Από τα smartphones έως τα κέντρα δεδομένων, τα προηγμένα υποστρώματα πυριτίου της γαλλικής εταιρείας στηρίζουν τεχνολογίες σε όλο τον κόσμο. Η Βαλερί Γκοριά επισκέφθηκε το εργοστάσιο παραγωγής της στις Γαλλικές Άλπεις.
Στην κοιλάδα Γκρεσιβοντάν, κοντά στη Γκρενόμπλ, που αποκαλείται συχνά «Silicon Valley των Άλπεων», παράγονται κάθε χρόνο εκατομμύρια υπερσύγχρονα πλακίδια πυριτίου.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Προέρχονται από τη Soitec, μια γαλλική εταιρεία σχετικά άγνωστη στο ευρύ κοινό, αλλά παγκόσμιο ηγέτη στα προηγμένα υποστρώματα για τη βιομηχανία ημιαγωγών.
Η εταιρεία ιδρύθηκε πριν από 33 χρόνια γύρω από μια εφεύρεση που αναπτύχθηκε στο γαλλικό τεχνολογικό ερευνητικό ινστιτούτο CEA-Leti και ξεκίνησε με περίπου δέκα άτομα. Σήμερα απασχολεί περισσότερους από 2.000 εργαζόμενους και διαθέτει πάνω από 4.700 ενεργά διπλώματα ευρεσιτεχνίας σε όλο τον κόσμο, με μονάδες παραγωγής στη Γαλλία και στη Σιγκαπούρη.
«Οι ρίζες μας είναι γαλλικές, η εμβέλειά μας παγκόσμια. Η δουλειά μας είναι να τρέχουμε γρηγορότερα από τον ανταγωνισμό», λέει ο Κριστόφ Μαλεβίλ, διευθυντής τεχνολογίας της Soitec.
Η εταιρεία παράγει προηγμένα υποστρώματα: πλακίδια πυριτίου υψηλής τεχνολογίας που χρησιμοποιούνται ως βασικό υλικό για την κατασκευή των πιο ισχυρών μικροτσιπ στον κόσμο. Η τεχνολογία της ενσωματώνεται σε κινητά τηλέφωνα, συνδεδεμένες συσκευές, αυτοκίνητα και οικιακές συσκευές, αλλά και σε κέντρα δεδομένων.
«Σήμερα είμαστε ο παγκόσμιος ηγέτης στα προηγμένα υποστρώματα για ημιαγωγούς», λέει ο Σιρίλ Μενον, διευθυντής λειτουργιών της εταιρείας. Ως έναν από τους λόγους αυτής της επιτυχίας, επισημαίνει τον συνδυασμό ερευνητικών εργαστηρίων, πανεπιστημίων και βιομηχανικών επιχειρήσεων στη Γκρενόμπλ.
Στους αυστηρά ελεγχόμενους χώρους καθαρού περιβάλλοντος της Soitec, τα πλακίδια περνούν από 30 έως 50 στάδια επεξεργασίας, στα οποία εξαιρετικά λεπτές στρώσεις υλικού μεταφέρονται από ένα υπόστρωμα σε άλλο, σε ατομική κλίμακα.
Κάθε χρόνο, αρκετά εκατομμύρια προηγμένα υποστρώματα βγαίνουν από τα εργοστάσια της Soitec. Περίπου το 60% των εσόδων της προέρχεται από την Ασία, το 30% από την Ευρώπη και το 10% από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η διατήρηση του τεχνολογικού προβαδίσματος απαιτεί μεγάλες επενδύσεις: η SOITEC διαθέτει το 20% των εσόδων της στην έρευνα και ανάπτυξη.
«Η ταχύτητα της καινοτομίας γίνεται απολύτως καθοριστική, γιατί πρέπει να διατηρήσουμε την απόσταση από τον ανταγωνισμό», σημειώνει ο Μαλεβίλ.
Η τεχνητή νοημοσύνη δημιουργεί μια ακόμη ευκαιρία, αλλά και μια νέα πρόκληση. Η ταχεία ανάπτυξή της αυξάνει τη ζήτηση για ολοένα πιο ισχυρά κέντρα δεδομένων, ενώ εγείρει ανησυχίες για την κατανάλωση ενέργειας και πόρων.
Τα προϊόντα φωτονικής της SOITEC έχουν σχεδιαστεί ώστε να μεταφέρουν πληροφορίες ταχύτερα, μειώνοντας παράλληλα τη χρήση ενέργειας.
Θα μπορούσαν επίσης να συμβάλουν στην τροφοδότηση της ιδιαίτερα αμφιλεγόμενης ανάπτυξης της τεχνητής νοημοσύνης.
«Ο τρόπος με τον οποίο χρησιμοποιείται αυτή η τεχνητή νοημοσύνη είναι μια συζήτηση που αξίζει να γίνει», αναγνωρίζει ο Σιρίλ Μενον. «Το πώς θα τη ρυθμίσουμε, πώς θα αξιοποιήσουμε με τον καλύτερο τρόπο αυτή την τεχνητή νοημοσύνη, είναι ένα σημαντικό ζήτημα για την κοινωνία. Και αυτή η τεχνητή νοημοσύνη καταναλώνει πολλή ενέργεια, πολλούς πόρους. Γι’ αυτό είναι επίσης σημαντικό να προσφέρουμε προϊόντα που βοηθούν να αντιμετωπιστεί αυτό το ζήτημα».
Για τα στελέχη της SOITEC, η κατάκτηση αυτών των τεχνολογιών σχετίζεται επίσης με τη θέση της Ευρώπης στην παγκόσμια βιομηχανία.
«Είναι επίσης χάρη στο ότι διαθέτουμε αυτές τις προηγμένες τεχνολογίες που μπορούμε να επηρεάσουμε το μέλλον της Ευρώπης», καταλήγει ο Σιρίλ Μενον. «Και να έχουμε θέση στο τραπέζι».