Το Euronews Travel μίλησε με τον ταξιδιώτη Αρζουν Μαλαβίγια για τις εμπειρίες του, από την περιήγηση σε επικίνδυνες περιοχές συγκρούσεων και εμπόλεμες ζώνες, μέχρι τη διαπραγμάτευση με τελωνειακούς υπαλλήλους και το να φτάσει σε μερικά από τα πιο απομακρυσμένα μέρη του κόσμου
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Τα ατομικά ταξίδια βρίσκονται σε άνοδο τα τελευταία χρόνια, με την ώθηση της γενιάς Z και των millennials, με αποτέλεσμα όλο και νεότεροι ταξιδιώτες να σπάνε τα παγκόσμια ρεκόρ.
Ο Αργιουν Μαλαβίγια (Arjun Malaviya), ένας 19χρονος από το Γουέστλεϊκ Βίλατζ της Καλιφόρνιας, έχει ήδη επισκεφθεί 118 χώρες μόνος του.
"Είμαι ο νεότερος σόλο ταξιδιώτης στον κόσμο που έφτασε σε 100 χώρες- και ο νεότερος άνθρωπος που επισκέφθηκε κάθε χώρα της Ωκεανίας. Το ταξίδι μου με οδήγησε από το να ξεφύγω από τις ρωσικές αεροπορικές επιδρομές στην Ουκρανία, να περάσω χρόνο με τους Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν, μέχρι να εξερευνήσω τη χώρα με τις λιγότερες επισκέψεις στη Γη (Ναούρου)", δήλωσε ο Μαλαβίγια.
Βρίσκεται ένα βήμα μπροστά από την Λέξι Αλφορντ, την τρέχουσα κάτοχο του ρεκόρ για το νεότερο άτομο που επισκέφθηκε όλες τις κυρίαρχες χώρες. Ενώ η Άλφορντ είχε επισκεφθεί περισσότερες από 70 χώρες μέχρι τα 18 της χρόνια, ο Μαλαβίγια είχε διαγράψει την 100ή χώρα σε ηλικία 17 ετών και 228 ημερών.
Ο κατάλογος των προορισμών του περιλαμβάνει επίσης μια σειρά από λιγότερο επισκέψιμες χώρες, όπως η Συρία, το Ιράκ, το Ιράν, η Μιανμάρ, η Βενεζουέλα, το Τουβαλού και η Παπούα Νέα Γουινέα, μαζί με πιο δημοφιλείς, όπως η Αυστραλία, η Γερμανία, η Βολιβία και η Ινδονησία.
Οικογενειακά ταξίδια και πολλαπλές εργασίες
Η αγάπη του Μαλαβίγια για τα ταξίδια ξεκίνησε από μικρός, όταν συνόδευε τους γονείς του, τον Αρπιτ Μαλαβίγια και την Ανίτα Βενκαταραμάν, ιδιοκτήτες της ProDIGIQ, μιας εταιρείας αεροπορικού λογισμικού, σε επαγγελματικά και οικογενειακά ταξίδια.
Στην ηλικία των 16 ετών, είχε ήδη αποφοιτήσει από το λύκειο και είχε ολοκληρώσει ένα μάθημα γενικής παιδείας στο Moorpark College, πράγμα που σήμαινε ότι θα μπορούσε να μετεγγραφεί σε πανεπιστήμιο τετραετούς φοίτησης. Ωστόσο, σκέφτηκε ότι το να είναι ένας 16χρονος σε μια πανεπιστημιούπολη δεν ακούγεται ελκυστικό.
Εργαζόταν ήδη σε πολλές δουλειές μερικής απασχόλησης κατά τη διάρκεια του λυκείου για να χρηματοδοτήσει ένα μακρόχρονο όνειρο: να δει τον κόσμο μόνος του, πριν κλείσει τα 20. Οι δουλειές του περιλάμβαναν την προπόνηση τένις σε νεαρούς παίκτες της περιοχής που προσπαθούσαν να μπουν στις ομάδες τένις του λυκείου τους, καθώς και τη θέση του διοικητικού βοηθού γραφείου.
Η έλλειψη κοινωνικών συναναστροφών κατά τη διάρκεια της πανδημίας τροφοδότησε περαιτέρω την περιπλάνησή του, όπως και η δια βίου αγάπη του για τη γεωγραφία, η οποία τον έκανε να θέλει να επισκεφθεί μια μέρα από κοντά τα μακρινά μέρη για τα οποία είχε μόνο διαβάσει στο παρελθόν.
Έτσι, τον Ιούνιο του 2023, στα 17 του χρόνια, ο Μαλαβίγια ξεκίνησε το επικό του ταξίδι, οπλισμένος με ένα σχέδιο, ένα σακίδιο και χωρίς δίχτυ ασφαλείας - παρά το γεγονός ότι δεν είχε ξαναπετάξει ποτέ μόνος του.
"Ο κύριος λόγος που ήθελα να ταξιδέψω στον κόσμο είναι επειδή θυμόμουν τα οικογενειακά ταξίδια που κάναμε όταν ήμουν μικρός και ήταν πάντα η αγαπημένη μου εποχή του χρόνου όταν πηγαίναμε, επειδή μάθαινα τόσα πολλά για διαφορετικούς πολιτισμούς", λέει ο Μαλαβίγια.
Και προσθέτει: "Ήμουν πάντα περίεργος άνθρωπος, οπότε ήταν συναρπαστικό για μένα να εξερευνήσω άλλες χώρες με διαφορετικές γλώσσες και ανθρώπους".
Από τα απομακρυσμένα νησιά της Ωκεανίας στα αγροτικά τοπία της Μιανμάρ
Ξεκινώντας με σχετικά ευκολότερους προορισμούς της Νοτιοανατολικής Ασίας, όπως η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα, για να αποκτήσει αυτοπεποίθηση, ο Μαλαβίγια σύντομα προχώρησε σε πιο φιλόδοξα σχέδια, όπως η Ωκεανία, η Νότια Αμερική και η Ευρώπη.
Μερικές από τις αγαπημένες του ταξιδιωτικές εμπειρίες περιλαμβάνουν τη διδασκαλία αγγλικών σε μαθητές ανταλλαγής γλωσσών στο Ιράκ, την επίσκεψη στα πολύ απομακρυσμένα Rock Islands του Παλάου, ενός μικρού νησιωτικού κράτους στην Ωκεανία, και σε χωριά στη Μιανμάρ, καθώς και το χρόνο που πέρασε στο Καράκας και γύρω από αυτό στη Βενεζουέλα.
Βοήθησε εργάτες φυτειών ρυζιού στην αγροτική Ινδονησία και έζησε σπάνιες θρησκευτικές γιορτές στο Ιράν. Διαπραγματεύτηκε ειδική πρόσβαση στο παλάτι Βαβυλώνα του Σαντάμ Χουσεΐν στο Ιράκ για να το εξερευνήσει από πρώτο χέρι, παρά το γεγονός ότι συνήθως είναι κλειστό για το κοινό.
Ο Μαλαβίγια πέρασε επίσης χρόνο σε χωριά της Παπούα Νέας Γουινέας και του Ναούρου, της λιγότερο επισκέψιμης χώρας στον κόσμο, περνώντας χρόνο με τα παιδιά της περιοχής και μαθαίνοντας για τον πολιτισμό τους.
Τα ταξίδια του τον οδήγησαν από τις φαβέλες της Βραζιλίας, στις αλυκές της Βολιβίας, δίνοντάς του την ευκαιρία να δει το μαγευτικό Βόρειο Σέλας στη Νορβηγία, να συναντήσει οικογένειες ελεφάντων στη Σρι Λάνκα και να εξερευνήσει εμβληματικά κάστρα στη Σλοβενία.
Ωστόσο, αποκάλυψε επίσης κάποια βαθύτερα ριζωμένα ζητήματα σε απομακρυσμένα μέρη του κόσμου, όπως η Ωκεανία.
"Πιστεύω πραγματικά ότι μερικές από τις πιο όμορφες, ανέγγιχτες φύσεις στον κόσμο βρίσκονταν στα απομακρυσμένα νησιωτικά έθνη της Ωκεανίας. Είναι γεμάτα με μερικούς από τους πιο ευγενικούς ανθρώπους που συνάντησα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μου και απόλαυσα απόλυτα το χρόνο μου εκεί. Πήρα την έλλειψη διαδικτύου ως θετικό στοιχείο και τη χρησιμοποίησα ως τρόπο για να χαλαρώσω και να συνδεθώ με τη φύση και τους ντόπιους ανθρώπους".
"Ωστόσο, αισθάνομαι αρκετά λυπημένος που όταν πήγα σε χώρες όπως το Ναουρού και το Τουβαλού, μου φάνηκε ότι πολλοί νέοι δεν έχουν και τόσο μεγάλο μέλλον μπροστά τους, λόγω του γεγονότος ότι βρίσκονται σε ένα απομονωμένο νησιωτικό κράτος και το κόστος της πτήσης ακόμη και για να φύγουν από το νησί είναι εξαιρετικά υψηλό".
Διαπίστωσε ότι η περιορισμένη διαθεσιμότητα φρέσκων τροφίμων σε αυτές τις περιοχές και η υψηλή ποσότητα συντηρητικών τροφίμων είχαν επίσης επιπτώσεις στην υγεία των παιδιών.
Ο Μαλαβίγια συναντήθηκε με μέλη των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν, τα οποία τον αντιμετώπισαν με εκπληκτική ευγένεια και περιέργεια, θέλοντας να μάθουν περισσότερα για τη ζωή του στις ΗΠΑ, καθώς και με θρησκευτικούς ηγέτες στο Ιράν.
Μένοντας σε ξενώνες χαμηλού κόστους και Airbnbs και χρησιμοποιώντας τα κεφάλαια από τη μερική απασχόληση και τις αποταμιεύσεις της παιδικής ηλικίας, κατάφερε να κρατήσει τα έξοδα υπό έλεγχο. Ταξιδιωτικές εφαρμογές, όπως το Rome2Rio, βοήθησαν επίσης να βρει τις πιο οικονομικές και αποδοτικές σε χρόνο διαδρομές προς τους προορισμούς, μειώνοντας περαιτέρω τα έξοδά του, όπως και το να τρώει πολύ φθηνό φαγητό του δρόμου.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του, συνειδητοποίησε ότι οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο μοιάζουν πολύ περισσότερο παρά διαφέρουν, παρά τις προκλήσεις και τους κινδύνους στις χώρες τους. Οι περισσότεροι άνθρωποι που συνάντησε φάνηκε να θέλουν τα ίδια πράγματα με όλους τους άλλους - μια δουλειά, μια καλή ζωή για την οικογένειά τους, εκπαίδευση και φαγητό.
Πιστεύει επίσης ότι μερικές φορές οι αντιλήψεις για μια χώρα στην παγκόσμια σκηνή μπορεί να επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από την τρέχουσα κυβέρνησή της, αντί για τους ντόπιους.
Στόχος του δεν ήταν ποτέ να εντυπωσιάσει αυτά τα μέρη ή να επιδείξει τα ταξίδια του, αλλά να ακούει πάντα, να κατανοεί και να αποδεικνύει στους άλλους ανθρώπους ότι ο κόσμος είναι πολύ μικρότερος και πιο διασυνδεδεμένος από ό,τι φαίνεται.
Πιστεύει επίσης ότι μια περίεργη και γεμάτη σεβασμό στάση μπορεί να κάνει τη διαφορά.
"Στο τέλος της ημέρας, αν ένας ντόπιος σε μια άλλη χώρα δει ένα παιδί να ταξιδεύει μόνο του και να χρειάζεται βοήθεια, θα θελήσει να βοηθήσει. Παρατήρησα ότι ο κόσμος είναι γεμάτος με τόσους πολλούς ευγενικούς ανθρώπους που έκαναν τόσα πολλά για να με βοηθήσουν, είτε με προσκάλεσαν στο σπίτι τους για ένα γεύμα ή σνακ είτε με οδήγησαν κάπου".
Μερικά από τα μέρη στα οποία θα ήθελε ιδιαίτερα να επιστρέψει είναι η Ισλανδία, το Παλάου, οι Φιλιππίνες, το Ιράν, η Βενεζουέλα και η Βολιβία.
Πολεμικές ζώνες, αεροπορικές επιδρομές και κράτηση
Δεν ήταν όμως πάντα παρθένες παραλίες και εντυπωσιακά τοπία. Ο Μαλαβίγια χρειάστηκε να διατηρήσει την ψυχραιμία του και να σταθεί στα πόδια του για να ξεφύγει από κάποιες πολύ οδυνηρές καταστάσεις στην πορεία, συμπεριλαμβανομένης της διαφυγής από απροσδόκητες ρωσικές αεροπορικές επιδρομές στην Οδησσό της Ουκρανίας τον Νοέμβριο του 2023.
"Επισκέφθηκα την Οδησσό επειδή βρισκόμουν στην πρωτεύουσα Κισινάου της Μολδαβίας και παρατήρησα ότι η Οδησσός ήταν μόνο τρεις ώρες με το λεωφορείο και σκέφτηκα ότι θα ήταν μια ωραία ημερήσια εκδρομή. Πήρα το λεωφορείο για την Οδησσό το πρωί και όταν έφτασα εκεί, οι σειρήνες της αεροπορικής απεργίας άρχισαν να ηχούν αμέσως", είπε.
"Όλα τα λεωφορεία είχαν ακυρωθεί καθώς ο δρόμος είχε παγώσει, οπότε έπρεπε να πάω στο καταφύγιο βομβαρδιστικών και να μείνω εκεί για μερικές ώρες πριν εξερευνήσω για λίγο την πόλη και στη συνέχεια να βρω ένα λεωφορείο που θα επέστρεφε πολύ αργά για να μην γλιστρήσει στον παγωμένο δρόμο".
Τελικά κατάφερε να επιστρέψει στο Κισινάου της Μολδαβίας, αλλά αυτή ήταν μακράν η πιο τρομακτική εμπειρία του μέχρι στιγμής.
Μια άλλη φορά, συνελήφθη και εμποδίστηκε να φύγει από τη χώρα από τις αρχές του αεροδρομίου της Βενεζουέλας, οι οποίες θεώρησαν ότι το έσκασε από τους γονείς του, καθώς ήταν ανήλικος.
"Έπρεπε να διαπραγματευτώ μαζί τους για σχεδόν δύο ώρες και να τους πω να δουν το υλικό από την κάμερα ασφαλείας από την ώρα που μπήκα στη χώρα, ώστε να δουν ότι μπήκα μόνος μου στη χώρα και ότι έφευγα με τον ίδιο τρόπο", είπε.
"Νόμιζαν ότι είχα έρθει με τους γονείς μου και προσπαθούσα να φύγω μόνος μου. Τελικά τους έπεισα και μου επέτρεψαν να περάσω από τη μετανάστευση και να φύγω από τη Βενεζουέλα λίγο πριν λήξει η επιβίβαση για την πτήση μου προς την Μπογκοτά της Κολομβίας".
«Βολευτείτε με το να νιώθετε άβολα», λέει ο Μαλαβίγια
Καθ' όλη τη διάρκεια των εκτεταμένων ταξιδιών του, ο Μαλαβίγια κράτησε ένα βασικό σύνθημα ζωής: να μάθει να νιώθει άνετα με το να νιώθει άβολα, ανεξάρτητα από το τι, πότε ή πού. Πιστεύει ακράδαντα ότι αυτό είναι που τον βοήθησε να αναπτυχθεί περισσότερο, ακόμη και πέρα από τα ταξίδια, και του έδωσε το θάρρος να κάνει ένα βήμα πέρα από την ωραία του πατρίδα, την Καλιφόρνια.
"Πολλές φορές βρέθηκα σε άβολες καταστάσεις, αλλά από τη στιγμή που εκπαίδευσα τον εαυτό μου να είναι άνετος με ό,τι συνέβαινε κατά τη διάρκεια των ταξιδιών μου, η κρίση μου δεν επηρεάστηκε ποτέ από το άγχος ή τη νευρικότητα, και αυτό με βοήθησε να περάσω τα ταξίδια μου", τονίζει.
"Για παράδειγμα, αν έδειχνα άβολα μπροστά στους Ταλιμπάν, μπορεί να αναρωτιόντουσαν αν κάτι σκάρωνε ή αν έκρυβα κάτι, αλλά επειδή έδειχνα τόσο άνετος και ήρεμος, δεν είχαν κανένα λόγο να υποπτευθούν ότι έκανα κάτι".
Η σημαντικότερη συμβουλή του για νέους ανθρώπους, όπως ο ίδιος, που θέλουν να κάνουν το μεγάλο βήμα στα ταξίδια;
"Απλώς να το επιχειρήσουν. Βγείτε εκεί έξω και ταξιδέψτε! Στις μέρες μας, με τόση προκατάληψη στις ειδήσεις για σημαντικά θέματα, είναι δύσκολο να ξέρεις τι είναι αλήθεια και τι όχι. Ωστόσο, αν πας και δεις μόνος σου τι συμβαίνει σε έναν τόπο, κανείς δεν μπορεί να σου το στερήσει αυτό".
Ο Μαλαβίγια είναι σήμερα φοιτητής μηχανικός υπολογιστών στο UC Santa Barbara και σκοπεύει να συνεχίσει να ταξιδεύει μέχρι να επισκεφθεί και τις υπόλοιπες συνολικά 195 χώρες του κόσμου.