Λίγο πριν από την εορταστική περίοδο, αυτοκίνητα, λεωφορεία και ποδήλατα απαγορεύονται σε σχεδόν ένα χιλιόμετρο της Oxford Street.
Για όσους επισκέπτονται για πρώτη φορά το Λονδίνο, υπάρχουν ορισμένες διευθύνσεις που πρέπει οπωσδήποτε να τσεκάρουν, όπως η Leicester Square, η Brick Lane ή η Abbey Road.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Και ενώ η τελευταία είναι πιο γνωστή για τη διάβαση πεζών της – χάρη στους Beatles, των οποίων το ομώνυμο εξώφυλλο του άλμπουμ τραβήχτηκε εδώ – μια ακόμη δημοφιλής τουριστική τοποθεσία φροντίζει ώστε οι σηματοδοτημένες διαβάσεις να μην είναι πλέον απαραίτητες: η Oxford Street.
Κι αυτό γιατί ο παγκοσμίου φήμης εμπορικός δρόμος είναι από τις 26 Οκτωβρίου κλειστός για αυτοκίνητα, λεωφορεία και ποδήλατα.
Σχεδόν ένα χιλιόμετρο της Oxford Street, ανάμεσα στην Orchard Street και την Great Portland Street, είναι πλέον χωρίς κυκλοφορία οχημάτων, με τα οχήματα να εκτρέπονται στους γύρω δρόμους.
Η κίνηση αυτή αποτελεί το πρώτο βήμα στην αναμόρφωση της ιστορικής εμπορικής ζώνης, με σχέδια για δενδροφυτεύσεις, τοποθέτηση καθιστικών και τη δημιουργία δύο νέων δημόσιων πλατειών.
Η Oxford Street εξακολουθεί να υποδέχεται περίπου μισό εκατομμύριο επισκέπτες την ημέρα, με τους καταναλωτές να πηγαινοέρχονται ανάμεσα σε καταστήματα όπως τα Selfridges, Zara και John Lewis.
Ωστόσο, οι δημοτικοί αξιωματούχοι λένε ότι η πεζοδρόμηση του δρόμου θα την επαναφέρει στην κατηγορία των κορυφαίων παγκόσμιων εμπορικών προορισμών, όπως η Times Square, τα Champs-Élysées και η La Rambla.
«Είναι μια σημαντική μέρα για το Λονδίνο, μια σημαντική μέρα για την Oxford Street», δήλωσε στο BBC ο δήμαρχος του Λονδίνου Sadiq Khan. «Είναι μια νέα εποχή».
Γιατί τώρα;
Παρότι οι τοπικοί αξιωματούχοι συζητούν την ιδέα της πεζοδρόμησης της Oxford Street εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία, η δυναμική άρχισε να χτίζεται τα τελευταία δύο χρόνια, όταν το γραφείο του δημάρχου δημιούργησε την Oxford Street Development Corporation για να καθοδηγήσει το έργο.
Αυτό βοήθησε να καμφθούν οι αντιδράσεις των κατοίκων, οι οποίοι διαμαρτύρονταν ότι η εκτροπή των οχημάτων από την Oxford Street θα βούλωνε τις γειτονιές τους με κίνηση.
Μια δημόσια διαβούλευση κατέληξε στη συνέχεια στο συμπέρασμα ότι η απομάκρυνση της κυκλοφορίας θα προσελκύσει νέα καταστήματα και επισκέπτες στην Oxford Street, μετατρέποντάς την σε «εμβληματικό προορισμό».
Το έργο ενισχύθηκε επίσης από τη νέα γραμμή Elizabeth Line, που διασχίζει την καρδιά της πόλης και έχει στάση στην Oxford Street.
Περαιτέρω εργασίες για την αναμόρφωση θα ξεκινήσουν με το νέο έτος, με τους δημοτικούς αξιωματούχους να βελτιώνουν τα σχέδιά τους βάσει των σχολίων των επισκεπτών, δήλωσε ο Khan σε δημοσιογράφους.
«Ενόψει των Χριστουγέννων θέλω ο κόσμος να έρθει εδώ, να ψωνίσει και να απολαύσει την εμπειρία», πρόσθεσε.
Τα ξακουστά φώτα της Oxford Street
Όπως υπαινίχθηκε ο Khan, μία από τις καλύτερες στιγμές για να την επισκεφθεί κανείς (ή η χειρότερη, αν δεν αντέχει τα πλήθη) είναι στην εορταστική περίοδο, όταν φώτα στολίζουν την Oxford Street, μια παράδοση που ξεκίνησε το 1959.
Σύμφωνα με την επίσημη ιστοσελίδα (πηγή στα Αγγλικά), φέτος τα χριστουγεννιάτικα φώτα θα έχουν θέμα τον Harry Potter, για να σηματοδοτήσουν τα εγκαίνια του μεγαλύτερου επίσημου καταστήματος Harry Potter στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς και την έναρξη της αμφιλεγόμενης νέας σειράς του HBO.
Τα προηγούμενα χρόνια, ο δρόμος φωτιζόταν από 5.000 αστέρια, που έλαμπαν χάρη σε 300.000 λαμπτήρες LED.