Ιστορική απόφαση στη Γαλλία: Η παγκόσμια ώρα UTC θα λειτουργεί πλέον χωρίς επιπλέον δευτερόλεπτα, για μεγαλύτερη αξιοπιστία συστημάτων, όμως στην καθημερινότητα αλλάζουν ελάχιστα
Η διεθνής χρονόμετρηση βρίσκεται μπροστά σε μια ουσιαστική αλλαγή. Η Γενική Διάσκεψη για Μέτρα και Σταθμά (CGPM) αποφάσισε στις 15 Οκτωβρίου 2026 να τερματίσει την έως τώρα πρακτική των λεγόμενων εμβόλιμων δευτερολέπτων.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Από τις 20 Μαΐου 2027 η Συντονισμένη Παγκόσμια Ώρα (UTC) θα συνεχίσει πλέον να «τρέχει» χωρίς διακοπές. Η απόφαση στηρίζεται σε μια απόφαση της διεθνούς διάσκεψης. Στην 28η σύνοδό της στις Βερσαλλίες, η διάσκεψη ασχολήθηκε, μεταξύ άλλων, με το μέλλον της παγκόσμιας ώρας και του εμβόλιμου δευτερολέπτου. Μέχρι σήμερα, ένα εμβόλιμο δευτερόλεπτο προστίθεται κατά διαστήματα, ώστε να ευθυγραμμιστούν η ατομική ώρα και η περιστροφή της Γης.
Γιατί καταργείται το εμβόλιμο δευτερόλεπτο
Πιο συγκεκριμένα, η μέχρι τώρα ρύθμιση στόχευε να φέρει σε συμφωνία δύο διαφορετικά συστήματα μέτρησης του χρόνου. Η Συντονισμένη Παγκόσμια Ώρα (UTC) βασίζεται σε εξαιρετικά ακριβή ατομικά ρολόγια, ενώ η αστρονομική ώρα καθορίζεται από την περιστροφή της Γης, της οποίας η ταχύτητα παρουσιάζει μικρές διακυμάνσεις.
Για να παραμένει μικρή η διαφορά ανάμεσα στις δύο χρονικές κλίμακες, από το 1972 έχει προστεθεί συνολικά 27 φορές ένα εμβόλιμο δευτερόλεπτο. Η τελευταία προσαρμογή έγινε στα τέλη του 2016. Έτσι, κατ’ εξαίρεση, ένα λεπτό μπορούσε να διαρκεί 61 δευτερόλεπτα.
Οι διορθώσεις αυτές είναι σχεδόν αδύνατον να γίνουν αντιληπτές από τους ανθρώπους, μπορεί όμως να προκαλέσουν τεχνικά προβλήματα. Τα υπολογιστικά συστήματα, τα τηλεπικοινωνιακά δίκτυα, η δορυφορική πλοήγηση και η ενεργειακή τροφοδοσία βασίζονται σε ακριβή και αξιόπιστο συγχρονισμό της ώρας. Στο παρελθόν, η εισαγωγή εμβόλιμων δευτερολέπτων έχει ήδη οδηγήσει σε δυσλειτουργίες σε συστήματα υπολογιστών και σε υπηρεσίες διαδικτύου.
Η περιστροφή της Γης επιβάλλει νέα ρύθμιση
Ένας λόγος για την απόφαση είναι η εξέλιξη της περιστροφής της Γης. Ενώ σε πολύ μεγάλα χρονικά διαστήματα η Γη επιβραδύνεται λόγω των παλιρροϊκών δυνάμεων, τα τελευταία χρόνια έχει περιστραφεί κατά περιόδους ελαφρώς πιο γρήγορα.
Έτσι προέκυψε για πρώτη φορά το ενδεχόμενο να χρειαστεί ένα λεγόμενο αρνητικό εμβόλιμο δευτερόλεπτο. Σε αυτή την περίπτωση θα έπρεπε να αφαιρεθεί ένα δευτερόλεπτο αντί να προστεθεί. Επειδή ένα τέτοιο βήμα δεν έχει εφαρμοστεί ποτέ μέχρι σήμερα, υπάρχουν αβεβαιότητες ως προς το πόσο αξιόπιστα θα το διαχειρίζονταν τα τεχνικά συστήματα.
Η διεθνής επιστημονική κοινότητα αποφάσισε λοιπόν να τερματίσει πρόωρα την ισχύουσα ρύθμιση. Η νέα οδηγία επιτρέπει στο εξής μεγαλύτερη απόκλιση ανάμεσα στην UTC και την αστρονομική ώρα· μπορεί να φτάσει έως και τις 3.600 δευτερόλεπτα, δηλαδή μία ώρα. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ειδικών, θα χρειαστεί πάντως χρόνος μέχρι μια τόσο μεγάλη απόκλιση να καταστήσει αναγκαία κάποια διόρθωση. Η κίνηση είναι, με άλλα λόγια, προληπτική.
Γενική Διάσκεψη CGPM: Όχι ευρέως γνωστή, αλλά με πολλά κράτη μέλη
Στη Γενική Διάσκεψη για Μέτρα και Σταθμά (CGPM) συμμετέχουν εκπρόσωποι των κρατών μελών, καθώς και συνδεδεμένων κρατών και οικονομικών περιοχών· η διάσκεψη πραγματοποιείται, κατά κανόνα, κάθε τέσσερα χρόνια. Σύμφωνα με το Διεθνές Γραφείο Μέτρων και Σταθμών (BIPM), η οργάνωση αριθμεί 69 κράτη μέλη και 34 συνδεδεμένα κράτη και οικονομικές περιοχές.
Σε αυτά περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, η Γερμανία, η Αυστρία, η Γαλλία, η Ιταλία, η Ισπανία, η Ελβετία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Πολωνία και η Ουκρανία στην Ευρώπη, οι ΗΠΑ, ο Καναδάς, η Βραζιλία, η Αργεντινή, το Μεξικό και το Περού στην Αμερική, η Κίνα, η Ιαπωνία, η Ινδία, η Νότια Κορέα, η Ινδονησία και η Ταϊλάνδη στην Ασία, καθώς και η Νότια Αφρική, η Αίγυπτος, το Μαρόκο, η Τυνησία και η Κένυα στην Αφρική. Εκπροσωπούνται επίσης η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία.
Η κατάργηση του εμβόλιμου δευτερολέπτου είναι μια τεχνική αλλαγή στη διεθνή χρονική αναφορά και δεν πρέπει να συγχέεται με τη γνωστή μετάβαση μεταξύ θερινής και χειμερινής ώρας.
Ένα βήμα προς μια πιο σταθερή παγκόσμια ώρα
Αισθητές μπορεί να γίνουν οι συνέπειες σε ειδικούς τομείς που χρειάζονται ιδιαίτερα ακριβή αντιστοίχιση με την περιστροφή της Γης. Σε αυτούς ανήκουν, μεταξύ άλλων, η αστρονομία, η γεωδαισία (η επιστήμη της μέτρησης και απεικόνισης της Γης και του προσδιορισμού του σχήματος, του μεγέθους και του πεδίου βαρύτητάς της) και ορισμένες εφαρμογές που βασίζονται σε δορυφόρους.
Για αυτούς τους κλάδους, η ακριβής γνώση της περιστροφής της Γης παραμένει σημαντική και, καθώς η παγκόσμια ώρα δεν θα προσαρμόζεται πλέον στην περιστροφή μέσω εμβόλιμων δευτερολέπτων, θα πρέπει να λαμβάνουν ξεχωριστά υπόψη την αυξανόμενη απόκλιση ανάμεσα στην ώρα των ρολογιών και την αστρονομική ώρα, όποτε χρειάζεται.
Σε γενικές γραμμές, στόχος της νέας ρύθμισης είναι να καταστήσει τη διεθνή χρονόμετρηση μακροπρόθεσμα πιο απλή και πιο αξιόπιστη. Ιδίως τα ψηφιακά συστήματα δεν θα χρειάζεται πλέον να αντιμετωπίζουν τις άτακτες προσθήκες επιπλέον δευτερολέπτων.