Δεν θα επιστραφούν τα 320 εκατ. ευρώ σε κονδύλια της ΕΕ που έχασε κατά τη διάρκεια της παρατεταμένης διαμάχης της με τις Βρυξέλλες σχετικά με την ανεξαρτησία της δικαιοσύνης.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ενήργησε ορθά όταν αφαίρεσε 320.200.000 ευρώ από το μερίδιο που αναλογούσε στην Πολωνία από τον προϋπολογισμό της ΕΕ για την αμφιλεγόμενη δικαστική μεταρρύθμιση που εισήγαγε η προηγούμενη κυβέρνηση, αποφάνθηκε το Γενικό Δικαστήριο.
"Με την ανάκτηση των καταβλητέων ποσών, η Επιτροπή δεν παραβίασε το δίκαιο της ΕΕ", δήλωσαν οι δικαστές στο Λουξεμβούργο την Τετάρτη.
Η Επιτροπή, η οποία εποπτεύει τον κοινό προϋπολογισμό και εγκρίνει τις τακτικές πληρωμές, διαθέτει έναν "μηχανισμό συμψηφισμού" που μπορεί να χρησιμοποιήσει όταν ένα κράτος μέλος αρνείται να πληρώσει τα πρόστιμα που επιβάλλει το ανώτερο δικαστήριο, το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο, για νομικές παραβάσεις.
Στην περίπτωση της Πολωνίας, πρόστιμα ύψους 1 εκατ. ευρώ ημερησίως επιβλήθηκαν τον Οκτώβριο, αφού η εθνικιστική κυβέρνηση του Νόμου και της Δικαιοσύνης (PiS) αγνόησε προσωρινή εντολή για την άμεση αναστολή των αποτελεσμάτων της δικαστικής μεταρρύθμισής της, η οποία, σύμφωνα με την Επιτροπή, έθετε σε κίνδυνο τη διάκριση των εξουσιών και έθετε το δικαστικό σώμα υπό πολιτικό έλεγχο.
Το κύριο σημείο διαφωνίας ήταν το πειθαρχικό τμήμα του Ανώτατου Δικαστηρίου της Πολωνίας, το οποίο το PiS εξουσιοδότησε να τιμωρεί τους δικαστές ανάλογα με το περιεχόμενο των αποφάσεών τους.
Η Βαρσοβία προσέφερε παραχωρήσεις με την υιοθέτηση ενός νέου νόμου τον Ιούνιο του 2022, αλλά εξακολουθούσε να αρνείται να μεταφέρει το απαιτούμενο ποσό. Τον Απρίλιο του 2023, το πρόστιμο μειώθηκε σε 500.000 ευρώ ανά ημέρα.
Η αναμέτρηση ώθησε την Επιτροπή να ενεργοποιήσει τον "μηχανισμό συμψηφισμού" και να αφαιρέσει τα συσσωρευμένα πρόστιμα από το μερίδιο της Πολωνίας στον προϋπολογισμό της ΕΕ.
Η Πολωνία, μεγάλος αποδέκτης γεωργικών κονδυλίων και κονδυλίων για τη συνοχή, αμφισβήτησε τις αφαιρέσεις, λέγοντας ότι ο νόμος του Ιουνίου 2022 άξιζε αναστολή, και κατέθεσε προσφυγή ενώπιον του Γενικού Δικαστηρίου για να ανακτήσει 320.200.000 ευρώ σε χαμένα κονδύλια.
Τα ημερήσια πρόστιμα ίσχυαν μέχρι τον Ιούνιο του 2023, όταν το ΔΕΚ εξέδωσε την τελική του απόφαση και ακύρωσε τη μεταρρύθμιση στο σύνολό της. Το δικαστήριο δήλωσε ότι ήταν "ασυμβίβαστη" με το δικαίωμα πρόσβασης σε μια "ανεξάρτητη και αμερόληπτη δικαιοσύνη".
Την Τετάρτη, το Γενικό Δικαστήριο απέρριψε το αίτημα της Πολωνίας για επιστροφή χρημάτων και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Επιτροπή ενήργησε νομίμως όταν ενεργοποίησε τον "μηχανισμό συμψηφισμού".
"Εφόσον η Πολωνία δεν είχε συμμορφωθεί πλήρως με τις υποχρεώσεις της, η Επιτροπή όφειλε να διασφαλίσει την ανάκτηση του ποσού αυτού στο σύνολό του", ανέφερε το Γενικό Δικαστήριο.
Η απόφαση μπορεί ακόμη να προσβληθεί από την κυβέρνηση του πρωθυπουργού Ντόναλντ Τουσκ, ο οποίος, με την ανάληψη των καθηκόντων του το 2023, κινήθηκε γρήγορα για να αναιρέσει τη μεταρρύθμιση που εισήγαγε το PiS. Η υπόσχεση του Τουσκ να αποκαταστήσει το κράτος δικαίου έπεισε τις Βρυξέλλες να αποδεσμεύσουν 137 δισ. ευρώ από τα ταμεία συνοχής και ανάκαμψης, τα οποία είχαν παραλύσει λόγω της επίμαχης αναθεώρησης.
"Αυτό που είναι σημαντικό είναι ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση ενεργεί με συνέπεια με όλα τα κράτη μέλη όταν πρόκειται για θέματα κράτους δικαίου, ότι εμείς οι ίδιοι ακολουθούμε τη δέουσα διαδικασία", δήλωσε την Τετάρτη ο Michael McGrath, ο Ευρωπαίος Επίτροπος για τη Δημοκρατία, τη Δικαιοσύνη και το Κράτος Δικαίου, χαιρετίζοντας το "πολύ καλό ποσοστό επιτυχίας" των δικαστικών υποθέσεων.
"Η συμμόρφωση με το κράτος δικαίου δεν είναι à la carte, δεν είναι μια επιπλέον επιλογή. Αποτελεί θεμελιώδες μέρος της ιδιότητας του μέλους της Ευρωπαϊκής Ένωσης".