Για τους περισσότερους, το Φούτζι είναι απλώς προορισμός. Για τη Μεγκούμι Ουέντα, όμως, ήταν τόπος δουλειάς και σπίτι για τα περισσότερα από τα τελευταία 17 χρόνια
Η Ιαπωνέζα φωτογράφος Μεγκούμι Ουέντα περνά την περίοδο ανάβασης ζώντας και δουλεύοντας σε ένα σιντοϊστικό ιερό κοντά στην κορυφή του ψηλότερου βουνού της Ιαπωνίας.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Από τα 3.776 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, φωτογραφίζει ανατολές, δύσεις και τις μεταβολές του καιρού, ενώ προειδοποιεί τους ορειβάτες για τις συνθήκες που μπορεί να συναντήσουν.
Η Ουέντα ανέβηκε πρώτη φορά στο όρος Φούτζι στα πρώτα της τριάντα, ύστερα από σύσταση ενός φίλου. Στη συνέχεια υπέβαλε αίτηση για δουλειά σε ένα ορεινό ιερό, κάτι που της επέτρεψε να περνά περισσότερο χρόνο στην κορυφή και να φωτογραφίζει.
Μια ζωή στην κορυφή
Η πρώτη σεζόν ήταν δύσκολη. Λέει ότι δεν είχε πρόσβαση σε μπάνιο και λίγη ελευθερία, ενώ από την κορυφή περνούσαν μεγάλα πλήθη ορειβατών. Όμως η θέα την έπεισε να επιστρέψει.
«Όταν επιτέλους κατέβηκα και γύρισα να κοιτάξω το Φούτζι, όλες εκείνες οι εικόνες με πλημμύρισαν και απλώς άρχισα να κλαίω», λέει.
Έκτοτε έχει επιστρέψει τις περισσότερες σεζόν ανάβασης. Τώρα εργάζεται στο ιερό, βοηθώντας στην προετοιμασία γευμάτων για το προσωπικό, ενώ παράλληλα φωτογραφίζει το βουνό.
Κάθε πρωί ξυπνά γύρω στις 04:00 για να απαθανατίσει την ανατολή. «Δεν μπορείς να δημιουργήσεις αυτό το τοπίο», λέει.
Την ελκύει ιδιαίτερα η κοινή εμπειρία της παρακολούθησης της ανατολής μαζί με ορειβάτες από όλο τον κόσμο.
«Μάλλον δεν υπάρχουν πολλά μέρη όπου όλοι, άνθρωποι από τόσες διαφορετικές χώρες, κοιτούν προς την ίδια κατεύθυνση και μοιράζονται μαζί αυτή την αίσθηση δέους», λέει.
Αναδεικνύοντας τους κινδύνους του βουνού
Η φωτογραφία της Ουέντα δεν αφορά μόνο τη θεαματική θέα από το όρος Φούτζι. Καταγράφει επίσης τον σκληρό και απρόβλεπτο καιρό του.
Η κλιματική αλλαγή που προκαλείται από τον άνθρωπο έχει σοβαρές επιπτώσεις στα καιρικά μοτίβα του βουνού. Οι κορυφές του όρους Φούτζι συνήθως δέχονται τις πρώτες νιφάδες χιονιού στις αρχές Οκτωβρίου, όμως οι αυξανόμενες θερμοκρασίες σήμαιναν ότι η κορυφή έμεινε χωρίς χιόνι μέχρι τις αρχές Νοεμβρίου το 2024.
Αυτό σηματοδότησε τη μεγαλύτερη περίοδο χωρίς χιόνι από τότε που ξεκίνησαν οι μετρήσεις, πριν από περίπου 130 χρόνια.
Κάθε μέρα η Ουέντα μετρά τη θερμοκρασία και την ταχύτητα του ανέμου στην κορυφή και αναρτά τις πληροφορίες στο διαδίκτυο, μαζί με βίντεο που δείχνουν τις συνθήκες.
Λέει ότι η οπτική καταγραφή μπορεί να βοηθήσει τον κόσμο να κατανοήσει τους κινδύνους καλύτερα από τα νούμερα και μόνο. «Στην κορυφή, η θερμοκρασία είναι σαν τα μέσα του χειμώνα, τον Φεβρουάριο», λέει.
Οι δυνατοί άνεμοι μπορούν να καταστήσουν αδύνατο ακόμη και το περπάτημα, ενώ η περιορισμένη ορατότητα κάνει τις συνθήκες ιδιαιτέρως δύσκολες. «Νομίζω ότι πολλοί απλώς δεν περιμένουν ο καιρός να είναι τόσο σκληρός», λέει.
Βοηθώντας τους ορειβάτες να μείνουν ασφαλείς
Περισσότεροι από 200.000 άνθρωποι ανεβαίνουν στο όρος Φούτζι κατά την επίσημη περίοδο ανάβασης.
Η Ουέντα έχει εκπαιδευτεί σε πρώτες βοήθειες σε απομακρυσμένο περιβάλλον και λέει ότι έχει βοηθήσει επανειλημμένα σε διασώσεις κοντά στην κορυφή. Έχει συναντήσει ανθρώπους που υπέφεραν από υποθερμία επειδή έφτασαν ανεπαρκώς ντυμένοι, αλλά και ορειβάτες που έπεσαν και δεν μπορούσαν να συνεχίσουν.
Η φωτογράφος λέει ότι θέλει οι ενημερώσεις της σε πραγματικό χρόνο να δίνουν στον κόσμο πιο καθαρή εικόνα για τις συνθήκες στην κορυφή.
«Στην κορυφή δεν υπάρχουν κάμερες web ή κάτι τέτοιο, οπότε θέλω να είμαι εγώ αυτή που θα μεταδίδει αυτές τις συνθήκες», λέει. «Το κάνω επειδή ελπίζω ότι βλέποντας τις πραγματικές συνθήκες θα αυξηθεί η ευαισθητοποίηση γύρω από την ασφάλεια.»
Ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης μετέδωσαν ότι τουλάχιστον έξι άνθρωποι πέθαναν στις πλαγιές του όρους Φούτζι κατά τη φετινή περίοδο ανάβασης.
Ομορφιά και κίνδυνος
Για την Ουέντα, το να καταγράφει το όρος Φούτζι σημαίνει να δείχνει και τις δύο όψεις του βουνού. Συνεχίζει να φωτογραφίζει τις ανατολές που την έκαναν αρχικά να επιστρέψει στην κορυφή, ενώ χρησιμοποιεί τις αναρτήσεις της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να αναδεικνύει τους κινδύνους που μπορεί να αντιμετωπίσουν οι ορειβάτες.
«Θέλω να συνεχίσω να σκέφτομαι πώς μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι όλοι θα μπορούν να απολαμβάνουν την ανάβαση με ασφάλεια και να επιστρέφουν με ασφάλεια», λέει.
Η περίοδος ανάβασης έχει πλέον ολοκληρωθεί. Η Ουέντα σχεδιάζει να επιστρέψει το επόμενο καλοκαίρι, συνεχίζοντας να καταγράφει τη ζωή στην κορυφή και τις μεταβαλλόμενες συνθήκες στο εμβληματικό βουνό της Ιαπωνίας.