Σε ένα σημαντικό ορόσημο για τη βιώσιμη ναυτιλία, πλοία που κινούνται με υδρογόνο ξεκίνησαν να λειτουργούν στην περιοχή της Βόρειας Θάλασσας, προσφέροντας μια ματιά σε ένα μέλλον θαλάσσιων μεταφορών πραγματικά μηδενικών εκπομπών.
Στον εσωτερικό τερματικό σταθμό του Alblasserdam, κοντά στο Ρότερνταμ, το πλήρωμα του H2 Barge 2 ασχολείται με μια μη συμβατική επιχείρηση ανεφοδιασμού: φορτώνει εμπορευματοκιβώτια γεμάτα με πράσινο υδρογόνο, που παράγεται με χρήση ανανεώσιμης ενέργειας. Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά πλοία που κινούνται με ντίζελ, αυτό το πλοίο δεν εκπέμπει CO2.
«Οι φορτηγίδες μας μπορούν να πραγματοποιήσουν περίπου 100 ταξίδια ετησίως για ένα ταξίδι μετ' επιστροφής 500 χιλιομέτρων. Αυτό εξασφαλίζει εξοικονόμηση 2.000 μετρικών τόνων CO₂ ετησίως», εξηγεί η Sara Ravazza, διευθύνουσα σύμβουλος της Future Proof Shipping.
Η εταιρεία ξεκίνησε το 2017 ως συμβουλευτική εταιρεία που βοηθούσε τους πελάτες να απαλλαγούν από τις εκπομπές άνθρακα στις ναυτιλιακές τους δραστηριότητες. Αποφασισμένοι να αποδείξουν ότι οι απόλυτες μηδενικές εκπομπές ήταν δυνατές, τελικά απέκτησαν και αναβάθμισαν ένα παλιό πλοίο που κινείται με ντίζελ με σύστημα πρόωσης υδρογόνου-ηλεκτρικού ρεύματος. Το H2 Barge 1 καθελκύστηκε το 2023, ακολουθούμενο από το H2 Barge 2 ένα χρόνο αργότερα. «Τα σκάφη μας έχουν εξοπλιστεί με ηλεκτρικό κινητήρα και κυψέλες καυσίμου», εξηγεί ο Tony Virvilis, ναυπηγός στην Future Proof Shipping, «οι κυψέλες καυσίμου είναι συσκευές που μετατρέπουν το υδρογόνο σε ηλεκτρική ενέργεια και νερό. Αυτή η ηλεκτρική ενέργεια χρησιμοποιείται από το σκάφος για την πρόωσή του».
Για τον καπετάνιο Ντράγκος Λούπου, ο οποίος έχει περάσει 18 χρόνια στη θάλασσα, η μετάβαση στην υδρογόνο ήταν μετασχηματιστική.
«Τα πάντα είναι αθόρυβα και δεν υπάρχουν κραδασμοί, μόνο σιωπή. Το σκάφος εκπέμπει μόνο υδρατμούς. Αυτό είναι σημαντικό για την υγεία μας και για την υγεία των επόμενων γενεών». Dragoş Lupu, καπετάνιος του H2 Barge 2.
Ο ναυτιλιακός τομέας χρειάζεται περισσότερα κίνητρα για να επιταχύνει την απαλλαγή του από τον άνθρακα.
Παρά την επιτυχία αυτή, η κλιμάκωση παραμένει μια πρόκληση. Το υδρογόνο εξακολουθεί να είναι δαπανηρό και υπάρχουν λίγα κίνητρα για να καταστεί η πράσινη ναυτιλία οικονομικά ανταγωνιστική.
«Είναι πολύ σημαντικό οι πελάτες να κατανοήσουν ότι υπάρχει μια απόλυτα πράσινη λύση και είναι αξιόπιστη, αλλά πρέπει επίσης να είναι προετοιμασμένοι να την πληρώσουν». Sara Ravazza, διευθύνουσα σύμβουλος της Future Proof Shipping.
Τονίζει επίσης την ανάγκη για ισχυρότερη πολιτική υποστήριξη για να ενθαρρυνθεί η απομάκρυνση από τα πλοία που λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα.
Η αναβάθμιση των δύο πλοίων κατέστη δυνατή εν μέρει μέσω της πρωτοβουλίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης για τα Λιμάνια Μηδενικών Εκπομπών στη Βόρεια Θάλασσα (ZEM Ports), η οποία στοχεύει στην επιτάχυνση της απαλλαγής του ναυτιλιακού τομέα από τις εκπομπές άνθρακα. Η Future Proof Shipping είναι εταίρος στο διασυνοριακό έργο ύψους 3,6 εκατομμυρίων ευρώ, το οποίο συγχρηματοδοτείται από την Πολιτική Συνοχής της ΕΕ μέσω του προγράμματος Interreg North Sea και τεσσάρων επιπλέον εταίρων.
Η Future Proof Shipping έλαβε περίπου το 10% του κόστους αναβάθμισης μέσω των Λιμένων ZEM. Σύμφωνα με την Ravazza, η υποστήριξη της πρωτοβουλίας έστειλε ένα σαφές μήνυμα στον κλάδο ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση πιστεύει στο υδρογόνο.