Όλα όσα πρέπει να ξέρετε για τη μεγαλύτερη νομική μάχη της Meta μέχρι σήμερα

Μία εμβληματική δίκη κατά της Meta ξεκίνησε την Τρίτη σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Όκλαντ της Καλιφόρνια, σε υπόθεση που ο γενικός εισαγγελέας του Κεντάκι έχει χαρακτηρίσει ως τη μεγαλύτερη αγωγή προστασίας καταναλωτών στην ιστορία των ΗΠΑ.

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

Η υπόθεση θα μπορούσε να αλλάξει τον τρόπο λειτουργίας του Facebook και του Instagram και, ευρύτερα, τον τρόπο με τον οποίο οι χρήστες βιώνουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Ποιοι μηνύουν τη Meta και για ποιον λόγο

Τη δίκη χειρίζονται τέσσερις πολιτείες — η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ — οι οποίες εκπροσωπούν μια ευρύτερη συμμαχία 29 πολιτειών που κατέθεσαν την αγωγή το 2023, μετά από πολυπολιτειακή έρευνα για τις πρακτικές ασφάλειας της Meta. Οι τέσσερις πολιτείες επιλέχθηκαν για να υποστηρίξουν την υπόθεση στο δικαστήριο ως δίκη-οδηγό για την ευρύτερη συμμαχία.

Οι πολιτείες κατηγορούν τη Meta ότι σχεδίασε εσκεμμένα το Facebook και το Instagram ώστε να είναι εθιστικά για τους νεαρούς χρήστες και ότι απέκρυψε όσα γνώριζε για τη ζημιά που προκαλείται στην ψυχική τους υγεία.

«Η Meta σχεδίασε το Facebook και το Instagram ώστε να κρατούν τα παιδιά στις πλατφόρμες όλο και περισσότερο – μέχρι το σημείο σωματικής και ψυχικής βλάβης. Η εκμετάλλευση των πιο ευάλωτων κατοίκων μας για την αύξηση των εταιρικών κερδών δεν είναι μόνο ηθικά κατακριτέα, είναι και παράνομη», δήλωσε ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνια Ρομπ Μπόντα.

Ο γενικός εισαγγελέας του Κεντάκι Ράσελ Κόουλμαν συνέκρινε την υπόθεση με προηγούμενες, ευρείας κλίμακας νομικές μάχες στον κλάδο. «Οι γενικοί εισαγγελείς βρίσκονται στην ιδανική θέση για να το πετύχουν αυτό. Το κάναμε με τον Διακανονισμό για τον καπνό τη δεκαετία του 1990. Το κάναμε με τις εταιρείες πίσω από την κρίση των οπιοειδών. Θα το ξανακάνουμε με τη Meta», είπε.

Η Meta έχει αρνηθεί τις κατηγορίες. Εκπρόσωπός της ανέφερε ότι οι πολιτείες δεν έχουν προσκομίσει αποδείξεις πως κάποιος παραπλανήθηκε ή υπέστη βλάβη και τις κατηγόρησε ότι «κυνηγούν μια εξωφρενική αποζημίωση» αντί να μένουν στα γεγονότα.

Πόσα χρήματα διακυβεύονται

Η Meta υποστηρίζει ότι οι πολιτείες ζητούν έως και 1,4 τρισ. δολάρια (1,21 τρισ. ευρώ) σε πρόστιμα, ποσό που θα ανταγωνιζόταν τη χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας.

Ωστόσο, οι πολιτείες έχουν δηλώσει στο δικαστήριο ότι ένα πιο ρεαλιστικό σενάριο αποζημιώσεων, αν η Meta κριθεί υπεύθυνη, θα ήταν πιο κοντά στα 200 δισ. δολάρια (173 δισ. ευρώ).

Πώς θα διεξαχθεί η δίκη

Την υπόθεση εξετάζει η δικαστής Ιβόν Γκονζάλες Ρότζερς στο Ομοσπονδιακό Περιφερειακό Δικαστήριο για τη Βόρεια Περιφέρεια της Καλιφόρνια.

Έχει επιλεγεί συμβουλευτικό σώμα ενόρκων οκτώ ατόμων, αλλά η τελική απόφαση ανήκει στη δικαστή και όχι αποκλειστικά στους ενόρκους.

Η δίκη αναμένεται να διαρκέσει από τέσσερις έως έξι εβδομάδες.

Μεταξύ των βασικών μαρτύρων που αναμένεται να καταθέσουν είναι ο διευθύνων σύμβουλος της Meta Μαρκ Ζάκερμπεργκ, ο επικεφαλής του Instagram Άνταμ Μοσέρι και ο Αρτούρο Μπέχαρ, πρώην διευθυντής μηχανικής στη Meta που έχει εξελιχθεί σε πληροφοριοδότη και έχει ήδη καταθέσει εναντίον της εταιρείας σε προηγούμενες υποθέσεις.

Ποιες αλλαγές ζητούν οι πολιτείες

Οι πολιτείες ζητούν σαρωτικές αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας του Instagram και του Facebook, όπως την κατάργηση του απεριόριστου κυλίσματος (infinite scroll) και των δημόσιων μετρητών «μου αρέσει».

Το απεριόριστο κύλισμα, μαζί με άλλα χαρακτηριστικά που διεγείρουν την παραγωγή ντοπαμίνης, έχει συνδεθεί με σοβαρά προβλήματα ψυχικής υγείας σε νεαρούς χρήστες, όπως αυξημένο άγχος, κατάθλιψη, αυτοκτονικές σκέψεις και χαμηλή αυτοεκτίμηση.

Οι μετρητές «μου αρέσει» και άλλα στοιχεία μέτρησης αλληλεπίδρασης έχουν επίσης συνδεθεί με το φαινόμενο νέοι άνθρωποι να δημιουργούν πολλαπλούς ψεύτικους λογαριασμούς για να αυξήσουν την απήχηση των δικών τους αναρτήσεων, κάτι που μπορεί με τη σειρά του να συμβάλλει στην κατάθλιψη και σε αυξημένη ανάγκη για κοινωνική επιβεβαίωση.

Άλλες αλλαγές που ζητούνται περιλαμβάνουν διαδικασίες γονικής επαλήθευσης για εφήβους χρήστες, την αφαίρεση φίλτρων εικόνας που αλλοιώνουν την εμφάνιση, τον τερματισμό της αυτόματης αναπαραγωγής βίντεο και μέτρα για την αποτροπή δημιουργίας πολλαπλών λογαριασμών.

Οι πολιτείες ζητούν επίσης να σταματήσει το περιεχόμενο που εξαφανίζεται, όπως τα Instagram Stories, καθώς και αλλαγές στους αλγορίθμους συστάσεων, τους οποίους κατηγορούν ότι χειραγωγούν τις ντοπαμινεργικές αντιδράσεις των χρηστών.

Τα συγκεκριμένα χαρακτηριστικά βρίσκονται στον πυρήνα του τρόπου με τον οποίο η Meta κρατά τους χρήστες – ιδίως παιδιά και εφήβους – διαρκώς ενεργούς στις πλατφόρμες.

Οι συνεχείς ειδοποιήσεις δυσκολεύουν τους χρήστες να θέσουν όρια στη δική τους χρήση, ακόμα κι όταν το επιθυμούν, ενώ η πίεση από συνομηλίκους και ο φόβος ότι θα μείνουν εκτός δυσκολεύουν όσους διαγράφουν προσωρινά τους λογαριασμούς τους να μείνουν μακριά.

Το ιστορικό της Meta στα δικαστήρια

Δεν είναι η πρώτη φορά που η Meta χάνει υπόθεση στα δικαστήρια για τις συγκεκριμένες καταγγελίες.

Τον Μάρτιο, ενόρκοι στο Λος Άντζελες έκριναν τη Meta και τη Google υπεύθυνες για αποζημιώσεις 6 εκατ. δολαρίων (5,2 εκατ. ευρώ), έπειτα από καταγγελία μιας νεαρής γυναίκας ότι εθίστηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης από παιδική ηλικία.

Σε ξεχωριστή υπόθεση, στο Νέο Μεξικό, ενόρκοι αποφάνθηκαν τον Μάρτιο ότι η Meta είχε διαπράξει 75.000 παραβιάσεις της πολιτειακής νομοθεσίας περί προστασίας καταναλωτή, επιβάλλοντας πρόστιμο 375 εκατ. δολαρίων (324 εκατ. ευρώ).

Τον Αύγουστο, ο δικαστής Μπράιαν Μπιντσάιντ επέβαλε πρόσθετο πρόστιμο 567 εκατ. δολαρίων (490 εκατ. ευρώ) στην ίδια υπόθεση, ανεβάζοντας τη συνολική έκθεση της Meta στο Νέο Μεξικό στα 942 εκατ. δολάρια (814 εκατ. ευρώ).

Η συγκεκριμένη απόφαση επιβάλλει επίσης σειρά αλλαγών στα προϊόντα, μεταξύ των οποίων η απόκρυψη των μετρητών «μου αρέσει» ως προεπιλογή για τους κάτω των 18 ετών, ο περιορισμός των push ειδοποιήσεων σε συγκεκριμένες ώρες, η επιβολή μηνιαίων ορίων χρήσης και η απαγόρευση στους ενήλικες να στέλνουν μηνύματα ή να τους προτείνονται λογαριασμοί που ανήκουν σε ανηλίκους.

Η Meta έχει δηλώσει ότι θα ασκήσει έφεση.