Στη Λιθουανία, ο αριθμός των ατόμων που πάσχουν από φυματίωση είναι από τους υψηλότερους στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Το νοσοκομείο του Κάουνας έχει εκσυγχρονιστεί χάρη στην ευρωπαϊκή χρηματοδότηση και στοχεύει στον περιορισμό της νόσου χάρη εν μέρει σε ένα νέο γενετικό τεστ που κάνει διάγνωση σε 4 ώρες
Η φυματίωση είναι μια από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες, που πλήττει σχεδόν 11 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Η Λιθουανία είναι μια από τις χώρες που έχουν πληγεί περισσότερο στην Ευρώπη, με 23 κρούσματα ανά 100.000 κατοίκους, σε σύγκριση με μόλις επτά κρούσματα στη Γαλλία.
Αυτό το υψηλό ποσοστό οφείλεται στην κατάρρευση των δομών υγείας που επέτρεψε την εξάπλωση της φυματίωσης μετά την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης. Το 1998, υπήρχαν 87 κρούσματα ανά 100.000 κατοίκους. Έκτοτε, η χώρα με λιγότερο από τρία εκατομμύρια κατοίκους προσπαθεί να επιστρέψει σε αξίες πιο κοντά σε εκείνες της Δυτικής Ευρώπης.
Για να περιορίσει την ασθένεια, η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει επενδύσει στην ανακαίνιση του νοσοκομείου Romainiai στο Κάουνας, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της χώρας. Το ίδρυμα αποτελεί μέρος της κλινικής Kauno, του μεγαλύτερου νοσοκομειακού κέντρου στις χώρες της Βαλτικής.
Το νοσοκομείο Romainiai νοσηλεύει ασθενείς με φυματίωση από το 1937. Στο αποκορύφωμα της ενδημίας, υπήρχαν 500 κλίνες εδώ. Σήμερα, παραμένουν 150, οι περισσότερες από τις οποίες καταλαμβάνονται από ασθενείς με φυματίωση.
Από το 2016 έως το 2020, οι παλιές εγκαταστάσεις ανακαινίστηκαν: τέσσερα χρόνια εργασίας συνολικού ύψους άνω των 13 εκατομμυρίων ευρώ, εκ των οποίων το 85% χρηματοδοτήθηκε από την πολιτική συνοχής της Ευρωπαϊκής Ένωσης. (https://kohesio.ec.europa.eu/en/projects/Q3791309)
Το αποτέλεσμα είναι σύγχρονα δωμάτια και εξοπλισμός αιχμής. Το νοσοκομείο διαθέτει πλέον ινοσκόπια για την εκτέλεση βρογχοσκοπήσεων, την εξέταση των βρόγχων που είναι απαραίτητη για τη διάγνωση της φυματίωσης.
Το νοσοκομείο έχει επίσης ψηφιοποιήσει το ακτινογραφικό του δωμάτιο, με εικόνες ψηφιοποιημένες και αποθηκευμένες σε μια βάση δεδομένων την οποία μπορούν να συμβουλευτούν γιατροί σε όλη τη χώρα. Αλλά η πιο επαναστατική πρόοδος είναι ένα γενετικό τεστ (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1010660X16000203) ικανό να κάνει διάγνωση σε μόλις 4 ώρες, ενώ παράλληλα ανιχνεύει την αντοχή στα φάρμακα. Τα δείγματα προέρχονται από όλη τη Λιθουανία.
«Πριν από τις γενετικές εξετάσεις, έπρεπε να περιμένεις τρεις εβδομάδες ή και περισσότερο. Σήμερα, εξοικονομούμε χρόνο και σώζουμε και ζωές ασθενών» λέει ο Σκαίντριους Μιλιάουσκας, Επικεφαλής του Τμήματος Πνευμονολογίας, Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Επιστημών Υγείας της Λιθουανίας
Αυτό επιτρέπει την εφαρμογή της θεραπείας το συντομότερο δυνατό.
Η θεραπεία της νόσου είναι μια μακροχρόνια μάχη. Ειδικά αν ο ασθενής είναι ανθεκτικός στην τυπική θεραπεία για τη φυματίωση, τη Ριφαμπικίνη ή σε άλλα φάρμακα. Στην περίπτωση της πολυανθεκτικής φυματίωσης, η θεραπεία μπορεί να διαρκέσει έως και δύο χρόνια, αντί για έξι μήνες.
Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που θέτει η φυματίωση είναι ότι είναι δύσκολο να εντοπιστεί. Η Δρ Γκρέτα Μουστεϊκιένε εξηγεί ότι τα συμπτώματα είναι βήχας, πυρετός, απώλεια βάρους και κόπωση.
Η Άλμα βρίσκεται στο νοσοκομείο εδώ και έξι μήνες. Η θεραπεία της θα μπορούσε να διαρκέσει 18 μήνες. Με λίγη τύχη, θα την ολοκληρώσει στο σπίτι. Οι πρώτες μέρες σε αυτό το νοσοκομείο, 100 χλμ. από το σπίτι της, ήταν πολύ δύσκολες.
«Στην αρχή έκλαιγα πολύ, αλλά μετά από μια εβδομάδα βελτιώθηκε. Τα νέα για την ασθένεια ήταν σαν κεραυνός, δεν γνώριζα κανένα κρούσμα γύρω μου», τονίζει η Άλμα Μπαλτσιουνιένε, ασθενής στο νοσοκομείο Romainiai.
Ανησυχούσε για το στίγμα των γύρω της. Οι συνάδελφοί της ήταν ευγενικοί, αλλά υποβλήθηκαν σε εξετάσεις. Η Άλμα δεν θα επιστρέψει στην παλιά της δουλειά, όπου διαλέγει λαχανικά στο κρύο - δεν αντέχει πλέον τις χαμηλές θερμοκρασίες.
Η φυματίωση είναι μια ασθένεια που μπορείς να κολλήσεις και να μην αναπτύξεις ποτέ. Από τα δύο δισεκατομμύρια ανθρώπους που έχουν μολυνθεί παγκοσμίως, μόνο το 5% είναι άρρωστοι. Η ασθένεια επηρεάζει ιδιαίτερα τα πιο μειονεκτούντα στρώματα του πληθυσμού και τους αλκοολικούς. Αλλά ο καθένας μπορεί να επηρεαστεί αν έρθει σε επαφή με κάποιον με φυματίωση που βήχει.
Το νοσοκομείο του Κάουνας συνεχίζει τον αγώνα του για τη μείωση των ποσοστών φυματίωσης. (https://www.who.int/teams/global-programme-on-tuberculosis-and-lung-health/tb-reports/global-tuberculosis-report-2023) Μέσα σε 60 χρόνια, ο αριθμός των ασθενών στη Λιθουανία έχει μειωθεί κατά 90%.