Η επίσκεψη εντάσσεται στην ευρύτερη εκστρατεία του Πεκίνου για την ενίσχυση του εθνικού αισθήματος υπερηφάνειας στο Χονγκ Κονγκ – ιδιαίτερα μετά τις εκτεταμένες αντικυβερνητικές διαδηλώσεις του 2019
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Το πρώτο αεροπλανοφόρο που κατασκευάστηκε εξ ολοκλήρου στην Κίνα, το «Σαντόνγκ», κατέπλευσε την Πέμπτη στο Χονγκ Κονγκ, στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης προσπάθειας του Πεκίνου να ενισχύσει το πατριωτικό φρόνημα των πολιτών, λίγες μόλις ημέρες μετά την 28η επέτειο της παράδοσης της πρώην βρετανικής αποικίας στην Κίνα.
Σύμφωνα με τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, το «Σαντόνγκ» συνοδεύτηκε από ένα πλοίο της ομάδας μάχης του, καθώς και από δύο αντιτορπιλικά και μία φρεγάτα. Τα πολεμικά πλοία θα είναι ανοικτά για το κοινό το προσεχές Σαββατοκύριακο.
Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι εξαντλήθηκαν ήδη και τα 10.000 διαθέσιμα εισιτήρια για τις δημόσιες επισκέψεις. Από αυτά, τα 2.000 προορίζονται για το ίδιο το αεροπλανοφόρο, ενώ τα υπόλοιπα για το αντιτορπιλικό και τη φρεγάτα που το συνοδεύουν.
Η επίσκεψη πραγματοποιείται καθώς το Πεκίνο εντείνει τις προσπάθειες καλλιέργειας εθνικής υπερηφάνειας στο Χονγκ Κονγκ, ιδίως μετά τις εκτεταμένες αντικυβερνητικές διαδηλώσεις του 2019. Έκτοτε, αρκετοί ακτιβιστές υπέρ της δημοκρατίας έχουν φυλακιστεί βάσει του αυστηρού νόμου για την εθνική ασφάλεια.
Αν και το Χονγκ Κονγκ διατηρεί ορισμένη βαθμίδα αυτονομίας και απολαμβάνει πολιτικές ελευθερίες που δεν υπάρχουν σε κινεζικές πόλεις της ενδοχώρας, οι στρατιωτικές και εξωτερικές υποθέσεις παραμένουν υπό τον άμεσο έλεγχο του Πεκίνου. Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός διατηρεί στρατιωτική παρουσία ξηράς, θαλάσσης και αέρος στην πόλη.
Το «Σαντόνγκ» είναι το δεύτερο αεροπλανοφόρο της Κίνας και το πρώτο που κατασκευάστηκε εξολοκλήρου εγχώρια. Είναι μικρότερο από τα αμερικανικά αντίστοιχά του, με εκτόπισμα 70.000 τόνων πλήρως φορτωμένο και δυνατότητα μεταφοράς 24 μαχητικών αεροσκαφών τύπου Shenyang J-10.
Τον Απρίλιο, το «Σαντόνγκ» είχε αποσταλεί για ασκήσεις στα ανατολικά ύδατα και εναέριο χώρο γύρω από την Ταϊβάν — το αυτοδιοικούμενο νησί που η Κίνα θεωρεί αναπόσπαστο μέρος της επικράτειάς της.
Ένα μήνα αργότερα, το «Σαντόνγκ» πραγματοποίησε κοινές ασκήσεις με το πρώτο κινεζικό αεροπλανοφόρο, το «Λιαονίνγκ», στον Ειρηνικό Ωκεανό, πέρα από τη λεγόμενη πρώτη νησιωτική αλυσίδα, επιδεικνύοντας τις αυξανόμενες ναυτικές φιλοδοξίες της Κίνας.
Το «Λιαονίνγκ», ένα πλοίο που αγοράστηκε από την Ουκρανία και εκσυγχρονίστηκε, είχε επισκεφθεί τελευταία φορά το Χονγκ Κονγκ το 2017.
Ένα τρίτο αεροπλανοφόρο με επίπεδο κατάστρωμα βρίσκεται ήδη σε θαλάσσιες δοκιμές, ενώ ένα τέταρτο είναι υπό κατασκευή.