Η ποδοσφαιρική ομάδα Σαμπάχ του Αζερμπαϊτζάν προκρίνεται απροσδόκητα στο Τσάμπιονς Λιγκ, πετυχαίνοντας μία από τις πιο ιστορικές επιτυχίες της.
«Νομίζω ότι αυτή η ιστορία με το τηλεπαιχνίδι είναι λίγο υπερτιμημένη», είπε ο Βάλντας Νταμπράουσκας στο Euronews αφότου έγινε ο πρώτος προπονητής από τις βαλτικές χώρες που έφτασε στον κυρίως γύρο του Champions League, οδηγώντας έναν σύλλογο που πριν από εννέα χρόνια δεν υπήρχε καν, σε αγώνες απέναντι στην Arsenal, τη Manchester United και την Barcelona.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Το 2002 ο Νταμπράουσκας κέρδισε τα χρήματα του επάθλου στο λιθουανικό τηλεοπτικό παιχνίδι «Who Wants to Be a Millionaire?» και τα χρησιμοποίησε για να μετακομίσει στην Αγγλία, ώστε να χρηματοδοτήσει τα διπλώματα προπονητικής UEFA.
Δεν είχε καμία επαγγελματική ποδοσφαιρική καριέρα.
Για να πληρώσει τα σεμινάρια, δούλεψε ως baby-sitter, πωλητής και διανομέας εφημερίδων. Τελικά βρήκε θέση στις ακαδημίες νέων της Fulham, της Brentford και της Manchester United. Η Sabah FC στο Μπακού είναι ο δέκατος σύλλογός του.
«Κάποιες φορές ήταν δύσκολο. Έπρεπε να δουλέψω σκληρά και κάποιες φορές να πιστέψω, όταν εγώ και όσοι ήταν γύρω μου αμφιβάλλαμε», θυμάται ο Νταμπράουσκας.
«Βλέπω αυτό το επίτευγμα ως ορόσημο και πιστεύω ότι το ταξίδι είναι πιο σημαντικό. Υπάρχουν κι άλλα όνειρα μπροστά μας και πραγματικά δεν θέλω να σταματήσω.»
Η Sabah νίκησε την Hapoel Beer Sheva με 5-2 την περασμένη Τρίτη (6-4 συνολικό σκορ) και προκρίθηκε στον κυρίως γύρο του Champions League, εξασφαλίζοντας οκτώ αγώνες απέναντι σε μερικούς από τους μεγαλύτερους συλλόγους της Ευρώπης. Η Barcelona, η Borussia Dortmund, η Napoli και η Slavia Prague θα ταξιδέψουν στο Μπακού.
Ο Νταμπράουσκας και η ομάδα του θα ταξιδέψουν για να αντιμετωπίσουν την Arsenal και τη Manchester United στην Αγγλία, στη συνέχεια τη Villarreal στην Ισπανία και τη Viking στη Νορβηγία.
Ο Νταμπράουσκας είναι εξίσου ρεαλιστής σχετικά με όσα ακολουθούν.
«Όλοι μιλούν για το Champions League, αλλά το πρωτάθλημα Αζερμπαϊτζάν είναι αυτό που σου επιτρέπει να παίζεις εκεί. Είναι πολύ σημαντικό να διατηρήσουμε τη συγκέντρωσή μας και να προετοιμαζόμαστε για κάθε παιχνίδι που έχουμε να δώσουμε», είπε.
«Έχουμε ένα εξαιρετικό διεθνές περιβάλλον, όπου πολλές φορές επιλέγουμε έντεκα διαφορετικές εθνικότητες στην αρχική ενδεκάδα. Σε ένα τέτοιο περιβάλλον, η βασική λέξη πάνω στην οποία στηρίζουμε τη φιλοσοφία μας είναι ο σεβασμός.»
Ώρα να επικεντρωθούμε
Η Sabah Futbol Klubu ιδρύθηκε στο Μπακού το 2017. Κατέκτησε το Κύπελλο Αζερμπαϊτζάν τη σεζόν 2024-25 και τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ Αζερμπαϊτζάν την επόμενη χρονιά, βάζοντας τέλος στην εγχώρια κυριαρχία της Qarabağ FK.
Η προοπτική να αντιμετωπίσουν ομάδες όπως η Barcelona και η Arsenal ήρθε γρήγορα, ως ένα σπάνιο ποδοσφαιρικό όνειρο που γίνεται πραγματικότητα, και για τον δεξιό μπακ και εξτρέμ της Sabah, Τελούρ Μουταλίμοφ, το μέγεθος όσων έρχονται είναι ζήτημα προσήλωσης και όχι ενθουσιασμού.
«Το να παίζω απέναντι σε συλλόγους αυτού του μεγέθους μου δημιουργεί μεγαλύτερη αίσθηση ευθύνης και επιπλέον κίνητρο, περισσότερο παρά ενθουσιασμό», είπε ο Μουταλίμοφ στο Euronews.
«Οι πανηγυρισμοί ανήκουν πια στο παρελθόν. Ήρθε η ώρα να επικεντρώσουμε όλη την προσοχή μας στους σημαντικούς και δύσκολους αγώνες που έχουμε μπροστά μας.»
Ο Μουταλίμοφ απέτισε φόρο τιμής στους φιλάθλους που ακολούθησαν τον σύλλογο σε όλα τα προκριματικά.
«Ακόμη κι όταν παίζαμε μακριά από την έδρα μας στη Δανία, την Αγγλία, τη Φινλανδία και τη Ρουμανία, δεν ήμασταν μόνοι. Είμαστε ευγνώμονες προς τους συμπατριώτες μας που ζουν στο εξωτερικό, οι οποίοι ήρθαν στα γήπεδα και μας στήριξαν σε αυτά τα παιχνίδια.»
Τον Νταμπράουσκας πλαισιώνει ο Βαλέριο Τζούντας, 37χρονος Ιταλός που έχει εργαστεί σε δέκα χώρες και είναι υπεύθυνος για την αμυντική οργάνωση της ομάδας και την ανάλυση των ευρωπαϊκών αντιπάλων.
«Η μεγαλύτερη ικανοποίηση για τον Βάλντας ως προπονητή και για εμάς ως τεχνικό επιτελείο είναι ότι βλέπουμε καθαρά πόσο πολύ οι παίκτες έχουν αφομοιώσει τις αρχές της ομάδας και πόσο πιστεύουν σε αυτές», είπε ο Τζούντας στο Euronews.
«Κάποιες φορές βρίσκουν μόνοι τους λύσεις μέσα στη δομή μας, και το επίπεδο κατανόησης του παιχνιδιού που έχουν μας επιτρέπει να προτείνουμε διαρκώς διαφορετικές στρατηγικές και παραλλαγές, που μας βοηθούν να γινόμαστε ολοένα και πιο ανταγωνιστικοί», πρόσθεσε.
Ονειρεύονται αλλιώς το ποδόσφαιρο
Ο πρόεδρος του συλλόγου, Μαγκσούντ Αντιγκοζάλοφ, δηλώνει ότι ο δρόμος προς το Champions League χτίστηκε πάνω στην ανάλυση δεδομένων και όχι στις δαπάνες.
«Δεν μπορούσαμε να ανταγωνιστούμε οικονομικά πολλούς καθιερωμένους ευρωπαϊκούς συλλόγους, οπότε έπρεπε να βρούμε τα δικά μας ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα», είπε στο Euronews.
«Μας ενέπνευσε η φιλοσοφία του Moneyball, η οποία έδειξε ότι η έξυπνη χρήση δεδομένων και η στοχευμένη στελέχωση μπορούν να βοηθήσουν έναν σύλλογο να ανταγωνίζεται πολύ πέρα από αυτό που υποδηλώνει το οικονομικό του μέγεθος», εξήγησε.
Για τον Αντιγκοζάλοφ, όμως, ο ανθρώπινος παράγοντας έρχεται πάντα πρώτος.
«Οι ποδοσφαιριστές είναι πρώτα άνθρωποι και μετά περιουσιακά στοιχεία ή στατιστικές. Προσπαθούμε να τους προσφέρουμε άριστες συνθήκες προπόνησης και διαβίωσης και να αντιμετωπίζουμε τους ίδιους και τις οικογένειές τους με σεβασμό», είπε ο Αντιγκοζάλοφ.
Η συνολική χρηματιστηριακή αξία του ρόστερ της Sabah FC εκτιμάται περίπου στα 16,65 εκατ. ευρώ, πολύ μακριά από το 1,1 δισ. της Barcelona ή τα 900 εκατ. της Manchester United.
Ο κεντρικός αμυντικός της Napoli Μπενουά Μπαντιασίλ, που μόλις μεταγράφηκε από την Chelsea, αποτιμάται περίπου όσο ολόκληρη η ομάδα του Αζερμπαϊτζάν.
Ο Αντιγκοζάλοφ παραμένει ατάλαντευτος και πιστεύει πάνω απ’ όλα στη σκληρή δουλειά.
«Το Champions League είναι το αποτέλεσμα που όλοι μπορούν να δουν σήμερα. Αυτό που μας κάνει ιδιαίτερα περήφανους είναι το σύστημα, η κουλτούρα και η δουλειά που κρύβονται από πίσω και που ο κόσμος δεν έβλεπε επί εννέα χρόνια.»
Η πρόκριση στον κυρίως γύρο φέρνει στη Sabah ένα βασικό ποσό αρκετών εκατομμυρίων ευρώ από απευθείας κατανομές της UEFA, μαζί με έσοδα από τηλεοπτικά δικαιώματα και νέες ευκαιρίες χορηγιών.
Ο Αντιγκοζάλοφ εκτιμά ότι η μακροπρόθεσμη επίδραση θα είναι η συνειδητοποίηση πως σε αθλήματα όπως το ποδόσφαιρο τίποτα δεν είναι άπιαστο.
«Ένα αγόρι ή ένα κορίτσι που κάθεται στο γήπεδο και βλέπει την Barcelona ή την Borussia Dortmund να παίζει απέναντι στη Sabah μπορεί να αρχίσει να ονειρεύεται αλλιώς το ποδόσφαιρο», είπε.
«Αν αυτό το επίτευγμα φέρει περισσότερα παιδιά στο ποδόσφαιρο, περισσότερες οικογένειες στα γήπεδα και ενισχύσει την πίστη στο ποδόσφαιρο του Αζερμπαϊτζάν, τότε η επίδρασή του θα είναι πολύ μεγαλύτερη από τη Sabah την ίδια.»