Σύμφωνα με ανακοίνωση του γραφείου του
Ο επί σειρά ετών Ρεπουμπλικάνος γερουσιαστής της Νότιας Καρολίνας, Λίντσεϊ Γκράχαμ, πέθανε το βράδυ του Σαββάτου, σύμφωνα με ανακοίνωση του γραφείου του που δόθηκε στη δημοσιότητα τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
«Το βράδυ του Σαββάτου 11 Ιουλίου, ο γερουσιαστής των ΗΠΑ Λίντσεϊ Γκράχαμ απεβίωσε έπειτα από σύντομη και αιφνίδια ασθένεια», αναφέρεται στην ανακοίνωση. «Η οικογένεια του γερουσιαστή Γκράχαμ ευχαριστεί για τις προσευχές και ζητά να γίνει σεβαστή η ιδιωτικότητά της αυτή τη δύσκολη περίοδο».
Με ανάρτησή του στην πλατφόρμα Truth Social ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ χαρακτήρισε τον γερουσιαστή της Νότιας Καρολίνας «έναν από τους σπουδαιότερους ανθρώπους και γερουσιαστές που έχει γνωρίσει ποτέ», μετά την ανακοίνωση για τον αιφνίδιο θάνατό του.
«Ήταν πάντα στη δουλειά και ήταν ένας αληθινός Αμερικανός πατριώτης. Ο Λίντσεϊ θα μας λείψει πάρα πολύ!!!» έγραψε ο Τραμπ.
Ο Γκράχαμ εξελέγη για πρώτη φορά στη Βουλή των Αντιπροσώπων το 1994 και στη Γερουσία το 2002, ενώ ήταν εκ νέου υποψήφιος στις φετινές εκλογές. Υπήρξε στενός σύμμαχος του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ στα περισσότερα ζητήματα, αν και κατά καιρούς είχε διαφωνήσει μαζί του, κυρίως σε θέματα εξωτερικής πολιτικής.
«Είναι εξαιρετικός. Βρίσκεται στο πλευρό μου εδώ και πολύ καιρό», είχε δηλώσει ο Τραμπ σε τηλεφωνική προεκλογική συγκέντρωση υπέρ του Γκράχαμ τον περασμένο μήνα, υπενθυμίζοντας ότι οι δύο τους είχαν αναμετρηθεί στις προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικανών για το προεδρικό χρίσμα το 2016. «Από τη στιγμή που τελείωσε εκείνη η μάχη, γίναμε οι καλύτεροι φίλοι και με έχει βοηθήσει όσο σχεδόν κανείς άλλος στη Γερουσία.»
Από σφοδρός επικριτής σε έναν από τους στενότερους συμμάχους του Τραμπ
Η πολιτική σχέση του γερουσιαστή Γκράχαμ με τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, αποτελεί μία από τις πιο χαρακτηριστικές μεταστροφές στην πρόσφατη ιστορία του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.
Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 2016, ο Γκράχαμ υπήρξε από τους πιο έντονους επικριτές του Τραμπ, χαρακτηρίζοντάς τον ακατάλληλο για την προεδρία και προειδοποιώντας ότι η υποψηφιότητά του θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρό πλήγμα στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Η αντιπαράθεση κορυφώθηκε όταν ο Τραμπ δημοσιοποίησε τον προσωπικό αριθμό τηλεφώνου του Γκράχαμ σε προεκλογική συγκέντρωση, με τον γερουσιαστή να απαντά αργότερα ότι άλλαξε αριθμό.
Ωστόσο, μετά την εκλογή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, οι σχέσεις των δύο ανδρών βελτιώθηκαν σημαντικά. Από το 2017 και ιδιαίτερα μετά το 2018, ο Γκράχαμ εξελίχθηκε σε έναν από τους στενότερους πολιτικούς συμμάχους του Τραμπ στη Γερουσία, στηρίζοντας σταθερά την ατζέντα του, τους διορισμούς των υποψηφίων του στο Ανώτατο Δικαστήριο και υπερασπιζόμενος τον πρόεδρο κατά τις δύο διαδικασίες παραπομπής (impeachment).
Παρά τη στενή συνεργασία τους, δεν έλειψαν κατά καιρούς οι διαφωνίες, κυρίως σε ζητήματα εξωτερικής πολιτικής. Ο Γκράχαμ υποστήριζε διαχρονικά πιο σκληρή στάση απέναντι στη Ρωσία, το Ιράν και την Κίνα, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις διαφοροποιήθηκε και σε ζητήματα εσωτερικής πολιτικής, όπως το θέμα των αμβλώσεων.
Παρά τις επιμέρους διαφωνίες, ο Γκράχαμ παρέμεινε ένας από τους στενότερους συμμάχους του Τραμπ στο Κογκρέσο. Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει επανειλημμένα στηρίξει δημόσια την πολιτική του πορεία, ενώ σε πρόσφατη προεκλογική εκδήλωση υπέρ του γερουσιαστή στη Νότια Καρολίνα χαρακτήρισε τη σχέση τους ιδιαίτερα στενή.
«Μετά από εκείνη τη μάχη, γίναμε οι καλύτεροι φίλοι και με έχει βοηθήσει όσο σχεδόν κανείς άλλος στη Γερουσία», είχε δηλώσει ο Τραμπ, περιγράφοντας τη μεταμόρφωση μιας σχέσης που ξεκίνησε με σφοδρή αντιπαράθεση και εξελίχθηκε σε μία από τις στενότερες πολιτικές συμμαχίες στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα τα τελευταία χρόνια.
Λίγες ημέρες πριν από τον θάνατό του, ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής της Νότιας Καρολίνας Λίντσεϊ Γκράχαμ είχε δηλώσει ότι ήταν πλέον ανοιχτός στο ενδεχόμενο παράδοσης μαχητικών αεροσκαφών F-35 στην Τουρκία, σηματοδοτώντας μια σημαντική αλλαγή στάσης στο ζήτημα που είχε προκαλέσει τη μεγαλύτερη κρίση στις αμερικανοτουρκικές σχέσεις τα τελευταία χρόνια.
Ο Γκράχαμ είχε χαρακτηρίσει την Τουρκία «έναν θαυμάσιο και εξαιρετικό σύμμαχο», υποστηρίζοντας ότι, ως η μόνη μουσουλμανική χώρα στο ΝΑΤΟ, αποτελεί «ακλόνητο πυλώνα» της Συμμαχίας.
Παράλληλα, είχε εξάρει τις τουρκικές ένοπλες δυνάμεις, σημειώνοντας ότι «είναι πολύ καλές» και ότι η Άγκυρα συνεισφέρει σε πολλούς τομείς.
Η τοποθέτησή του είχε ιδιαίτερη σημασία, καθώς ο ίδιος ο γερουσιαστής είχε πρωταγωνιστήσει το 2019 στις προσπάθειες να αποφευχθεί η οριστική ρήξη μεταξύ Ουάσινγκτον και Άγκυρας μετά την απόφαση της Τουρκίας να αγοράσει το ρωσικό αντιαεροπορικό σύστημα S-400.
Ο ρόλος του Γκράχαμ στις συζητήσεις για την πιθανή επαναφορά της Τουρκίας στο πρόγραμμα των F-35
Τον Ιούλιο του 2019, έπειτα από αίτημα του Ντόναλντ Τραμπ, ο Λίντσεϊ Γκράχαμ είχε επικοινωνήσει με τον τότε υπουργό Εξωτερικών της Τουρκίας Μεβλούτ Τσαβούσογλου, μεταφέροντας μια πρόταση αποκλιμάκωσης: η Άγκυρα να μην ενεργοποιήσει το ρωσικής κατασκευής σύστημα S-400.
«Είμαι στην πλευρά εκείνων που πιστεύουν ότι, αν δεν ενεργοποιήσουν τους S-400, οι κυρώσεις δεν χρειάζεται να εφαρμοστούν», είχε δηλώσει τότε ο Γκράχαμ στο Defense One.
Ο ίδιος είχε εξηγήσει ότι στόχος του ήταν να πείσει την Τουρκία να μην θέσει σε λειτουργία το σύστημα, καθώς κάτι τέτοιο θα προκαλούσε σοβαρή ζημιά στη σχέση με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Η πρότασή μου προς την Τουρκία ήταν: ας κάνουμε πίσω στους S-400 και ας ξεκινήσουμε διαπραγματεύσεις για μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου», είχε αναφέρει χαρακτηριστικά.
Ωστόσο, η Άγκυρα προχώρησε στην παραλαβή των S-400, με αποτέλεσμα η Ουάσινγκτον να απομακρύνει την Τουρκία από το πρόγραμμα των μαχητικών F-35 και να προχωρήσει σε κυρώσεις οι οποίες ισχύουν μέχρι και σήμερα.
Οι ΗΠΑ είχαν υποστηρίξει ότι η χρήση του ρωσικού συστήματος θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τα F-35 και άλλα στρατιωτικά συστήματα του ΝΑΤΟ, λόγω του κινδύνου συλλογής κρίσιμων δεδομένων από τη Ρωσία.
Πριν από μερικές ημέρες, σύμφωνα με την ιστοσελίδα The Turkiye Times ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής είχε δηλώσει «ότι είναι πλέον απολύτως ανοιχτός στο ενδεχόμενο παράδοσης μαχητικών αεροσκαφών F-35 στην Τουρκία».
Ο Γκράχαμ είχε χαρακτηρίσει την Τουρκία «έναν θαυμάσιο και εξαιρετικό σύμμαχο», υπογραμμίζοντας ότι, ως η μόνη μουσουλμανική χώρα στο ΝΑΤΟ, αποτελεί έναν «ακλόνητο πυλώνα» της Συμμαχίας.
Αναφερόμενος στις τουρκικές ένοπλες δυνάμεις, ο Αμερικανός γερουσιαστής είχε σημειώσει ότι «είναι πολύ καλές» και πως η Τουρκία θα πρέπει να αισθάνεται υπερήφανη για τον στρατό της, προσθέτοντας ότι η Άγκυρα συνεισφέρει σε πολλούς τομείς.