Η φιναλίστ του προηγούμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου έγινε η πέμπτη ομάδα της τελικής οκτάδας της διοργάνωσης του Κατάρ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΗ φιναλίστ του προηγούμενου Παγκοσμίου Κυπέλλου Κροατία εξασφάλισε θέση στην τελική οκτάδα και της φετινής διοργάνωσης του Κατάρ, αφού απέκλεισε στην διαδικασία των πέναλτι την Ιαπωνία.
Οι Ιάπωνες ουσιαστικά έκαναν «χαρακίρι» από την άσπρη βούλα, αφού έχασαν τρία και έτσι η Κροατία αν και ο πρώην παίκτης της Μάρκο Λιβάγια σημάδεψε το δοκάρι, πέρασε στα προημιτελικά όπου θα αντιμετωπίσει τον νικητή της αναμέτρησης Βραζιλία - Νότιος Κορέα. Στην κανονική διάρκεια και την παράταση οι δυο ομάδες είχαν αναδειχθεί ισόπαλες 1-1.
Ο 27χρονος γκολκίπερ της Ντινάμο Ζάγκρεμπ, Ντομινίκ Λιβάκοβιτς ντύθηκε... Ντάνιελ Σούμπασιτς στη διαδικασία των πέναλτι για τους Κροάτες κι όπως έκανε ο συμπατριώτης του το 2018, έτσι κι αυτός απέκρουσε τρεις εκτελέσεις της Ιαπωνίας στη «ρώσικη ρουλέτα» απ' τα 11 μέτρα και χάρισε στην «Χρβάτσκα» άλλη μία μεγάλη πρόκριση.
Οι Ιάπωνες άνοιξαν το σκορ λίγο πριν την ολοκλήρωση του πρώτου ημιχρόνου. Από σέντρα στην «καρδιά» της άμυνας, ο Γιοσίντα γύρισε την μπάλα προς τα μέσα κι ο Μαέντα έκανε το 1-0 για τους «μπλε σαμουράι».
Στο δεύτερο ημίχρονο η εικόνα του αγώνα άλλαξε άρδην, με τους Κροάτες να καταθέτουν στο γήπεδο όλη την ποιότητά τους. Στο 56’ από σέντρα του Λόβρεν, ο Πέρισιτς σηκώθηκε πιο ψηλά απ’ όλους και με καρφωτή κεφαλιά ισοφάρισε σε 1-1, δικαιώνοντας την επιμονή της «Χρβάτσκα».
Οι Ιάπωνες προσπάθησαν να «απαντήσουν», οι Κροάτες έχασαν και αυτοί ευκαιρίες αλλά το σκορ δεν άλλαξε καθώς οι δύο ομάδες «έσβησαν» τις μηχανές τους μετά το 70’ κι άρχισαν να συμβιβάζονται με την ιδέα της παράτασης.
Στο ημίωρο κανείς δεν έπαιρνε ρίσκα στο γήπεδο, όμως οι Ιάπωνες ήταν εκείνοι που έχασαν την πιο σημαντική ευκαιρία με το πλασέ του Μιτόμα στο 105’, με τον Λιβάκοβιτς να δείχνει εξαιρετική αντανακλαστικά αποκρούοντας με γροθιές. Στο 120’ ο Όρσιτς είχε την καλύτερη στιγμή της στην παράταση, όμως το πλασέ του έφυγε λίγο άουτ και οι δύο ομάδες οδηγήθηκαν στα πέναλτι.
Εκεί «μίλησε» η κλάση του Λιβάκοβιτς, ο οποίος απέκρουσε τις εκτελέσεις των Μιναμίνο, Μιτόμα, Γιοσίντα κι έστειλε με εμφατικό τρόπο τους Κροάτες στα προημιτελικά, αφού την ίδια ώρα οι Βλάσιτς, Μπρόζοβιτς και Πάσαλιτς ήταν εύστοχοι και αστόχησε μόνον ο Λιβάγια που σημάδεψε δοκάρι.
Η διαδικασία των πέναλτι:
Μιναμίνο Απόκρουση του Λιβάκοβιτς
Βλάσιτς 0-1
Μιτόμα Απόκρουση του Λιβάκοβιτς
Μπρόζοβιτς 0-2
Ασάνο 1-2
Λιβάγια Δοκάρι
Γιοσίντα Απόκρουση του Λιβάκοβιτς
Πάσαλιτς 1-3