Spectrum: Πρώτη επιτυχής εμπορική διαστημική εκτόξευση από ευρωπαϊκό έδαφος

Η γερμανική startup Isar Aerospace εκτόξευσε επιτυχώς τον πύραυλο Spectrum στο διάστημα από το διαστημικό κέντρο Andøya στη Νορβηγία, φέρνοντας την Ευρώπη πιο κοντά στη δυνατότητα πραγματοποίησης εμπορικών εκτοξεύσεων δορυφόρων από ευρωπαϊκό έδαφος.

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

Ο μη επανδρωμένος πύραυλος Spectrum ήταν η πρώτη εμπορική πτήση που κατάφερε να φτάσει σε τροχιά από την ηπειρωτική Ευρώπη

Πρόκειται για τη δεύτερη πτήση του Spectrum. Στην πρώτη απόπειρα, το 2025, περιορίστηκε στο να υπερβεί την πλατφόρμα εκτόξευσης για 30 δευτερόλεπτα προτού καταπέσει στη θάλασσα.

Ο Spectrum έχει ύψος 28 μέτρα και διάμετρο 2 μέτρα. Διαθέτει δέκα κινητήρες, εννέα στο πρώτο στάδιο και έναν στο δεύτερο, και είναι σχεδιασμένος να μεταφέρει ωφέλιμα φορτία έως 1.000 κιλά σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO).

Σε αντίθεση με την πρώτη πτήση, στην οποία δεν μετέφερε ωφέλιμο φορτίο, αυτή η αποστολή, με την ονομασία "Onward and Upward", περιλάμβανε έξι εμπορικά και εκπαιδευτικά φορτία, μεταξύ των οποίων αρκετούς CubeSats και ένα πείραμα που έχει σχεδιαστεί για να δοκιμάσει νέες τεχνολογίες στο διάστημα και να προσφέρει πρακτική εμπειρία σε Ευρωπαίους φοιτητές.

Ορόσημο για την Ευρώπη

Ο γενικός διευθυντής του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, Josef Aschbacher, χαρακτήρισε την εκτόξευση ιστορική και την περιέγραψε ως την πρώτη από ευρωπαϊκή εταιρεία στον κλάδο των φορέων εκτόξευσης που φτάνει σε τροχιά. Όπως εξήγησε, η Isar Aerospace, που ιδρύθηκε μόλις πριν από οκτώ χρόνια, έκανε ένα σημαντικό βήμα προς έναν πιο αυτόνομο ευρωπαϊκό διαστημικό τομέα.

Η αποστολή υποστηρίχθηκε από το πρόγραμμα Boost! της ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος), που χρηματοδοτεί την αναπτυσσόμενη αγορά εμπορικών διαστημικών αποστολών.

Η Isar Aerospace είχε ήδη λάβει στήριξη μέσω του "Κέντρου Επιχειρηματικής Εκκόλαψης" της υπηρεσίας και κέρδισε επίσης τον πρώτο Διαγωνισμό Μικροφορέων Εκτόξευσης που προκήρυξε η Γερμανική Διαστημική Υπηρεσία (DLR), διαγωνισμός που καθόρισε την επιλογή των φορτίων που μεταφέρθηκαν σε αυτή την πτήση.

Το 2025, η Isar Aerospace επιλέχθηκε, μαζί με άλλες εταιρείες, για να συμμετάσχει στην "Ευρωπαϊκή Πρόκληση Εκτοξευτών", ένα πρόγραμμα που απαιτεί από τους παρόχους να επιτύχουν τροχιακή εκτόξευση πριν από το 2027. Με αυτή την πτήση, η εταιρεία γίνεται η πρώτη που εκπληρώνει αυτό το αρχικό ορόσημο του προγράμματος.

Η Ευρωπαϊκή Πρόκληση Εκτοξευτών (European Launcher Challenge - ELC) είναι μια στρατηγική πρωτοβουλία του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA) με στόχο να ενισχύσει την ανεξάρτητη πρόσβαση της Ευρώπης στο διάστημα, προωθώντας τον ανταγωνισμό και χρηματοδοτώντας την ανάπτυξη νέων μικρών και μεσαίων εμπορικών πυραύλων

Η Géraldine Naja, διευθύντρια Διαστημικών Μεταφορών του ESA, υπογράμμισε ότι πρόκειται για την πρώτη ευρωπαϊκή εταιρεία που φτάνει σε τροχιά με δικό της φορέα εκτόξευσης και συνεχάρη τις ομάδες που συμμετείχαν, προσθέτοντας ότι υπάρχουν προσδοκίες για περισσότερες εκτοξεύσεις από την Andøya στο άμεσο μέλλον.

Ένας κλάδος σε πλήρη ανάπτυξη

Η επιτυχία της Isar Aerospace εντάσσεται σε μια περίοδο ώθησης για το ευρωπαϊκό οικοσύστημα μικρών φορέων εκτόξευσης, όπου εταιρείες όπως η ισπανική PLD Space έχουν επίσης αρχίσει να συνάπτουν συμβάσεις στο πλαίσιο του ίδιου προγράμματος.

Στα τέλη Αυγούστου, ο ESA υπέγραψε με την εταιρεία από το Αλικάντε συμφωνία ύψους 158,9 εκατομμυρίων ευρώ για την αύξηση της συχνότητας εκτόξευσης του πυραύλου MIURA 5, σε μια διαδικασία που υπηρετεί τον ίδιο στόχο: τη μείωση της ευρωπαϊκής εξάρτησης από ξένους φορείς εκτόξευσης για την τοποθέτηση δορυφόρων σε τροχιά.

Η παγκόσμια αγορά εκτοξεύσεων δορυφόρων περιλαμβάνει μεγάλους παίκτες όπως η SpaceX του Έλον Μασκ, η οποία πραγματοποιεί εκτοξεύσεις από τις ΗΠΑ, αλλά και η γαλλική ArianeGroup, κοινοπραξία της Airbus και της Safran, η οποία χρησιμοποιεί το διαστημικό κέντρο στη Γαλλική Γουιάνα στη Νότια Αμερική.

Παράλληλα, η Σουηδία με το διαστημικό κέντρο Esrange και η Βρετανία με το SaxaVord Spaceport στα νησιά Σέτλαντ της Σκωτίας αποτελούν τους πλησιέστερους ανταγωνιστές της Νορβηγίας στην προσπάθεια να αποκτήσει η Ευρώπη μεγαλύτερη αυτονομία στις διαστημικές εκτοξεύσεις.