Δύο από τα παλαιότερα κινηματογραφικά στούντιο των ΗΠΑ ολοκλήρωσαν τη συγχώνευσή τους, φέρνοντας τα CNN, HBO και τα franchise του «Νονού» και του «Χάρι Πότερ» κάτω από την ίδια στέγη.
Η Paramount ολοκλήρωσε την εξαγορά της Warner Bros. Discovery έναντι 81 δισ. δολαρίων (72 δισ. ευρώ), όπως ανακοίνωσαν οι εταιρείες την Τρίτη, δημιουργώντας έναν νέο χολιγουντιανό κολοσσό με την ονομασία Skydance.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η συγχώνευση φέρνει την πλατφόρμα HBO Max, ταινίες από τον «Harry Potter» μέχρι το «Sinners» και δίκτυα όπως το CNN κάτω από την ίδια στέγη με το Paramount+, το CBS και τίτλους όπως το «Top Gun» και ο «Νονός».
«Σήμερα είναι μια ιστορική ημέρα, όχι μόνο για τη Skydance αλλά για ολόκληρο τον κλάδο μας», ανέφερε σε δήλωσή του ο διευθύνων σύμβουλος Ντέιβιντ Έλισον.
Η συμφωνία συγκεντρώνει περαιτέρω την ισχύ σε έναν κλάδο που ήδη ελέγχεται από μια χούφτα μεγάλους παίκτες. Η Skydance του Έλισον αγόρασε την Paramount πέρυσι σε μια συμφωνία 8 δισ. δολαρίων (7,1 δισ. ευρώ) και αμέσως μετά έβαλε στο στόχαστρο τη Warner.
Ακολούθησε μια θυελλώδης, πολύμηνη μάχη για το μέλλον της Warner. Συμπεριλαμβανομένου του χρέους δεκάδων δισεκατομμυρίων, η εξαγορά της Warner από την Paramount ανέρχεται συνολικά σε σχεδόν 111 δισ. δολάρια (98,6 δισ. ευρώ).
Ο νέος όμιλος θα έχει ετήσια έσοδα σχεδόν 70 δισ. δολαρίων (62,5 δισ. ευρώ) και στοχεύει σε εξοικονόμηση κόστους άνω των 6 δισ. δολαρίων (5,4 δισ. ευρώ) τον χρόνο μέσα σε τρία χρόνια. Ο Έλισον θα είναι πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος, ενώ ο πρώην επικεφαλής της Mattel, Ινόν Κρέιζ, θα έχει την ευθύνη της καθημερινής λειτουργίας και της ενοποίησης των δύο επιχειρήσεων.
Ο Έλισον σχεδιάζει επίσης, με την πάροδο του χρόνου, να συγχωνεύσει τις πλατφόρμες Paramount+ και HBO Max σε μία υπηρεσία streaming. Οι μετοχές της Skydance άρχισαν να διαπραγματεύονται την Τρίτη στο Χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης με σύμβολο «SKYD».
Πόλεμος προσφορών με το Netflix
Τα πρώτα βήματα της Paramount στην προσπάθειά της να αποκτήσει τη Warner εξελίχθηκαν σε έναν άτσαλο πόλεμο προσφορών.
Λίγους μήνες αφότου έκανε γνωστό ότι εξετάζει την πώληση τμημάτων ή ακόμη και του συνόλου των δραστηριοτήτων της, η Warner έκλεισε αρχικά μια συμφωνία για στούντιο και streaming με το Netflix τον Δεκέμβριο. Όμως η Paramount, που ανήκει στη Skydance και υποστήριζε ότι η διοίκηση της Warner «δεν ασχολήθηκε ποτέ ουσιαστικά» με τις προηγούμενες προτάσεις της, προχώρησε σύντομα σε μια εχθρική ανταγωνιστική προσφορά με στόχο την εξαγορά ολόκληρης της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένων δικτύων όπως το CNN και το Discovery.
Οι δύο πλευρές πέρασαν μεγάλο μέρος των πρώτων μηνών του 2026 σε μια έντονη κόντρα για το ποιος είχε την ισχυρότερη πρόταση, με τη διοίκηση της Warner να δηλώνει επανειλημμένως ότι προτιμά το Netflix ως αγοραστή. Τελικά, όμως, η Paramount ανέβασε την προσφορά της στα 31 δολάρια ανά μετοχή για την εξαγορά όλων των μετοχών της Warner και το Netflix αποφάσισε να αποσυρθεί από την κούρσα. Warner και Paramount υπέγραψαν συμφωνία συγχώνευσης στα τέλη Φεβρουαρίου.
Οι σταρ του Χόλιγουντ παίρνουν θέση
Από τις τελετές απονομής βραβείων μέχρι τις διαδικτυακές peticiones, διάσημοι ηθοποιοί και δημιουργοί φρόντισαν να ακουστεί η φωνή τους.
Τον Απρίλιο, χιλιάδες σταρ, σεναριογράφοι και σκηνοθέτες, ανάμεσά τους η Τζέιν Φόντα, ο Μαρκ Ράφαλο, ο Ντενί Βιλνέβ και ο Τζέι Τζέι Έιμπραμς, υπέγραψαν επιστολή κατά της συγχώνευσης, προειδοποιώντας για λιγότερες θέσεις εργασίας και μειωμένες επιλογές για το κοινό.
Η αντίδραση εκδηλώθηκε και μέσα στην περίοδο των βραβείων, με καρφίτσες #BlockTheMerger και αιχμηρές ευχαριστήριες ομιλίες. Παραλαμβάνοντας το Emmy της τον προηγούμενο μήνα, η Σάλι Φιλντ είπε: «Δεν μπορούμε να αφήσουμε αυτές τις φωνές να φιμωθούν, να αλλοιωθούν ή να συγχωνευθούν».
Αντίθετα, ο Τομ Κρουζ και ο Τζέιμς Κάμερον τάχθηκαν υπέρ της Paramount, καθώς ο Έλισον επανέλαβε τη δέσμευσή του για κινηματογραφική διανομή. Το μέλλον της προβολής ταινιών στη μεγάλη οθόνη είχε άλλωστε αποτελέσει κεντρικό θέμα ανησυχίας και για τους επικριτές της προηγούμενης προσφοράς του Netflix.
Ο Τραμπ και η συντακτική ανεξαρτησία του CNN
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επιτίθεται τακτικά στο ρεπορτάζ του CNN και, κατά τη διάρκεια της μάχης για την εξαγορά, είχε ζητήσει να πουληθεί το δίκτυο. Η κυβέρνησή του επίσης υποδέχθηκε με ικανοποίηση το ενδεχόμενο να αναλάβει τον έλεγχο ο Έλισον. Τον Μάρτιο, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, δήλωσε: «Όσο πιο γρήγορα ο David Ellison πάρει στα χέρια του αυτό το δίκτυο, τόσο το καλύτερο».
Ο Έλισον έχει δηλώσει ότι η συντακτική ανεξαρτησία του CNN θα διατηρηθεί. Βάσει του συμβιβασμού του ομίλου με 12 πολιτείες, η εταιρεία συμφώνησε να συστήσει ένα «News Editorial Independence Board» που θα καλύπτει το CNN και το CBS. Οι επικριτές, όμως, επισημαίνουν τις αναταράξεις που έχουν ήδη σημειωθεί στο CBS υπό την ιδιοκτησία της Skydance και αμφισβητούν πόσο αποτελεσματικό θα είναι το εν λόγω όργανο, δεδομένης της επιρροής του Έλισον στις τοποθετήσεις στελεχών. Ο νέος όμιλος διατηρεί τον Μαρκ Τόμσον στη θέση του αρχισυντάκτη του CNN.
Ο έλεγχος είναι ακόμη πιο αυστηρός λόγω των μακροχρόνιων δεσμών του Τραμπ με την οικογένεια Έλισον, παρότι ο πρόεδρος συνεχίζει να επικρίνει και την κάλυψη του CBS υπό την ιδιοκτησία της Skydance.
Οι επενδύσεις από τον Κόλπο και οι φόβοι για επιρροή
Για να χρηματοδοτήσει την εξαγορά της Warner, η Paramount εξασφάλισε χρηματοδότηση δισεκατομμυρίων δολαρίων από τρεις χώρες του Κόλπου: τη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) ενέκρινε το αίτημα της εταιρείας για σημαντική έμμεση συμμετοχή στην ιδιοκτησία από αυτούς τους ξένους επενδυτές.
Η Paramount είχε γνωστοποιήσει ότι ανέμενε τα συγκεκριμένα κεφάλαια να κατέχουν έμμεσα σχεδόν το 50% του μετοχικού κεφαλαίου του νέου ομίλου, χωρίς όμως δικαιώματα ψήφου. Η εταιρεία ζήτησε επίσης άδεια ώστε ξένοι επενδυτές να μπορούν να κατέχουν μέχρι και το 100% των έμμεσων μετοχικών συμμετοχών, για να καλυφθούν πιθανές μελλοντικές επενδύσεις. Η FCC έκανε δεκτό το αίτημα, επικαλούμενη, μεταξύ άλλων, ότι η πρόσβαση σε περισσότερο κεφάλαιο θα ενισχύσει τον ραδιοτηλεοπτικό κλάδο και άρα είναι «προς το δημόσιο συμφέρον».
Επικριτές, ανάμεσά τους η μοναδική Δημοκρατική επίτροπος της FCC, Άνα Γκόμεζ, χαρακτηρίζουν την κίνηση ανησυχητική και πρωτοφανή. Υποστηρίζουν ότι τόσο μεγάλη επένδυση ανοίγει την πόρτα για παρασκηνιακή επιρροή.
Οι συμβιβασμοί απομακρύνουν τα τελευταία νομικά εμπόδια
Η Paramount ξεπέρασε τα εμπόδια ανταγωνισμού για την εξαγορά της Warner από ρυθμιστικές αρχές σε όλο τον κόσμο μέσα στο καλοκαίρι, συμπεριλαμβανομένου και του υπουργείου Δικαιοσύνης της κυβέρνησης Τραμπ.
Τον Ιούλιο, όμως, Δημοκρατικοί γενικοί εισαγγελείς από 12 πολιτείες, με επικεφαλής τον Ρομπ Μπόντα της Καλιφόρνια, προσέφυγαν στη δικαιοσύνη για να μπλοκάρουν τη συγχώνευση, υποστηρίζοντας ότι ο νέος όμιλος θα «εξαλείψει τον ανταγωνισμό» και θα οδηγήσει σε λιγότερες επιλογές για τους καταναλωτές, ιδίως τους θεατές κινηματογράφου και τους συνδρομητές καλωδιακής τηλεόρασης στις ΗΠΑ.
Στη συνέχεια προσέφυγε και το Writers Guild of America. Η Paramount αρχικά συμφώνησε να καθυστερήσει την ολοκλήρωση της συναλλαγής μέχρι του χρόνου, όσο οι προσφυγές προχωρούσαν προς μια δίκη για παραβίαση των κανόνων ανταγωνισμού.
Οι συμφωνίες συμβιβασμού προέκυψαν τον Σεπτέμβριο. Οι όροι που έθεσαν οι πολιτείες, και οι οποίοι εγκρίθηκαν τελικά από δικαστή, περιλαμβάνουν δεσμεύσεις της εταιρείας να αυξήσει την παραγωγή ταινιών στις ΗΠΑ τα επόμενα πέντε χρόνια, να επενδύσει στην κατάρτιση και την επαγγελματική εξέλιξη του προσωπικού και να συστήσει όργανο συντακτικής ανεξαρτησίας για το CNN και το CBS.
Η διευθέτηση αυτών των διαφορών απομάκρυνε ένα καίριο εμπόδιο για την ολοκλήρωση της συμφωνίας. Οι επικριτές καταδίκασαν τους συμβιβασμούς ως υποχώρηση στις πιέσεις των εταιρειών και υποστήριξαν ότι τα διορθωτικά μέτρα είναι υπερβολικά αδύναμα.