Στην ανακοίνωσή της, η FIFA επικαλέστηκε το άρθρο 27 του πειθαρχικού κώδικα της, που επιτρέπει η ποινή να τεθεί σε αναστολή για δοκιμαστική περίοδο ενός έτους
Η FIFA επέτρεψε στον Αμερικανό σταρ επιθετικό Φόλαριν Μπαλογκάν να αγωνιστεί στη μονομαχία των συνδιοργανωτών του Μουντιάλ με το Βέλγιο, παρά την τιμωρία αποκλεισμού λόγω κόκκινης κάρτας, μετά από προσωπική τηλεφωνική επικοινωνία του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ με τον πρόεδρο της FIFA, όπως έγινε γνωστό την Κυριακή, προκαλώντας σφοδρή αντιπαράθεση που έχει ταράξει τη διοργάνωση.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Ο Μπαλογκάν επρόκειτο να χάσει τη νοκ άουτ αναμέτρηση της φάσης των «16» της Δευτέρας με το Βέλγιο, αφού είδε απευθείας κόκκινη κάρτα μετά από χρήση του VAR, επειδή πάτησε το πόδι ενός Βόσνιου αμυντικού στη μονομαχία της φάσης των «32», όπου οι ΗΠΑ επικράτησαν 2-0.
Σύμφωνα με τους κανονισμούς της FIFA, μια απευθείας κόκκινη κάρτα συνεπάγεται αυτόματα αποκλεισμό για ένα παιχνίδι, απόφαση που δεν μπορεί να προσβληθεί από την ομάδα του ποδοσφαιριστή.
Ωστόσο, η διεθνής ομοσπονδία ποδοσφαίρου ανακοίνωσε την Κυριακή ότι η τιμωρία θα τεθεί πλέον σε αναστολή για ένα έτος, σε μια εντυπωσιακή απόφαση για την οποία δεν δόθηκε συγκεκριμένη εξήγηση.
Δύο πηγές με γνώση της υπόθεσης δήλωσαν στο Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων (AFP) ότι ο Τραμπ τηλεφώνησε προσωπικά στον πρόεδρο της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο, ζητώντας του να επανεξετάσει την τιμωρία του Μπαλογκάν.
«Ευχαριστώ τη FIFA που έκανε το σωστό και ανέτρεψε μια μεγάλη αδικία!» έγραψε ο Τραμπ στην πλατφόρμα του Truth Social.
Η απόφαση καταγγέλθηκε αμέσως από τους αξιωματούχους του βελγικού ποδοσφαίρου, οι οποίοι εξέδωσαν ανακοίνωση δηλώνοντας ότι είναι «κατάπληκτοι» από μια κίνηση που βρίσκεται σε «άμεση αντίθεση» με τους ίδιους τους κανονισμούς της FIFA.
Η Βασιλική Βελγική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία «εξετάζει όλες τις πιθανές επιλογές» προκειμένου «να διασφαλίσει τα νόμιμα δικαιώματα όλων των συμμετεχουσών ομάδων και να προστατεύσει τις θεμελιώδεις αρχές του fair play στο άθλημά μας», ανέφερε.
«Δεν γνώριζα ότι στο Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA η 5η Ιουλίου είναι πλέον η 1η Απριλίου, και ότι έχουμε Πρωταπριλιά», σχολίασε ο ομοσπονδιακός τεχνικός του Βελγίου Ρούντι Γκαρσία σε συνέντευξη Τύπου.
Ο Τραμπ μίλησε με τον Ινφαντίνο την Τετάρτη, την ίδια ημέρα που δόθηκε η κόκκινη κάρτα, όπως ανέφεραν οι πηγές στο AFP υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, ζήτησε επίσης δημόσια να ακυρωθεί η απόφαση για την κάρτα.
Η απόφαση για την αναστολή της τιμωρίας ελήφθη από την πειθαρχική επιτροπή της FIFA.
Πλήγμα για τις ΗΠΑ
Ο πρώτος σκόρερ Μπαλογκάν έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην πορεία των ΗΠΑ στο τουρνουά, έχοντας σκοράρει τρεις φορές, και η απουσία του από τον αγώνα με το Βέλγιο θα αποτελούσε πλήγμα για την ομάδα στο παιχνίδι του Σιάτλ.
Το διακύβευμα είναι τεράστιο για τους συνδιοργανωτές. Αγωνιζόμενοι εντός έδρας, η δυνατή εκκίνηση των ΗΠΑ στο τουρνουά έχει ανεβάσει τις προσδοκίες στα ύψη μεταξύ του αμερικανικού κοινού.
Οι συνδιοργανωτές στοχεύουν σε μια ιστορική πορεία τουλάχιστον μέχρι τα προημιτελικά, τα οποία δεν έχουν φτάσει από το 2002, ή και ακόμη παραπέρα.
Ο ίδιος ο Μπαλογκάν είχε δηλώσει την Παρασκευή ότι η τιμωρία για την κόκκινη κάρτα είναι «κάτι που απλώς πρέπει να αποδεχθώ».
Ωστόσο, οι ποδοσφαιριστές και οι αξιωματούχοι της ομάδας των ΗΠΑ υποδέχθηκαν με ικανοποίηση την είδηση την Κυριακή.
«Είναι μια δίκαιη απόφαση, γιατί ποτέ δεν θα έπρεπε να είναι κόκκινη κάρτα», δήλωσε ο ομοσπονδιακός τεχνικός Μαουρίσιο Ποτσετίνο, χαρακτηρίζοντας την τιμωρία «υπερβολική» για ένα ακούσιο φάουλ.
«Δεν είναι ότι είμαστε θύματα, αλλά δεν είμαστε εμείς οι κακοί, οι σκληροί σε αυτήν την ιστορία», πρόσθεσε.
Ο σταρ επιθετικός Κρίστιαν Πούλισιτς χαρακτήρισε την απόφαση «τονωτική ένεση», ενώ η ομοσπονδία US Soccer δήλωσε ότι είναι «ευχαριστημένη».
Προηγούμενο
Στην ανακοίνωσή της, η FIFA επικαλέστηκε το «άρθρο 27 του πειθαρχικού κώδικα της FIFA», το οποίο επιτρέπει η τιμωρία να «τεθεί σε αναστολή για δοκιμαστική περίοδο ενός έτους».
Ο Μπαλογκάν θα εκτίσει την τιμωρία μόνο αν διαπράξει ένα παρόμοιο παράπτωμα μέσα στον επόμενο χρόνο, διευκρίνισε.
Υπάρχει πάντως κάποιο προηγούμενο για αυτήν την απόφαση.
Ο σούπερ σταρ της Πορτογαλίας, Κριστιάνο Ρονάλντο, είχε τιμωρηθεί πέρυσι με αποκλεισμό τριών αγώνων για ένα χτύπημα με τον αγκώνα στα προκριματικά, αλλά δύο παιχνίδια της ποινής του τέθηκαν σε αναστολή.
Η απόφαση, που επέτρεψε στον Ρονάλντο να αγωνιστεί στην πρεμιέρα της Πορτογαλίας στο Μουντιάλ, είχε προκαλέσει επικρίσεις εκείνη την περίοδο.
«Δεν υπερασπιζόμαστε την εθνική ομάδα ή την ομοσπονδία. Υπερασπιζόμαστε το ποδόσφαιρο, είτε μιλάμε για την ηθική είτε για την ακεραιότητά του», δήλωσε ο Γκαρσία την Κυριακή, καθώς το Βέλγιο συνέχισε να διαμαρτύρεται για την τελευταία ανατροπή.
Ο τερματοφύλακας του Βελγίου Τιμπό Κουρτουά δήλωσε ότι ήταν «λίγο έκπληξη» το γεγονός πως ο Μπαλογκάν πήρε άδεια να αγωνιστεί μόλις μία ημέρα πριν από τον αγώνα.
«Αν είχε γίνει νωρίτερα, ίσως να ήμασταν καλύτερα προετοιμασμένοι ψυχολογικά», πρόσθεσε.