Περιπολίες ενισχύονται σε συναγωγές και εβραϊκούς χώρους σε όλη τη Βρετανία, ενώ στο σημείο κλήθηκε και μονάδα εξουδετέρωσης εκρηκτικών μηχανισμών
Δύο άτομα συνελήφθησαν μετά την επίθεση που άφησε δύο νεκρούς και τρεις σοβαρά τραυματίες έξω από μια συναγωγή στο Μάντσεστερ, ανακοίνωσε η αστυνομία, τονίζοντας ότι αντιμετωπίζει το συμβάν ως τρομοκρατικό, την ημέρα του Γιομ Κιπούρ, της ιερότερης εβραϊκής εορτής.
Η αστυνομία του Μάντσεστερ ανακοίνωσε αρχικά ότι φύλακας ασφαλείας δέχθηκε επίθεση με μαχαίρι έξω από τη συναγωγή Heaton Park Hebrew Congregation στην οδό Μίντλετον, στην περιοχή Κραμπσολ. Τέσσερις ακόμη άνθρωποι τραυματίστηκαν όταν ο δράστης επιτέθηκε με μαχαίρι και στη συνέχεια έπεσε με το αυτοκίνητό του πάνω σε περαστικούς.
Αργότερα, η αστυνομία επιβεβαίωσε ότι δύο πολίτες έχασαν τη ζωή τους, ενώ και ο φερόμενος δράστης –που δέχθηκε πυρά από ένοπλους αστυνομικούς– θεωρείται επίσης νεκρός.
Η επιχείρηση χαρακτηρίστηκε «μείζον περιστατικό» και η αστυνομία κήρυξε το πρωτόκολλο «Plato», τον εθνικό κωδικό που χρησιμοποιείται σε περιπτώσεις «τρομοκρατικών επιθέσεων σε εξέλιξη».
Βίντεο που αναρτήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν ένοπλους αστυνομικούς να σημαδεύουν έναν άνδρα στο έδαφος, φωνάζοντας στους πολίτες να απομακρυνθούν. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα ακούγεται πυροβολισμός, με τον ύποπτο να σωριάζεται. Ένα άλλο άτομο φαίνεται ξαπλωμένο ακίνητο έξω από την είσοδο της συναγωγής, με αίμα δίπλα στο κεφάλι του.
«Πυρά ερρίφθησαν από αστυνομικούς της Μάντσεστερ στις 9:38 το πρωί. Ένας άνδρας, που πιστεύεται ότι είναι ο δράστης, δέχθηκε σφαίρα», δήλωσε εκπρόσωπος της αστυνομίας. «Παράλληλα, τέσσερα μέλη του κοινού έχουν τραυματιστεί από το όχημα και από μαχαιριές».
Ο πρωθυπουργός σερ Κιρ Στάρμερ δήλωσε «σοκαρισμένος και αποτροπιασμένος» από την επίθεση, ανακοινώνοντας ότι θα επιστρέψει εσπευσμένα από σύνοδο ευρωπαίων ηγετών στη Δανία για να προεδρεύσει σε επείγουσα συνεδρίαση της Cobra. Παράλληλα, ανακοίνωσε ότι ενισχύονται τα μέτρα ασφαλείας σε συναγωγές σε όλη τη χώρα.
Ο βασιλιάς Κάρολος εξέφρασε την οδύνη του: «Η σύζυγός μου κι εγώ συγκλονιστήκαμε βαθιά από την αποτρόπαιη επίθεση στο Μάντσεστερ, ιδίως σε μια τόσο σημαντική ημέρα για την εβραϊκή κοινότητα. Οι σκέψεις και οι προσευχές μας βρίσκονται σε όσους επλήγησαν, και εκφράζουμε την ευγνωμοσύνη μας στις αρχές για την άμεση ανταπόκριση».
Στο σημείο κατέφθασε και όχημα εξουδετέρωσης εκρηκτικών, ενώ ισχυρές αστυνομικές δυνάμεις με βαρύ οπλισμό απέκλεισαν την περιοχή. Οι γύρω δρόμοι έκλεισαν, με σειρήνες περιπολικών και ασθενοφόρων να ηχούν σε όλη τη γειτονιά.
Μάρτυρες περιέγραψαν σκηνές πανικού. «Είναι η πιο ιερή ημέρα του χρόνου κι έχουμε αυτό… Δεν υπάρχει πια χώρος για Εβραίους στη Βρετανία», δήλωσε ένας άνδρας έξω από τη συναγωγή.
Η οργάνωση Community Security Trust χαρακτήρισε την επίθεση «αποτρόπαια», τονίζοντας ότι κάθε χρόνο υπάρχει αυξημένη ασφάλεια σε μεγάλες εβραϊκές γιορτές, όπως το Γιομ Κιπούρ, που είναι ημέρα νηστείας και περισυλλογής – αντίστοιχης σημασίας με τα Χριστούγεννα για τους χριστιανούς.
Κάτοικοι της περιοχής είπαν σε βρετανικά ΜΜΕ ότι η κοινότητα είναι σοκαρισμένη. Ένας άνδρας δήλωσε ότι μέλη της οικογένειάς του βρισκόταν μέσα στη συναγωγή, αλλά είναι ασφαλή. Άλλος τόνισε ότι πρόκειται για μια «ανεκτική γειτονιά, όπου Εβραίοι και Μουσουλμάνοι ζουν μαζί για χρόνια», και δεν μπορεί να πιστέψει όσα συνέβησαν.
Ο δήμαρχος του Μάντσεστερ Άντι Μπέρναμ δήλωσε ότι «ο άμεσος κίνδυνος φαίνεται να έχει αποτραπεί», επισημαίνοντας την ταχύτατη επέμβαση της αστυνομίας.