Το πραγματικό γραφείο του εκάστοτε Αμερικανού προέδρου δεν είναι ανοικτό στο κοινό, όμως από την ερχόμενη εβδομάδα οι επισκέπτες της αμερικανικής πρωτεύουσας θα μπορούν να δουν ένα ακριβές αντίγραφό του λίγο πιο πέρα από τον Λευκό Οίκο.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΤην ευκαιρία να επισκεφθούν το Οβάλ Γραφείο του Λευκού Οίκου θα έχουν όσοι επισκέπτονται από την ερχόμενη εβδομάδα την Ουάσινγκτον.
Οι τουρίστες βέβαια δεν θα μπορούν να δουν από κοντά το αυθεντικό γραφείο του προέδρου των ΗΠΑ, αλλά μια πλήρους κλίμακας αναπαράστασή του. Πρόκειται για ένα ακριβές αντίγραφο του γραφείου του Τζο Μπάιντεν, με τον χώρο εργασίας του, τις πολυθρόνες μπροστά από το τζάκι, ακόμη και την Βίβλο που βρίσκεται τοποθετημένη σε ένα τραπέζι του δωματίου. Κι όταν ο/η διάδοχος του Μπάιντεν αναλάβει καθήκοντα και προχωρήσει στην καθιερωμένη ανακαίνιση του γραφείου, τότε και η ρέπλικα θα αλλάξει κι αυτή για να είναι ίδια, λέει ο υπεύθυνος του εγχειρήματος Στιούαρτ ΜακΛόριν, πρόεδρος του Συλλόγου για την Ιστορία του Λευκού Οίκου.
Το εκπαιδευτικό κέντρο του Συλλόγου ανοίγει την Δευτέρα τις πύλες του για το κοινό και θα διαθέτει επίσης έναν ξεχωριστό χώρο, στον οποίο θα εξομοιώνονται ανά πέντε λεπτά κάποιες από τις εμβληματικότερες αίθουσες του Λευκού Οίκου.
«Ένα φοβερό πράγμα σχετικά με αυτό Οβάλ Γραφείο, σε αντίθεση με το πραγματικό, είναι πως, αν μας επισκέπτεται κάποιος, μπορεί να καθίσει στην προεδρική καρέκλα και για λίγο να γίνει "πρόεδρος των ΗΠΑ"», λέει ο ΜακΛόριν.
Ορισμένοι χώροι του Λευκού Οίκου είναι ανοικτοί για οργανωμένες τουριστικές ξεναγήσεις, όμως όχι το γραφείο του προέδρου. Εδώ όμως οι επισκέπτες δεν έρχονται απλά σε επαφή με ένα από τα πιο διάσημα γραφεία στον κόσμο, αλλά βιώνουν την εμπειρία του να βρίσκεται κάποιος μέσα σε αυτό. Όπως εξηγεί ο ΜακΛόριν, «μπορεί κανείς να λάβει μια κλήση από τον κ. Πούτιν ή οποιονδήποτε άλλον ή και να φωτογραφηθεί μέσα στον χώρο. Να καθίσει στους καναπέδες ή στην προεδρική καρέκλα, όπως έχει δει τον πρόεδρο να κάθεται και να εργάζεται ή να μιλά με έναν επισκέπτη ή να μιλά με έναν αρχηγό κράτους. Μπορεί να κάνει το ίδιο πράγμα μπροστά στο τζάκι».
Η ταπετσαρία, οι κουρτίνες, το χαλί, η επίπλωση, οι πίνακες και άλλα έργα τέχνης που βρίσκονται στο αντίγραφο είναι ίδια με εκείνα που βρίσκονται στο αληθινό Οβάλ Γραφείο και ο σχεδιασμός είναι το ντεκόρ να αλλάξει, όπως θα αλλάξει και το πραγματικό Οβάλ Γραφείο μετά τις 20 Ιανουαρίου.
Στο κέντρο του δωματίου βρίσκεται μια «ψηφιακή στήλη» που προβάλλει στους επισκέπτες την ιστορική εξέλιξη του Οβάλ Γραφείου. Αυτή η στήλη μετατρέπεται σε καθρέφτη, ώστε ο επισκέπτης να μπορεί να δει τον εαυτό του μέσα στο «Οβαλ Γραφείο».
Παράλληλα, με τη βοήθεια της τεχνολογίας, στην παρακείμενη αίθουσα το προβαλλόμενο ντεκόρ θα αλλάζει ανά πεντάλεπτο, αναπαριστώντας κάθε μία από τις πέντε σπουδαιότερες αίθουσες του Λευκού Οίκου: Την Ανατολική Αίθουσα, την Κόκκινη, την Μπλε και την Πράσινη Αίθουσα και την Αίθουσα Δείπνου. Οι εικόνες που θα προβάλλονται στους τοίχους για κάθε αίθουσα επελέγησαν από τους ιστορικούς του Συλλόγου και οι επισκέπτες θα αποκαλύπτουν πληροφορίες για αυτές, αγγίζοντας τα προβαλλόμενα αντικείμενα.
Θα γίνεται σαφές επίσης στους επισκέπτες πώς οι πρόεδροι λειτουργούν στον Λευκό Οίκο ως εργαζόμενοι, ως οικογενειάρχες, αλλά και ως οικοδεσπότες. Οι επισκέπτες θα μπορούν να παρευρίσκονται σε συσκέψεις του υπουργικού συμβουλίου και να ψηφίζουν για δράσεις του προέδρου, να κάθονται για ένα επίσημο δείπνο και να πληροφορούνται πώς ο εκάστοτε πρόεδρος αξιοποιεί τέτοιες περιστάσεις για διπλωματικούς λόγους ή ακόμη και να απολαμβάνουν τα άνετα καθίσματα του οικογενειακού προεδρικού κινηματογράφου.
Σε άλλη αίθουσα θα προβάλλεται βίντεο από εργαζόμενους του Λευκού Οίκου, όπως ο επικεφαλής κηπουρός, ο στρατιωτικός ακόλουθος κ.α. που εξηγούν τι δουλειά κάνουν ακριβώς στον Λευκό Οίκο.
Η είσοδος του κέντρου είναι φτιαγμένη όπως η νότια πλευρά του Λευκού Οίκου. Τους επισκέπτες θα καλωσορίζει ένα ηχητικό μήνυμα από την Πρώτη Κυρία Τζιλ Μπάιντεν και στη συνέχεια ένα εισαγωγικό βίντεο, στο οποίο ακούγεται η φωνή του ηθοποιού Μάρτιν Σιν, ο οποίος έπαιξε τον ρόλο του προέδρου στην τηλεοπτική σειρά "The West Wing".
Ο ΜακΛόριν εξηγεί ότι το κέντρο σχεδιάστηκε για να συμπληρώνει και να ενισχύει την εμπειρία της ξενάγησης στον Λευκό Οίκο και όχι για να την αντικαταστήσει. Ωστόσο είναι αλήθεια πως τα εισιτήρια για τις ξεναγήσεις στον Λευκό Οίκο εξαντλούνται γρήγορα και είναι δυσεύρετα. Επομένως περιμένει «ότι η πλειονότητα όσων έχουν την ευκαιρία να έρθουν εδώ δεν θα έχουν το προνόμιο να επισκεφθούν τον ίδιο τον Λευκό Οίκο».
Ο Σύλλογος για την Ιστορία του Λευκού Οίκου ιδρύθηκε το 1961 από την Τζάκι Κένεντι για να βοηθήσει στην διατήρηση της μουσειακής ποιότητας στο εσωτερικό του Λευκού Οίκου και να εκπαιδεύσει το κοινό. Πρόκειται για έναν μη κερδοσκοπικό και ακομμάτιστο οργανισμό που δεν εισπράττει καμία χρηματική ενίσχυση από την κυβέρνηση. Τα χρήματα που συγκεντρώνει προέρχονται από ιδιωτικές δωρεές και πωλήσεις αναμνηστικών.
Ο «Οίκος του Λαού» βρίσκεται δίπλα στον Λευκό Οίκο, στον αριθμό 1700 της λεωφόρου Πενσιλβάνια. Η είσοδος είναι δωρεάν, ωστόσο κάθε μέρα υπάρχει όριο 800 επισκεπτών.