Πλήθη έξω από τη βάση Starbase στο Τέξας ξέσπασαν σε ζητωκραυγές όταν οι μηχανικοί βραχίονες αγκάλιασαν για πρώτη φορά το διαστημόπλοιο, στιγμή που η SpaceX είπε ότι «άλλαξε τα πάντα»
Στη Γη επέστρεψε το άνω τμήμα του πυραύλου Starship της SpaceX το Σάββατο, όπου «πιάστηκε» ανάμεσα σε δύο μηχανικούς βραχίονες τύπου «chopstick», σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που ένα διαστημόπλοιο καταλήγει σε τέτοια «σύλληψη».
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Το Starship είχε απογειωθεί την Παρασκευή από την εγκατάσταση Starbase στο Τέξας, περιφέροντας τη Γη 14 φορές καθώς ανέπτυσσε 26 δορυφόρους για τον δορυφορικό αστερισμό διαδικτύου Starlink του Έλον Μασκ.
Μετά από ταξίδι 22 ωρών, το διαστημικό σκάφος προσέγγισε την ανατολική ακτή του Τέξας, με τους τρεις κινητήρες Raptor να μπαίνουν σε λειτουργία καθώς έσπαγε τα σύννεφα και ξεκινούσε την κάθοδό του πίσω προς την πλατφόρμα εκτόξευσης.
«Η Mechazilla πιάνει το Starship! Συγχαρητήρια σε ολόκληρη την ομάδα της SpaceX για αυτό το απίστευτο επίτευγμα», έγραψε η εταιρεία σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, μαζί με πλάνα από τη στιγμή.
«Αγκάλιασα το Ship 42 όταν επέστρεψε», πρόσθεσε σε άλλη ανάρτηση στην πλατφόρμα X ο διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, Έλον Μασκ.
Πλήθη έξω από τη Starbase ξέσπασαν σε χειροκροτήματα και ζητωκραυγές καθώς οι μηχανικοί βραχίονες έκλεισαν γύρω από το διαστημόπλοιο για πρώτη φορά, μια στιγμή που η SpaceX ανέφερε ότι «άλλαξε τα πάντα».
Τα διαστημόπλοια μέχρι σήμερα ήταν οχήματα μίας χρήσης, γεγονός που καθιστούσε κάθε εκτόξευση ιδιαίτερα δαπανηρή.
Ως «σχεδόν μαγική» χαρακτήρισε τη σύλληψη ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν.
«Κάνοντας περισσότερους να πιστεύουν μέρα με τη μέρα», έγραψε στην X. Το Starship προορίζεται να λειτουργήσει ως σύστημα προσεδάφισης για την αποστολή προσσελήνωσης Artemis της NASA στη Σελήνη.
Η SpaceX είχε επίσης επιχειρήσει να καθοδηγήσει έναν ενισχυτικό πύραυλο Super Heavy πίσω στον χώρο εκτόξευσης λίγο μετά την εκτόξευση της Παρασκευής. Η προσπάθεια δεν στέφθηκε με επιτυχία, καθώς ο ενισχυτικός πύραυλος εκτράπηκε σε προσθαλάσσωση ανοιχτά στον Κόλπο. Η SpaceX έχει στο παρελθόν πραγματοποιήσει τρεις «συλλήψεις» ενισχυτικών πυραύλων.
«Το σύστημα καθοδήγησης, πλοήγησης και ελέγχου του ενισχυτικού πυραύλου ενεργοποίησε μια αυτόματη ματαίωση κατά τη διάρκεια της πτήσης και εκτράπηκε με επιτυχία σε μια υπεράκτια περιοχή προσγείωσης», ανέφερε η SpaceX. Πρόσθεσε ότι η καύση επιστροφής (boostback burn) «τερματίστηκε νωρίς λόγω χαμηλής μάζας καυσίμου» και ότι η βασική αιτία διερευνάται.
Παρά ταύτα, τεράστια επιτυχία για τον Μασκ και την εταιρεία του αποτέλεσε η επιτυχής επιστροφή του άνω σταδίου του πυραύλου.