Πώς να κερδίζετε μίλια και να εξοικονομείτε χρήματα από τα ευρωπαϊκά προγράμματα συχνών επιβατών

Εκτός αν είστε ένας πραγματικά συχνός επιβάτης αεροπορικών ταξιδιών, πιθανότατα δεν δίνετε μεγάλη σημασία στα προγράμματα πιστότητας.

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

Και γιατί να το κάνετε; Ίσως θεωρείτε ότι, αν δεν μαζεύετε συνεχώς αεροπορικά μίλια, δεν αξίζει τον χρόνο σας.

Κι όμως, αυτό δεν ισχύει, γιατί με ελάχιστη προσπάθεια μπορείτε να οργανωθείτε έτσι ώστε να κερδίζετε πόντους σχεδόν «στον ύπνο σας», κάτι που θα βάλει χρήματα στην τσέπη σας την επόμενη φορά που θα κλείσετε αεροπορικό εισιτήριο.

Ακολουθούν όλα όσα χρειάζεται να γνωρίζετε για τα βασικά προγράμματα συχνού επιβάτη στην Ευρώπη.

Τα βασικά: Γιατί να γραφτώ σε πρόγραμμα συχνού επιβάτη;

Δύο είναι οι βασικοί λόγοι για να γραφτείτε σε ένα πρόγραμμα συχνού επιβάτη: Να κερδίζετε μίλια, που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για πληρωμές, και να αποκτήσετε προνομιακό καθεστώς, που σας δίνει οφέλη όπως πρόσβαση σε lounge κάθε φορά που πετάτε.

Τα ονόματα για τα μίλια και τους πόντους βαθμίδας διαφέρουν από αεροπορική σε αεροπορική, κάτι που συχνά προκαλεί σύγχυση.

Για παράδειγμα, οι επιβάτες που πετούν με την Qatar Airways κερδίζουν τόσο Avios όσο και Qpoints σε κάθε πτήση. Τα Avios μπορούν να χρησιμοποιηθούν για πληρωμή εισιτηρίων ή αναβαθμίσεων, ενώ τα Qpoints σας βοηθούν να ανεβείτε βαθμίδα στο Privilege Club.

Η χαμηλότερη βαθμίδα στην Qatar Airways είναι η «Burgundy»· για να φτάσετε στη «Silver», πρέπει να κερδίσετε 150 Qpoints μέσα σε οποιαδήποτε περίοδο 12 μηνών. Για «Gold» χρειάζονται 300, ενώ για «Platinum» 600.

Ως μέλος Silver, τα οφέλη περιλαμβάνουν επιπλέον 15 κιλά αποσκευών, προτεραιότητα στην επιβίβαση και πρόσβαση σε lounge. Παίρνετε επίσης μπόνους βαθμίδας 25% στις επιλέξιμες πτήσεις, κάτι που διευκολύνει τη διατήρηση του καθεστώτος μόλις το αποκτήσετε.

Καθώς ανεβαίνετε βαθμίδες, τα προνόμια βελτιώνονται.

Σε αντίθεση με αυτό, το «νόμισμα» ταξιδιών της Air France-KLM λέγεται απλά «Miles», ενώ οι πόντοι εμπειρίας (XP) καθορίζουν τη βαθμίδα σας.

Η χαμηλότερη βαθμίδα είναι η «Explorer»· για να γίνετε μέλος Silver, πρέπει να κερδίσετε 100 XP σε ένα έτος· για Gold χρειάζονται 180 XP, ενώ για «Ultimate» 900 XP.

Όσο υψηλότερη είναι η βαθμίδα σας, τόσο περισσότερα μίλια κερδίζετε ανά πτήση (άρα μπορείτε να εξοικονομήσετε περισσότερα χρήματα), ενώ ορισμένες βαθμίδες προσφέρουν επίσης δωρεάν επιλογή θέσης, πρόσβαση σε lounge και επιπλέον αποσκευές.

Ποιο πρόγραμμα συχνού επιβάτη να επιλέξω;

Η σύντομη απάντηση είναι: Μάλλον θα πρέπει να γραφτείτε σε όλα.

Δεν λέω βέβαια να ανοίξετε έναν κατάλογο με κάθε αεροπορική εταιρεία εκεί έξω και να περνάτε συστηματικά μία μία. Αλλά κάθε φορά που πετάτε με έναν νέο αερομεταφορέα, αξίζει να εγγραφείτε στο πρόγραμμα κατά την κράτηση, ειδικά τώρα που πολλές αεροπορικές προσφέρουν δωρεάν Wi-Fi εν πτήσει στα μέλη.

Η πιο αναλυτική απάντηση είναι: Καλό είναι να επιλέξετε μία κύρια αεροπορική εταιρεία και να προσπαθείτε να πετάτε κυρίως με αυτήν και με άλλους αερομεταφορείς που ανήκουν στην ίδια συμμαχία.

Έτσι θα μπορείτε να μεταφέρετε μίλια που έχετε κερδίσει από διαφορετικές εταιρείες, πράγμα που σημαίνει ότι μίλια που αποκτήσατε πετώντας γύρω στην Ευρώπη με την British Airways μπορούν να χρησιμοποιηθούν για έκπτωση σε πτήση προς Τόκιο με την Japan Airlines ή προς Σίδνεϊ με την Qantas. Και οι τρεις εταιρείες ανήκουν στην oneworld Alliance.

Και γιατί έχουν σημασία οι συμμαχίες αεροπορικών εταιρειών;

Θα μπορούσατε να επιλέξετε την κύρια αεροπορική σας τυχαία, αλλά η πιο πρακτική λύση είναι να κοιτάξετε ποια αεροδρόμια είναι κοντά σας και αν κάποιο από αυτά είναι βάση για μια εταιρεία πλήρους εξυπηρέτησης, όχι χαμηλού κόστους.

Για παράδειγμα, το αεροδρόμιο Άμστερνταμ Σίπχολ είναι η βάση της KLM. Αν πετάτε συχνά από αυτό το αεροδρόμιο, είναι πολύ πιθανό να χρησιμοποιείτε ήδη τη συγκεκριμένη εταιρεία, καθώς εξυπηρετεί τις περισσότερες προορισμούς από την ολλανδική πρωτεύουσα.

Γράφοντας στο πρόγραμμα συχνού επιβάτη Flying Blue της KLM – που είναι επίσης το ίδιο πρόγραμμα για την Air France και την Transavia – θα επωφεληθείτε από τη συμμαχία SkyTeam (πηγή στα Αγγλικά). Αυτό σημαίνει ότι θα μπορείτε να μεταφέρετε πόντους ή μίλια που κερδίζετε πετώντας με διαφορετικούς αερομεταφορείς της ομάδας.

Στην Ευρώπη, στην SkyTeam ανήκουν οι Air France, Air Europa, Scandinavian Airlines, TAROM και Virgin Atlantic, ενώ στην ομάδα συμμετέχουν επίσης η Delta Air Lines και η Aeroméxico στη Βόρεια Αμερική, καθώς και οι Korean Air, China Airlines, Vietnam Airlines και Saudia στην Ασία.

Αν το κοντινότερο σας αεροδρόμιο είναι η Φρανκφούρτη ή το Μόναχο, η εγγραφή στο πρόγραμμα Miles & More της Lufthansa σάς δίνει πρόσβαση στη συμμαχία Star Alliance (πηγή στα Αγγλικά).

Η συμμαχία αυτή περιλαμβάνει ευρωπαϊκούς αερομεταφορείς όπως οι Aegean Airlines, Austrian Airlines, Brussels Airlines, LOT Polish Airlines, TAP Air Portugal και Turkish Airlines, καθώς και τις United Airlines, Air Canada και Copa Airlines στις Αμερικές· τις Singapore Airlines, Air China, ANA και EVA Air στην Ασία· και την Air New Zealand στην περιοχή της Αυστραλασίας.

Αν το κύριο αεροδρόμιό σας είναι η Μαδρίτη, τότε θα θέλετε να γραφτείτε στο Iberia Club για να έχετε πρόσβαση στην oneworld Alliance (πηγή στα Αγγλικά).

Αεροπορικές εταιρείες στην Ευρώπη που συμμετέχουν σε αυτήν είναι μεταξύ άλλων η British Airways και η Finnair· στην Ασία περιλαμβάνονται η Cathay Pacific, η Japan Airlines, η Qatar Airways και η Malaysia Airlines· ενώ στην Αυστραλασία συμμετέχει η Qantas.

Αεροπορικές χαμηλού κόστους όπως η Ryanair, η Wizz Air ή η easyJet συνήθως δεν είναι μέλη συμμαχιών, ούτε διαθέτουν προγράμματα συχνού επιβάτη με την κλασική μορφή.

Ωστόσο, η easyJet προσφέρει πλέον τη συνδρομή «easyJet Plus (πηγή στα Αγγλικά)», με ετήσιο πάγιο που δίνει προνόμια όπως γρήγορη επιβίβαση, μεγάλο χειραποσκευής μέσα στην καμπίνα και δωρεάν επιλογή premium θέσης. Η Wizz Air διαθέτει το «Discount Club (πηγή στα Αγγλικά)», που προσφέρει εκπτώσεις στους ναύλους και στις αποσκευές, αφού πληρώσετε την ετήσια συνδρομή.

Πώς να κερδίζετε μίλια χωρίς να πετάτε

Ο αριθμός των μιλίων που κερδίζετε σε μια πτήση εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως την κατηγορία θέσης στην οποία ταξιδέψατε, τη βαθμίδα σας στο πρόγραμμα και είτε το μήκος της πτήσης είτε το κόστος του εισιτηρίου.

Δεν είναι όμως ο μόνος τρόπος να κερδίσετε μίλια – για πολλές αεροπορικές, δεν είναι καν ο κύριος τρόπος. Το 2015, η American Airlines πούλησε το 58% των μιλίων της σε τρίτους, πράγμα που σημαίνει ότι μόλις το 42% διατέθηκε μέσω αγορών εισιτηρίων.

Κάθε αεροπορική συνεργάζεται με διαφορετικούς εταίρους, τους οποίους μπορείτε να βρείτε στην ιστοσελίδα της εταιρείας, αλλά συνήθως αφορούν δαπάνες που σχετίζονται με ταξίδια, όπως ξενοδοχεία, ενοικιάσεις αυτοκινήτων και ταξιδιωτικούς οργανισμούς. Συχνά περιλαμβάνουν και εμπορικές αλυσίδες.

Τα μέλη του προγράμματος πιστότητας της Aer Lingus, AerClub, μπορούν να κερδίζουν Avios σε διαδρομές με Uber, κάνοντας αγορές στα M&S και παραγγέλνοντας από τα Domino’s – αρκεί να έχουν δηλώσει ότι συλλέγουν Avios μέσω του σωστού συνεργάτη.

Πολλές ξενοδοχειακές αλυσίδες, όπως οι Marriott Bonvoy ή Accor, έχουν συνεργασίες με αεροπορικές εταιρείες, πράγμα που σημαίνει ότι οι πόντοι που κερδίζετε κατά τη διαμονή σας μπορούν να μετατραπούν σε μίλια, αν και οι αναλογίες δεν είναι απαραίτητα 1:1.

Κατά τη διάρκεια του έτους, ξενοδοχεία ή αεροπορικές μπορεί να τρέχουν ειδικές προσφορές που αυξάνουν τον αριθμό των μιλίων που κερδίζετε για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα.

Μπορεί να ενημερωθείτε γι’ αυτές με email, αλλά μπορείτε επίσης να ακολουθείτε εξειδικευμένα ιστολόγια που είναι αφιερωμένα στη μεγιστοποίηση της συλλογής πόντων πιστότητας. Αυτά διαφέρουν από χώρα σε χώρα· στο Ηνωμένο Βασίλειο υπάρχει το Head for Points, ενώ στη Γερμανία μπορείτε να δοκιμάσετε το Meilenjunkies.

Οι ιστοσελίδες αυτές παρουσιάζουν επίσης αναλυτικά διάφορες συνεταιρικές πιστωτικές ή χρεωστικές κάρτες με τις οποίες μπορείτε να κερδίζετε μίλια, θέμα στο οποίο δεν έχω καθόλου αναφερθεί στο άρθρο, επειδή δεν είμαι αρμόδια να δώσω χρηματοοικονομικές συμβουλές.

Το μόνο που μπορώ να πω είναι ότι πρόκειται για μια μεγάλη δέσμευση και ότι πρέπει να διαβάζετε πλήρως όλους τους όρους και τις προϋποθέσεις πριν εγγραφείτε σε οτιδήποτε.

Άλλοι τρόποι να ανεβείτε βαθμίδα

Ένας ακόμα λόγος που έχουν σημασία οι συμμαχίες αεροπορικών είναι ότι ορισμένοι αερομεταφορείς προσφέρουν αντιστοίχιση καθεστώτος (status match).

Στην ουσία, αυτό σημαίνει ότι αν έχετε φτάσει σε βαθμίδα Silver ή Gold με μια εταιρεία, μπορεί να καταφέρετε να αποκτήσετε αντίστοιχη βαθμίδα και σε άλλη, χωρίς να χρειαστεί να κάνετε τον ίδιο αριθμό πτήσεων.

Η Virgin Atlantic προσφέρει αντιστοιχίσεις καθεστώτος για όλες τις αεροπορικές της συμμαχίας SkyTeam. Για βαθμίδα Silver, πρέπει να κλείσετε μία πτήση με τη Virgin Atlantic σε οποιαδήποτε καμπίνα και να προσκομίσετε απόδειξη του καθεστώτος σας· για Gold, πρέπει να δώσετε την ίδια απόδειξη αλλά να έχετε κάνει κράτηση σε Premium ή Upper Class.

Εκτός συμμαχίας, η Virgin Atlantic αντιστοιχίζει επίσης βαθμίδες από την British Airways, την Iberia και τη Lufthansa.

Πόσο «αξίζουν» τα μίλια μου και πού μπορώ να τα ξοδέψω;

Δεν υπάρχει τρόπος να ανταλλάξετε μίλια αεροπορικών εταιρειών με μετρητά, επομένως δεν υπάρχει κάποια πραγματική, σταθερή «αξία» τους.

Οι πόντοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για έκπτωση στα εισιτήρια, για πληρωμή αναβάθμισης ή για να καλύψουν πλήρως το κόστος της πτήσης, αν και οι αεροπορικές διαθέτουν συγκεκριμένο αριθμό θέσεων αποκλειστικά για εξαργύρωση μιλίων σε κάθε πτήση. Μπορεί επίσης να μπορείτε να τους χρησιμοποιήσετε στους συνεργάτες όπου τους κερδίζετε, όπως αναφέραμε παραπάνω.

Όταν οι άνθρωποι μιλούν για το πόσο «αξίζουν» τα μίλια σας, εννοούν πόσα χρήματα εξοικονομείτε χρησιμοποιώντας τα, διαιρεμένα με τον αριθμό των μιλίων που διαθέτετε – οπότε μπορεί να παίρνετε μεγαλύτερη αξία ανά μίλι, ανάλογα με το πού τα χρησιμοποιείτε.

Τα ιστολόγια που αναφέρθηκαν παραπάνω περιλαμβάνουν αναλυτικές συγκρίσεις για τα μίλια των διαφορετικών αεροπορικών και προτάσεις για το πώς να τα αξιοποιήσετε, αλλά φυσικά η τελική επιλογή είναι δική σας.

Πριν από λίγα χρόνια, χρησιμοποιούσα τα μίλια μου όποτε μπορούσα για να εξοικονομώ χρήματα στα εισιτήρια· πλέον, προτιμώ να τα μαζεύω και να αναβαθμίζομαι σε business class όταν έχω συγκεντρώσει αρκετά.

Προγράμματα συχνού επιβάτη: Οι βασικές συμβουλές που πρέπει να ξέρετε

• Επιλέξτε μια εταιρεία πλήρους εξυπηρέτησης που έχει σημαντική παρουσία σε κοντινό σας αεροδρόμιο και γραφτείτε στο πρόγραμμα πιστότητας.
• Ρίξτε μια ματιά στην ιστοσελίδα της εταιρείας για να δείτε τους συνεργάτες της – μπορεί να κερδίζετε πόντους ψωνίζοντας, τρώγοντας έξω ή κλείνοντας ξενοδοχείο, όχι μόνο πετώντας.
• Μάθετε σε ποια συμμαχία ανήκει η εταιρεία σας και γραφτείτε στα προγράμματα πιστότητας και άλλων αεροπορικών με τις οποίες ίσως πετάξετε. Βεβαιωθείτε ότι έχετε συνδέσει τους λογαριασμούς σας.
• Χρησιμοποιήστε τους πόντους σας για να εξοικονομήσετε χρήματα στα εισιτήρια ή για αναβαθμίσεις, ή αξιοποιήστε τους σε άλλους συνεργάτες.