν Μπράνσον, που αναδείχθηκε Πολυτιμότερος Παίκτης (MVP) των τελικών του NBA 2026, ευχαρίστησε τους φίλους των Knicks για τη στήριξή τους μέχρι την κατάκτηση του τίτλου.
«Κάπως, με κάποιον τρόπο, ήξερα ότι θα βρίσκαμε τον τρόπο να το πετύχουμε», είπε ο Μπράνσον.
Η Νέα Υόρκη, που ήδη κατακλύζεται από φιλάθλους του ποδοσφαίρου για το Μουντιάλ, βρέθηκε αντιμέτωπη με κυκλοφοριακό χάος, καθώς σε όλο το Μανχάταν επιβλήθηκαν κλεισιμο δρόμων για την παρέλαση.
Όμως για πολλούς διαχρονικούς οπαδούς των Knicks, η αναστάτωση άξιζε τον κόπο, καθώς η παρέλαση της Πέμπτης σηματοδότησε τη συναισθηματική κορύφωση χρόνων αφοσίωσης στην ομάδα.
Ο 62χρονος συνταξιούχος Τζέιμς Σμόλγουντ θυμήθηκε την εποχή που οι Knicks κατέκτησαν τελευταία φορά τους τελικούς, το 1973.
«Ήμουν εννιά, έκανα τα κλασικά της Νέας Υόρκης, έκανα ποδήλατο και έπαιζα κυνηγητό, και θυμάμαι τις αδελφές μου να πίνουν Miller High Life όταν οι Knicks κέρδισαν. Τότε έγινα οπαδός τους. Έχω νικήσει τον καρκίνο πέντε φορές, οπότε αυτό που βλέπω σήμερα σημαίνει πάρα πολλά για μένα», είπε.