Περίπου 200 επιστήμονες μελετούν το θαλάσσιο περιβάλλον ανοιχτά των Νησιών Ντέζερτας στη Μαδέιρα, σε αποστολή που αξιολογεί την υγεία των οικοσυστημάτων και πώς η προστασία των ωκεανών συμβάλλει στη διατήρηση της βιοποικιλότητας και στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.
Ένα σαλάχι γλιστρά πάνω στον βυθό της θάλασσας, δίπλα στα νησιά Desertas, στη Μαδέιρα. Οι εικόνες αναλύονται από επιστήμονες που προσπαθούν να κατανοήσουν τις επιπτώσεις της θαλάσσιας προστασίας στη ζωή των ωκεανών.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Ο Juan Mayorga, θαλάσσιος βιολόγος της πρωτοβουλίας Pristine Seas της National Geographic, συμμετέχει σε μια αποστολή που έχει συγκεντρώσει περίπου 200 επιστήμονες για τη μελέτη του θαλάσσιου περιβάλλοντος του αρχιπελάγους.
«Είναι μια καλή μέρα όταν βλέπουμε ζώα σαν αυτό!», λέει ο Κολομβιανός ερευνητής, ο οποίος αναλύει υποβρύχιες εικόνες για να μετρήσει τις επιπτώσεις της θαλάσσιας προστασίας.
Οι ερευνητές, πάνω σε περίπου 15 σκάφη, εξετάζουν τη θαλάσσια ζωή του αρχιπελάγους, αξιολογούν την υγεία των οικοσυστημάτων του και διερευνούν πώς μπορούν να αντέξουν καλύτερα στις κλιματικές αλλαγές.
«Καθώς προστατεύουμε αυτόν τον τόπο, χρόνο με τον χρόνο, τα ψάρια γίνονται όλο και μεγαλύτερα και παράγουν όλο και περισσότερους απογόνους. Έτσι λειτουργεί η προστασία», τονίζει ο θαλάσσιος βιολόγος Juan Mayorga, ο οποίος εργάζεται για την πρωτοβουλία θαλάσσιας προστασίας που διαχειρίζεται η National Geographic Society.
Το πλοίο-ναυαρχίδα της αποστολής είναι το ιστιοφόρο Santa Maria Manuela, μήκους 70 μέτρων, που μετέφερε ερευνητές από διάφορες περιοχές του κόσμου στα νησιά Desertas, ένα σύμπλεγμα τριών βραχωδών, ακατοίκητων νησίδων περίπου 40 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Μαδέιρα.
Πάνω σε σκάφη όπως το Santa Maria Manuela, οι ερευνητές χρησιμοποιούν υποβρύχιες κάμερες με δόλωμα, τοποθετημένες σε μεταλλικές κατασκευές, για να προσελκύσουν και να καταγράψουν ψάρια σε βάθη μεταξύ 40 και 50 μέτρων.
Στόχος είναι να συγκρίνουν δύο ζώνες: νότια των νησιών Desertas, όπου η αλιεία απαγορεύεται πλήρως, και βόρεια, όπου εξακολουθεί να επιτρέπεται σε ορισμένες περιοχές.
«Θα τοποθετήσουμε αυτές τις κάμερες σε αυτές τις προστατευόμενες θαλάσσιες περιοχές και, στη συνέχεια, και σε ζώνες όπου γίνεται αλιεία, και θα συγκρίνουμε τις δύο», εξηγεί η Jennifer Caselle, ερευνήτρια στο Institute of Marine Science του University of California, στη Σάντα Μπάρμπαρα.
Η έρευνα δεν περιορίζεται στις εικόνες. Οι επιστήμονες συλλέγουν επίσης δείγματα νερού για να εντοπίσουν ίχνη DNA ψαριών που μπορεί να ξεφύγουν από τις κάμερες.
Στα νησιά Desertas, μετρούν ακόμη τη θερμοκρασία των βράχων στη μεσοπαραλιακή ζώνη, για να μελετήσουν τις επιπτώσεις της ζέστης στους θαλάσσιους οργανισμούς και να βοηθήσουν στην κατανόηση του πώς μπορεί να αλλάξει η βιοποικιλότητα με την παγκόσμια υπερθέρμανση.
Μελέτη της αντίδρασης στην υπερθέρμανση του πλανήτη
Ο Rui Seabra, ερευνητής 44 ετών από το Πανεπιστήμιο του Πόρτο, συνδέει αισθητήρες θερμοκρασίας σε βράχους που εκτίθενται στη χαμηλή παλίρροια κατά μήκος μιας μικρής αγκαλιάς της ακτογραμμής.
Ο επιστήμονας θέλει να καταλάβει πώς συμπεριφέρονται τα καρκινοειδή και οι σπόγγοι σε ηλιόλουστες και σκιερές περιοχές, πληροφορίες που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να προβλέψουν πώς θα ανταποκριθεί η θαλάσσια βιοποικιλότητα στην άνοδο των θερμοκρασιών.
«Πρέπει να κατανοήσουμε πώς θα ανακατανεμηθεί η βιοποικιλότητα, ποια είδη θα μεταναστεύσουν πού, ποιες συνθήκες υπάρχουν εδώ, πώς θα αλλάξουν και ποια είδη αναμένουμε να βρούμε εδώ στο μέλλον», ανέφερε.
Η αποστολή πραγματοποιείται σε μια περίοδο κατά την οποία η ανάγκη προστασίας των θαλάσσιων οικοσυστημάτων βρίσκεται επίσης στην διεθνή ατζέντα.
Ο Emanuel Gonçalves, επικεφαλής της αποστολής και επιστημονικός διευθυντής του Fundação Oceano Azul, αναγνωρίζει τη σημασία των διεθνών συναντήσεων, όπως η 17η σύνοδος της COP για τη βιοποικιλότητα που διεξάγεται στο Ερεβάν της Αρμενίας, για τον καθορισμό πολιτικών προτεραιοτήτων.
Ωστόσο, ο ερευνητής επισημαίνει ότι η δουλειά στο πεδίο δεν μπορεί να περιμένει τις πολιτικές αποφάσεις. «Εμείς δεν μπορούμε να περιμένουμε. Και αυτό μας λέει και η επιστήμη. Αυτή η ανάγκη για άμεση δράση δεν μας επιτρέπει να περιμένουμε αποφάσεις που, πολλές φορές, χρειάζονται δεκαετίες για να ληφθούν», τονίζει.
Η Μαδέιρα είναι εδώ και πολλά χρόνια πρωτοπόρος στη θαλάσσια προστασία. Το αρχιπέλαγος περιλαμβάνει το κύριο νησί της Μαδέιρα, το παραθαλάσσιο θέρετρο Porto Santo, τα νησιά Desertas και τα απομακρυσμένα νησιά Selvagens.
Το 1971, οι αρχές δημιούργησαν μια προστατευόμενη ζώνη γύρω από τα νησιά Selvagens, για την προστασία των θαλασσοπουλιών Cagarras-do-atlântico, που συναντώνται γύρω από τη Μαδέιρα και άλλα νησιά του Ατλαντικού.
Μετά την επέκτασή της το 2022, η ζώνη καλύπτει πλέον περίπου 2.600 τετραγωνικά χιλιόμετρα, αποτελώντας τη μεγαλύτερη προστατευόμενη θαλάσσια περιοχή στον βόρειο Ατλαντικό.
Μια άλλη προστατευόμενη ζώνη που δημιουργήθηκε γύρω από τα νησιά Desertas στις αρχές της δεκαετίας του 1990 βοήθησε μια αποικία μεσογειακών φώκιων-μονάχων, ενός από τα πιο απειλούμενα θαλάσσια θηλαστικά στην Ευρώπη, να αυξηθεί από μόλις οκτώ ζώα σε 31.