Ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS θα έρθει πιο κοντά στη Γη στις 19 Δεκεμβρίου, δίνοντας στους αστρονόμους πιο κοντινή ματιά πριν φύγει για πάντα από το Ηλιακό Σύστημα.
Ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS, που έχει αιχμαλωτίσει τη φαντασία σε όλο τον κόσμο, θα πραγματοποιήσει την κοντινότερη προσέγγισή του στη Γη την Παρασκευή 19 Δεκεμβρίου, προσφέροντας στους αστρονόμους ένα στενό χρονικό παράθυρο για να παρατηρήσουν τον σπάνιο επισκέπτη από διαφορετικό γαλαξία.
Το τρίτο επιβεβαιωμένο διαστρικό αντικείμενο που έχει καταγραφεί ποτέ, ο 3I/ATLAS, δεν θα πλησιάσει περισσότερο από 269 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη, σχεδόν διπλάσια από τη μέση απόσταση μεταξύ Γης και Ήλιου, σύμφωνα με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA).
Οι επιστήμονες λένε ότι δεν αποτελεί κίνδυνο για τη Γη ή για άλλους πλανήτες καθώς διασχίζει το εσωτερικό του Ηλιακού Συστήματος.
Πρωτοεντοπίστηκε την 1η Ιουλίου με το τηλεσκόπιο Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) στο Ρίο Ουρτάδο, στη Χιλή. Τα ασυνήθιστα χαρακτηριστικά και η τροχιά του κομήτη έχουν προκαλέσει φρενίτιδα στο διαδίκτυο και έχουν γεννήσει μια σειρά θεωριών, μεταξύ των οποίων ότι στάλθηκε από εξωγήινους.
Τι ελπίζουν να παρατηρήσουν οι αστρονόμοι;
Οι διαστρικοί κομήτες είναι εξαιρετικά σπάνιοι, πραγματικοί ξένοι για τον γαλαξία μας που φέρουν στοιχεία για το πώς σχηματίζονται κόσμοι πολύ πέρα από τα όρια του Ηλιακού μας Συστήματος.
Η παρατήρηση ενός τέτοιου αντικειμένου από τόσο κοντά είναι μια συναρπαστική ευκαιρία για τους αστρονόμους να μελετήσουν την κόμη του, δηλαδή τη φωτεινή άλω αερίου και σκόνης που απελευθερώνεται καθώς ο κομήτης θερμαίνεται από τον Ήλιο.
Αυτό μπορεί να προσφέρει νέα στοιχεία για το πώς σχηματίζονται οι κομήτες και οι πλανήτες γύρω από άλλα άστρα στο Σύμπαν.
Οι επιστήμονες έχουν ήδη καταγράψει πρωτοφανείς εικόνες του 3I/ATLAS με επίγεια τηλεσκόπια, μεταξύ των οποίων και το τηλεσκόπιο ακτίνων Χ XMM-Newton του ESA.
Οι πρώτες εικόνες διαστρικού κομήτη που παρατηρήθηκαν στο φως των ακτίνων Χ αποκάλυψαν μια διάχυτη λάμψη ακτίνων Χ γύρω από τον πυρήνα του κομήτη, ξεκαθαρίζοντας ένα μακροχρόνιο μυστήριο για το αν οι διαστρικοί κομήτες λάμπουν στις ακτίνες Χ όπως οι κομήτες του δικού μας Ηλιακού Συστήματος.
Πώς μπορείτε να παρακολουθήσετε το 3I/ATLAS καθώς περνά κοντά από τη Γη;
Δυστυχώς για τους παρατηρητές του ουρανού, η τροχιά του 3I/ATLAS παραμένει πολύ μακριά από τη Γη για να είναι ορατός με γυμνό μάτι.
Τα καλά νέα είναι ότι, στην ελάχιστη απόστασή του, ο 3I/ATLAS μπορεί να παρατηρηθεί στον ουρανό πριν από την αυγή, ακόμη και με ένα μικρό τηλεσκόπιο. Σύμφωνα με τη NASA, θα παραμείνει ορατός έως την άνοιξη του 2026, μοιάζοντας με ένα ελαφρώς πιο φωτεινό αστέρι.
Μπορείτε να δείτε την ακριβή θέση του 3I/ATLAS σε πραγματικό χρόνο στον διαδραστικό χάρτη του ESA.
Μπορείτε επίσης να παρακολουθήσετε την προσέγγισή του διαδικτυακά σε ένα δωρεάν ζωντανή μετάδοση που φιλοξενεί το Virtual Telescope Project. Αν το επιτρέψει ο καιρός, η μετάδοση θα ξεκινήσει στις 5 π.μ. CET (04:00 UTC) στις 19 Δεκεμβρίου.