Η αποστολή Hera του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος μελετά πώς επηρεάστηκε η πορεία του αστεροειδούς Δίμορφος μετά την αποστολή της NASA το 2022 να τον χτυπήσει, καθώς αναζητούν λύσεις για την πλανητική άμυνα.
Λεπτομερείς επιθεωρήσεις σε αστεροειδή στον οποίο η NASA προσέκρουσε πριν από τέσσερα χρόνια, στο πλαίσιο δοκιμής πλανητικής άμυνας, άρχισε να πραγματοποιεί ένα ευρωπαϊκό διαστημικό σκάφος.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι το διαστημικό σκάφος Hera μελετά πλέον τον Δίδυμο και τον μικρό δορυφόρο του, τον Δίμορφο, από απόσταση μόλις 25 έως 30 χιλιομέτρων.
Το διαστημικό σκάφος Dart της NASA προσέκρουσε σκόπιμα το 2022 στον μικρό Δίμορφο, για να διαπιστωθεί αν μια τέτοια αμυντική κίνηση θα μπορούσε κάποια μέρα να βοηθήσει στη σωτηρία της Γης από έναν φονικό διαστημικό βράχο.
Η πρόσκρουση μείωσε την τροχιά του μικρού δορυφόρου γύρω από τον Δίδυμο. Ακόμη σημαντικότερο, τον έσπρωξε σε μια ελαφρώς διαφορετική πορεία γύρω από τον ήλιο.
Τον επόμενο μήνα το μικρό, μεγέθους αυτοκινήτου, Hera, που εκτοξεύτηκε το 2024, θα πλησιάσει ακόμη περισσότερο, σε απόσταση μόλις 20 χιλιομέτρων.
Οι αρμόδιοι της ESA θεωρούν την αποστολή αυτή «έρευνα σε τόπο συντριβής» αντάξια του καλύτερου ρομποτικού «ντετέκτιβ» τους. Το Hera μεταφέρει 25 επιστημονικά όργανα, καθώς και ένα ζεύγος μικρών δορυφόρων CubeSat σε μέγεθος κουτιού παπουτσιών, που θα εξετάσουν τον Δίμορφο ακόμη πιο κοντά και θα επιχειρήσουν να προσεδαφιστούν σε αυτόν.
Το διαστημικό σκάφος Dart, ακρωνύμιο του Double Asteroid Redirection Test, εκτόξευσε συντρίμμια και ακόμη και ογκόλιθους από την επιφάνεια του Δίμορφου, δίνοντας επιπλέον ώθηση στην ορμή της πρόσκρουσης. Το ίχνος των θραυσμάτων εκτεινόταν για χιλιάδες μίλια (περισσότερα από 10.000 χιλιόμετρα) στο διάστημα, για μήνες.
Σύμφωνα με επιστήμονες, μέρος αυτών των θραυσμάτων ενδέχεται να παραμένει ακόμη στην περιοχή.
Ο Δίμορφος έχει διάμετρο που εκτιμάται σε 500 πόδια (151 μέτρα). Ο Δίδυμος έχει διάμετρο περίπου 2.560 πόδια (780 μέτρα).