Ο Χέγκσεθ κατηγορεί την Ευρώπη ότι προτάσσει τις «φιλελεύθερες αξίες» έναντι των αμυντικών αναγκών, επικρίνοντας τους αρχηγούς άμυνας του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες
Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ εξαπέλυσε επίθεση κατά των συμμάχων στο ΝΑΤΟ την Πέμπτη, ανακοινώνοντας μια εξαμηνιαία αξιολόγηση του Πενταγώνου για τις αμερικανικές δυνάμεις στην Ευρώπη, της οποίας το αποτέλεσμα θα εξαρτηθεί από το πόσο γρήγορα οι Ευρωπαίοι θα αναλάβουν την ευθύνη για τη δική τους ασφάλεια.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η αξιολόγηση αποτέλεσε ακόμη μία έκπληξη για τους Ευρωπαίους συμμάχους και τον Καναδά, καθώς μαθαίνουν να συνυπάρχουν με έναν ολοένα και πιο απρόβλεπτο εταίρο.
Αμερικανοί αξιωματούχοι και ανώτατοι στρατιωτικοί είχαν δεσμευθεί να συντονίζονται στενά με τους Ευρωπαίους, καθώς η Ουάσινγκτον μειώνει την παρουσία των στρατευμάτων της στην ήπειρο, μια διαδικασία που ξεκίνησε πρώτα στη Γερμανία, την Ισπανία και την Ιταλία, μετά τις συγκρούσεις του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με τους ηγέτες τους.
Τους τελευταίους μήνες, ο Τραμπ και το Πεντάγωνο στέλνουν αντικρουόμενα μηνύματα για το αν οι ΗΠΑ μειώνουν ή αυξάνουν τη στρατιωτική τους παρουσία στην Ευρώπη, ενώ έχουν επίσης απειλήσει να προσαρτήσουν τη Γροιλανδία, ένα ημιαυτόνομο νησί που ανήκει στη σύμμαχο Δανία.
Μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, η κυβέρνηση Τραμπ δήλωσε ότι δεν θα παρέχει πλέον την ίδια έκταση στρατιωτικής στήριξης, σε περίπτωση που οποιοδήποτε μέλος του ΝΑΤΟ δεχθεί επίθεση.
«Αυτή θα είναι μια πραγματική αναθεώρηση. Σκοπός της είναι να διασφαλίσει ότι το ΝΑΤΟ κινείται γρήγορα και αμετάκλητα προς μια Ευρώπη που θα ηγείται, αναλαμβάνοντας την κύρια ευθύνη για την άμυνα της Ευρώπης», δήλωσε ο Χέγκσεθ στους ομολόγους του στο ΝΑΤΟ, στη συνάντησή τους στις Βρυξέλλες.
«Πρόκειται για μια αξιολόγηση στην οποία ορισμένες χώρες θα αποτύχουν και άλλες θα περάσουν με άριστα», πρόσθεσε ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας.
Ο καγκελάριος της Γερμανίας Φρίντριχ Μερτς δήλωσε αργότερα ότι οι σύμμαχοι γνωρίζουν εδώ και καιρό τα σχέδια της Ουάσινγκτον να αποσύρει κάποια στιγμή στρατεύματα από την Ευρώπη και ότι πρέπει να φροντίσουν για τη δική τους ασφάλεια.
«Γνωρίζουμε ότι πρέπει να κάνουμε περισσότερα και το κάνουμε ήδη», είπε ο Μερτς.
Σε μια ομιλία με ιδιαίτερα οξεία γλώσσα, στο αρχηγείο του ΝΑΤΟ στις Βρυξέλλες, ο Χέγκσεθ εξαπέλυσε δριμεία επίθεση στους Ευρωπαίους συμμάχους επειδή δεν παρείχαν στις αμερικανικές δυνάμεις πρόσβαση σε βάσεις στην Ευρώπη για την εκτόξευση επιθέσεων κατά του Ιράν, χαρακτηρίζοντας τη στάση τους «ντροπιαστική».
«Αυτοί οι σύμμαχοι θέτουν σε κίνδυνο τους γιους και τις κόρες της Αμερικής, τους δικούς μας γιους και κόρες, αρνούμενοι την προβλέψιμη πρόσβαση, τη στάθμευση και τις υπερπτήσεις που δεν θα έπρεπε ποτέ να τίθενται υπό αμφισβήτηση», είπε, προσθέτοντας ότι η αξιολόγηση θα εξετάσει επίσης κατά πόσον οι ΗΠΑ διαθέτουν πλήρη πρόσβαση και δικαιώματα υπέρπτησης «όταν τα χρειαζόμαστε».
Ενώ οι υπουργοί Άμυνας και οι στρατιωτικοί αξιωματούχοι παρέμεναν σιωπηλοί, ο Χέγκσεθ επιτέθηκε στις πολιτικές μετανάστευσης και ισότητας των φύλων στην Ευρώπη, με διατυπώσεις που θύμισαν τις δηλώσεις του αντιπροέδρου Τζ. Ντι Βανς τον Φεβρουάριο πέρυσι, οι οποίες είχαν εξοργίσει πολλούς Ευρωπαίους.
«Αντί για άρματα μάχης, μαχητικά και αντιαεροπορική άμυνα, η έμφαση δόθηκε στην ισότητα των φύλων, στην κλιματική αλλαγή και στη λιτότητα στην άμυνα. Τα σύνορα της Ευρώπης άνοιξαν διάπλατα, τα κράτη πρόνοιας επεκτάθηκαν, οι αμυντικοί προϋπολογισμοί κατέρρευσαν, όπως και η πίστη της Ευρώπης στον εαυτό της και στον πολιτισμό της», υπογράμμισε ο Χέγκσεθ.
Ήταν μια σπάνια επίσκεψη του Χέγκσεθ στο ΝΑΤΟ, η πρώτη του φέτος, αφού είχε απουσιάσει από τη συνάντηση του Φεβρουαρίου.
Ο επικεφαλής του Πενταγώνου δεν έμεινε για πολύ, αποχώρησε αρκετά πριν ολοκληρωθεί η συνεδρίαση και ώρες προτού ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι ζητήσει από τους συμμάχους περισσότερα όπλα για τη χώρα του.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους στο αεροδρόμιο των Βρυξελλών πριν από την αναχώρησή του για τις ΗΠΑ, ο Χέγκσεθ είπε: «Ήταν ενθαρρυντικό να ακούμε τη μία χώρα μετά την άλλη να λέει: “Θα πετύχουμε τον στόχο μας. Θα πετύχουμε τον στόχο μας”. Υπάρχουν ακόμη μερικές εξαιρέσεις και θα είμαστε ξεκάθαροι μαζί τους όσο προχωρά αυτή η αξιολόγηση».
Οι οξείες αυτές δηλώσεις ενδέχεται πάντως να δημιουργήσουν κλίμα αβεβαιότητας μεταξύ των συμμάχων στο ΝΑΤΟ, οι οποίοι αναμένεται να συναντηθούν στην Τουρκία στις αρχές του επόμενου μήνα, σε προγραμματισμένη σύνοδο κορυφής ηγετών.