Μια νέα μελέτη εξετάζει τις επιπτώσεις των θαλάσσιων θερμικών κυμάτων στον τροφικό ιστό και τις διεργασίες του ωκεανού.
Τα θαλάσσια κύματα καύσωνα μπορούν να έχουν κρυφό αντίκτυπο στους μικροσκοπικούς οργανισμούς του ωκεανού, αποκαλύπτει μια νέα μελέτη.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Nature Communications, καταδεικνύει πώς οι υπερβολικές θερμοκρασίες μπορούν να μεταμορφώσουν τα τροφικά δίκτυα των ωκεανών και να επηρεάσουν την ικανότητα του οικοσυστήματος να καταπολεμήσει την κλιματική αλλαγή.
Η αύξηση της θερμοκρασίας μπορεί επίσης να επηρεάσει τον κύκλο του άνθρακα στον ωκεανό, ο οποίος είναι μια σημαντική διαδικασία για τη μείωση του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.
Οι θαλάσσιοι καύσωνες χειροτερεύουν
Οι θαλάσσιοι καύσωνες είναι παρατεταμένα θερμικά φαινόμενα που μπορεί να διαρκέσουν από εβδομάδες έως χρόνια. Η Γη βιώνει μια άνευ προηγουμένου αύξηση των θαλάσσιων καύσωνων, που ενδεχομένως οδηγεί τους ωκεανούς σε ένα"σημείο καμπής" . Αυτό το καλοκαίρι, στην Πορτογαλία σημειώθηκε η υψηλότερη θερμοκρασία της θάλασσας που έχει σημειωθεί ποτέ. Η Μεσόγειος είδε επίσης θερμοκρασίες ρεκόρ στην επιφάνεια της θάλασσας.
Η νέα μελέτη παρατήρησε τον Κόλπο της Αλάσκας για περισσότερο από μια δεκαετία, αξιολογώντας τον τρόπο με τον οποίο μικροσκοπικοί οργανισμοί τα πήγαιναν κατά τη διάρκεια θαλάσσιων καύσωνων. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Κόλπος γνώρισε δύο αξιοσημείωτα κύματα, ένα που διήρκεσε από το 2013 έως το 2015 και ένα άλλο από το 2019 έως το 2020.
Διαπίστωσαν ότι αυτά τα κύματα καύσωνα επηρέασαν το φυτοπλαγκτόν που μοιάζει με φυτά. Αυτές οι διαταραχές επηρέασαν την ικανότητα του ωκεανού να μεταφέρει άνθρακα στα βάθη της θάλασσας και να παρέχει ένα ρυθμιστικό παράγοντα έναντι της κλιματικής αλλαγής.
"Διατάραξη της βιολογικής αντλίας άνθρακα του ωκεανού"
Ο ωκεανός διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην ανακύκλωση του άνθρακα, απορροφώντας περίπου το ένα τέταρτο του διοξειδίου του άνθρακα που εκπέμπεται από τις ανθρώπινες δραστηριότητες.
Λειτουργεί ως "ιμάντας μεταφοράς", μεταφέροντας άνθρακα από την επιφάνεια στον βαθύ ωκεανό, εξηγεί η επικεφαλής συγγραφέας του Mariana Bif του Τμήματος Ωκεάνιων Επιστημών της Σχολής Rosenstiel. Οι μικροσκοπικοί οργανισμοί που αποτελούν τη βάση του τροφικού πλέγματος των ωκεανών, όπως τα βακτήρια και το φυτοπλαγκτόν, αποτελούν βασικό μέρος αυτής της διαδικασίας.
Όμως οι καύσωνες που μελετήθηκαν διέκοψαν τη ροή τους.
"Η έρευνά μας διαπίστωσε ότι αυτά τα δύο μεγάλα θαλάσσια κύματα καύσωνα άλλαξαν τις κοινότητες πλαγκτού και διατάραξαν τη βιολογική αντλία άνθρακα του ωκεανού", λέει ο Blif. "Ο ιμάντας μεταφοράς που μεταφέρει άνθρακα από την επιφάνεια προς τα βάθη της θάλασσας μπλόκαρε, αυξάνοντας τον κίνδυνο ο άνθρακας να επιστρέψει στην ατμόσφαιρα αντί να κλειδωθεί βαθιά στον ωκεανό".
Τι άλλο μπορούν να κάνουν οι θαλάσσιοι καύσωνες;
Ο ωκεανός μπορεί να έχει αντίκτυπο στα ακραία φαινόμενα στην ξηρά. Οι θαλάσσιοι καύσωνες μπορούν να επιδεινώσουν τις καταιγίδες, τις ξηρασίες και τους τυφώνες. Η ακραία θερμότητα μπορεί να επηρεάσει άλλες θαλάσσιες κοινότητες, όπως οι κοραλλιογενείς ύφαλοι και τα ψάρια κλόουν.
Οι ερευνητές υπογράμμισαν την ανάγκη για περισσότερη παρακολούθηση των ωκεανών, ώστε να γίνει πλήρως κατανοητό πώς οι καύσωνες θα επηρεάσουν τα οικοσυστήματα, την αλιεία και το κλίμα.
"Αυτή η έρευνα σηματοδοτεί ένα συναρπαστικό νέο κεφάλαιο στην παρακολούθηση των ωκεανών", λέει ο συν-συγγραφέας Ken Johnson, επιστήμονας στο Ερευνητικό Ινστιτούτο του Ενυδρείου Monterey Bay. "Για να κατανοήσουμε πραγματικά πώς ένας καύσωνας επηρεάζει τα θαλάσσια οικοσυστήματα και τις ωκεάνιες διεργασίες, χρειαζόμαστε δεδομένα παρατήρησης πριν, κατά τη διάρκεια και μετά το συμβάν".