Οι εισαγγελείς λένε ότι η Meta γνώριζε τη βλάβη των πλατφορμών της στην ψυχική υγεία νέων χρηστών, αλλά την απέκρυψε και συνέχισε να συλλέγει τα δεδομένα τους.
Η Meta βρίσκεται αυτή την περίοδο αντιμέτωπη με μια δίκη-ορόσημο στο Όκλαντ της Καλιφόρνια, την οποία έχουν κινήσει τέσσερις πολιτείες των ΗΠΑ: το Κολοράντο, η Καλιφόρνια, το Νιου Τζέρσεϊ και το Κεντάκι. Η υπόθεση θα μπορούσε να αλλάξει μόνιμα τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζονται δημοφιλείς πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης όπως το Facebook και το Instagram.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Οι πολιτείες κατηγορούν τον κολοσσό των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ότι σχεδίασε συνειδητά τις πλατφόρμες του ώστε να εθίζουν τους νεότερους χρήστες και ότι απέκρυψε όσα γνώριζε για τις επιζήμιες επιπτώσεις στην ψυχική τους υγεία, ισχυρισμοί που η Meta αρνείται σταθερά.
Η δίκη, που ξεκίνησε την Τρίτη, έχει χαρακτηριστεί από τον γενικό εισαγγελέα του Κεντάκι, Ράσελ Κόουλμαν, ως η μεγαλύτερη αγωγή προστασίας καταναλωτών στην ιστορία των ΗΠΑ.
Η κατάθεση μαρτύρων στις τρεις πρώτες ημέρες της δίκης έχει ήδη φέρει στο φως εντυπωσιακούς ισχυρισμούς για το τι γνώριζε η Meta και πότε.
Ο πληροφοριοδότης Αρτούρο Μπεχάρ, πρώην διευθυντής μηχανικών στη Meta, κατέθεσε ότι οι δημόσιες Εκθέσεις Επιβολής Προτύπων Κοινότητας της εταιρείας (Community Standards Enforcement Reports), οι οποίες μετρούν πόσο συχνά οι χρήστες βλέπουν περιεχόμενο που παραβιάζει τις πολιτικές της Meta, ενδέχεται να υποτιμούν τον πραγματικό κίνδυνο έως και κατά 100 φορές, με βάση εσωτερικές έρευνες χρηστών που τους ρωτούσαν άμεσα για τις αρνητικές εμπειρίες τους στις πλατφόρμες.
Προσελκύουν, συλλέγουν, αποκρύπτουν
Η αναπληρώτρια γενική εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Μέγκαν Ο’Νιλ, είπε στους ενόρκους στην εναρκτήρια αγόρευσή της ότι το επιχειρηματικό μοντέλο της Meta μπορεί να συνοψιστεί σε τέσσερις λέξεις: «Παγίδευσε τους χρήστες. Κράτησέ τους για όσο περισσότερο γίνεται. Συλλέξε τα δεδομένα τους. Απόκρυψε την αλήθεια από το κοινό όταν κάνεις δημόσιες δηλώσεις».
Υποστήριξε ότι η Meta απέκρυψε την αλήθεια για τους πραγματικούς κινδύνους των πλατφορμών της για τους νεότερους χρήστες, σε μια προσπάθεια να τους «αγκιστρώσει» και να συλλέξει τα δεδομένα τους, και κατηγόρησε την εταιρεία ότι παρενέβη ενεργά στη δική της έρευνα για την ψυχική υγεία προκειμένου να συγκαλύψει περαιτέρω αυτούς τους κινδύνους.
Ο δικηγόρος της Meta, Πολ Σμιτ, αντέτεινε ότι ο τεχνολογικός κολοσσός έχει ιστορικό δημοσιοποίησης πληροφοριών για τις βλάβες που συνδέονται με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ότι η επιβολή πολιτικών για το περιεχόμενο και τα όρια ηλικίας είναι περίπλοκη υπόθεση. Η επαλήθευση της ηλικίας ενός χρήστη μέσω εγγράφων, όπως ταυτότητα ή πιστωτική κάρτα, όπως είπε, δημιουργεί τα δικά της προβλήματα, καθώς δεν έχουν όλοι οι χρήστες πρόσβαση σε τέτοια μέσα.
Ο Σμιτ πρόσθεσε επίσης ότι οι εργαζόμενοι της Meta εργάζονται για τη βελτίωση του αντίκτυπου των πλατφορμών στην ευημερία των χρηστών και κάλεσε τους ενόρκους να κρατήσουν ανοιχτό μυαλό.
Οι εισαγγελείς υποστήριξαν επίσης ότι η Meta γνώριζε πως μεγάλος αριθμός παιδιών κάτω των 13 ετών ήταν ενεργοί χρήστες του Instagram, παρά τους κανόνες της πλατφόρμας.
Ο Μπεχάρ κατέθεσε ότι η δική του έρευνα είχε εντοπίσει δεκάδες χιλιάδες χρήστες κάτω των 13, ενώ η τεχνολογία της ίδιας της Meta ήταν σε θέση να επισημάνει πιθανόν εκατομμύρια ακόμη.
Αντί να πιέσει για την απομάκρυνσή τους, όπως είπε, η προσέγγιση της εταιρείας ήταν ουσιαστικά «μη ρωτάς, μη λες».
Ο Μπεχάρ είπε στους ενόρκους ότι, παρά τις επανειλημμένες προειδοποιήσεις, η Meta εξακολουθούσε να αντιμετωπίζει την ασφάλεια ως δευτερεύον ζήτημα, ακόμη και κατά τη διάθεση σημαντικών λειτουργιών όπως τα Reels, όπου, όπως είπε, «η ασφάλεια δεν λήφθηκε υπόψη στον αρχικό σχεδιασμό».
Περιέγραψε ότι έστειλε email στον Κρις Κοξ, διευθυντή προϊόντος της Meta, για να επισημάνει το, κατά την άποψή του, έντονο χάσμα ανάμεσα στη ζημιά που δήλωναν οι χρήστες και σε όσα προτεραιοποιούσε η εταιρεία και έλεγε δημόσια.
Ο Μπεχάρ έχει αναφέρει στο παρελθόν ότι σε μια παλαιότερη συζήτηση ο Κοξ ήταν ο πρώτος στέλεχος της Meta που μπορούσε να απαντήσει, χωρίς να συμβουλευτεί στοιχεία, ποιο ποσοστό χρηστών υφίσταται αυτού του είδους τη βλάβη, μια στιγμή που ο Μπεχάρ χαρακτήρισε «σπαρακτική», επειδή σήμαινε ότι η ηγεσία της Meta ήδη γνώριζε και είχε επιλέξει να μην δράσει.
Η Meta μετρά κυρίως τη βλάβη στις πλατφόρμες της μέσω της συχνότητας εμφάνισης περιεχομένου που παραβιάζει τις δικές της πολιτικές.
Ο Μπεχάρ απέρριψε πλήρως αυτό το μέτρο. Επικαλούμενος το παράδειγμα μιας 13χρονης που μοιράζεται την αγωνία της και ζητά βοήθεια, είπε στο δικαστήριο: «Η βλάβη είναι αυτό που οι άνθρωποι βιώνουν ως βλάβη. Η συχνότητα εμφάνισης είναι ένα πολύ στενό μέτρο για κάτι πολύ συγκεκριμένο».
Πρόσθεσε ακόμη ότι το Instagram έχει μετατραπεί από μια πλατφόρμα που οι χρήστες επέλεγαν ενεργά να χρησιμοποιούν σε μια πλατφόρμα που σε ολοένα μεγαλύτερο βαθμό χρησιμοποιεί τους ίδιους, κυρίως επειδή η ροή εξελίχθηκε από το να δείχνει κυρίως άτομα που ακολουθούσαν οι χρήστες στο να δείχνει κυρίως αγνώστους, αλλαγή που, όπως είπε, εισήγαγε σημαντικούς νέους κινδύνους.
Το αποτέλεσμα της δίκης ενδέχεται να έχει επιπτώσεις πολύ πέρα από τη Meta. Επειδή η υπόθεση βασίζεται στο επιχείρημα ότι το περιβάλλον και οι σχεδιαστικές επιλογές μιας πλατφόρμας, και όχι μόνο μεμονωμένα κομμάτια περιεχομένου, μπορούν να δημιουργήσουν νομική ευθύνη, μια απόφαση σε βάρος της Meta θα μπορούσε να διαμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο ανταγωνιστές όπως τα Snapchat, TikTok και YouTube προσεγγίζουν τα ίδια ζητήματα.