Πώς να διατηρήσετε τα ντόπια μυαλά σε ένα χωριό 7000 ψυχών όπως το Buncrana της Ιρλανδίας; Ανάπτυξη της καινοτομίας και της ψηφιακής τεχνολογίας μέσω ενός τεχνολογικού κόμβου κοντά στον τόπο διαμονής.
«Υπάρχει καινοτομία σε όλα. Μόλις την περασμένη εβδομάδα μιλούσα με ανθρώπους που ασχολούνται με μαρίνες και κάνουν πολύ καινοτόμα πράγματα στην τοπική περιοχή. Και υπάρχει επίσης στη γεωργία». Αυτά είναι τα λόγια της Anne Marie McLaughlin, διευθύντριας του κόμβου στο Buncrana, ένα χωριό 7000 κατοίκων στο βόρειο άκρο της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας, όπου τα ξωτικά, τα πρόβατα και η καινοτομία συνυπάρχουν ειρηνικά.
Η Anne Marie είναι επικεφαλής του Inishowen Innovation, ενός τεχνολογικού κόμβου όπου τα τοπικά μυαλά μπορούν να αναπτύξουν πλήρως τις δυνατότητές τους.
Όπως ο Anthony και ο Aidan, οι οποίοι έκλεισαν την εταιρεία τους στο Derry της Βόρειας Ιρλανδίας πριν από ένα χρόνο και ξεκίνησαν μια επιχείρηση λογισμικού για drone εδώ στο Buncrana, την Subterranean.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για αυτό. Συγκεκριμένα, εξηγεί ο Anthony, η ευελιξία της ενοικίασης χώρων, αλλά, συνεχίζει, «έχουμε επίσης πρόσβαση σε διάφορους τύπους κρατικής βοήθειας. Αυτή τη στιγμή επεξεργαζόμαστε μια πρόταση επιχορήγησης και έχουμε υπαλλήλους που έρχονται εδώ και μπορείς να μιλήσεις μαζί τους και να λάβεις βοήθεια λόγω της τεχνογνωσίας τους στον τομέα».
Στην πραγματικότητα, η τοπική αυτοδιοίκηση καταβάλλει μεγάλη προσπάθεια για το έργο.
Η κομητεία Donegal, μέρος της οποίας είναι η Buncrana, χρησιμοποίησε ένα εγκαταλελειμμένο κτίριο διοίκησης για να το μετατρέψει σε αυτόν τον κόμβο.
Το κτίριο επεκτάθηκε, εκσυγχρονίστηκε, εξοπλίστηκε και τέθηκε στη διάθεση ελεύθερων επαγγελματιών και νεοφυών επιχειρήσεων για την ανάπτυξη των έργων τους.
Επί του παρόντος, περίπου 25 εταιρείες, συμπεριλαμβανομένων νεοφυών επιχειρήσεων, ΜΜΕ και πολυεθνικών εταιρειών, το εκμεταλλεύονται μέσω διαφόρων μορφών συνδρομής.
Ένα «απαραίτητο» έργο στην περιοχή, σύμφωνα με τον John McLauhling, Donegal County Executive, «για να φέρει νέες, υψηλής εξειδίκευσης και καινοτόμες θέσεις εργασίας. Και η ελπίδα», συνεχίζει, »είναι ότι οι άνθρωποι μπορούν να ξεκινήσουν από μικρό μέγεθος εδώ, να αναπτυχθούν και στη συνέχεια να δημιουργήσουν μια μεγαλύτερη εταιρεία στη γύρω περιοχή, δημιουργώντας θέσεις εργασίας και ευκαιρίες.
Η δημιουργία του κόμβου αποτελεί μέρος του ευρωπαϊκού έργου ERUDITE (Enhancing Rural and Urban Digital Innovation Territories).
Ένα έργο για το οποίο επενδύθηκαν συνολικά περίπου 2,08 εκατομμύρια ευρώ, εκ των οποίων τα 1,74 εκατομμύρια προήλθαν από την Ευρωπαϊκό Ταμείο Συνοχής μέσω του προγράμματος Interreg, με τη συμμετοχή επτά διαφορετικών περιφερειών. Εκτός από την Ιρλανδία, επωφελήθηκαν η Φινλανδία, η Σουηδία, η Γαλλία, η Ιταλία, η Σλοβενία και η Ουγγαρία.
Ιδιαιτερότητες του ERUDITE, η καινοτόμος μεθοδολογία SEROI+methodology, στην οποία οι πολίτες και οι τοπικές επιχειρήσεις συμμετέχουν ενεργά στον καθορισμό των στόχων και στην ανάλυση της κοινωνικής και οικονομικής απόδοσης της επένδυσης.
Ο διευθυντής του προγράμματος José Manuel San Emeterio συνοψίζει ως εξής: «Οι παρεμβάσεις δεν αναλύονται μόνο από οικονομική, νομισματική άποψη, αλλά εξετάζονται επίσης οι κοινωνικές και περιβαλλοντικές αξίες. Συνεργαζόμαστε από την αρχή του έργου με τους ενδιαφερόμενους φορείς μας, ζητώντας τη γνώμη τους σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις μιας συγκεκριμένης παρέμβασης, αλλά και για να λάβουμε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις ανάγκες της κοινότητας, και στη συνέχεια στοχεύουμε την παρέμβαση ώστε να ανταποκρίνεται σε αυτές τις ανάγκες».
Ανάγκες όπως η προστασία του περιβάλλοντος. Για παράδειγμα, το να ζει κανείς πέντε λεπτά μακριά από τον κόμβο, όπως η Anne Marie, μειώνει τη ρύπανση. Αυτή η δέσμευση υλοποιήθηκε επίσης όταν ο κόμβος αναδιαρθρώθηκε: «Έχουμε ένα πολύ βιώσιμο κτίριο, είμαστε πολύ περήφανοι γι' αυτό από την αρχή», υπερηφανεύεται η Anne Marie. Το κτίριο διαθέτει σύστημα θέρμανσης αέρα-νερού. Ας ανακυκλώνουμε όσο το δυνατόν περισσότερο, ας παράγουμε όσο το δυνατόν λιγότερα απόβλητα. Έχουμε εγκαταστήσει ηλιακούς συλλέκτες στην οροφή και διαθέτουμε επίσης σταθμό φόρτισης για ηλεκτρικά οχήματα.