Θα είναι το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο στην Ευρώπη, σύμφωνα με τον Μακρόν
Ο πρόεδρος της Γαλλίας, Εμανουέλ Μακρόν, επιβεβαίωσε την Κυριακή ότι η Γαλλία θα προχωρήσει στην κατασκευή ενός νέου πυρηνοκίνητου αεροπλανοφόρου, ενισχύοντας σημαντικά τις ναυτικές της δυνατότητες, παρά τις περιορισμένες δημόσιες χρηματοδοτήσεις.
Μιλώντας στα γαλλικά στρατεύματα στο Αμπού Ντάμπι, ο Μακρόν ανέφερε ότι η απόφαση για την έναρξη της κατασκευής του «Porte-Avions Nouvelle Génération» (PA-NG) λήφθηκε αυτήν την εβδομάδα.
«Σε μια εποχή που οι προκλήσεις είναι μεγάλες, πρέπει να είμαστε ισχυροί για να γινόμαστε σεβαστοί, και ιδιαίτερα ισχυροί στη θάλασσα», δήλωσε ο Μακρόν. «Γι’ αυτό, στο πλαίσιο των δύο τελευταίων νόμων στρατιωτικού προγραμματισμού και μετά από προσεκτική αξιολόγηση, αποφάσισα να εφοδιάσω τη Γαλλία με ένα νέο αεροπλανοφόρο».
Τι γνωρίζουμε για το νέο πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο
Το πλοίο, γνωστό ως PA-NG, προγραμματίζεται να ολοκληρωθεί το 2038 και θα αντικαταστήσει το παλιό γαλλικό αεροπλανοφόρο «Charles de Gaulle», το οποίο βρίσκεται σε υπηρεσία από το 2001.
Το νέο αεροπλανοφόρο θα έχει εκτόπισμα περίπου 78.000 τόνους και μήκος 310 μέτρα, σε σύγκριση με 42.000 τόνους και 261 μέτρα του «Charles de Gaulle». Παρά το μέγεθός του, θα παραμένει μικρότερο από το USS Gerald R. Ford, το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο στον κόσμο με εκτόπισμα άνω των 100.000 τόνων και μήκος 334 μέτρα.
Όπως και ο προκάτοχός του, το νέο αεροπλανοφόρο θα είναι πυρηνοκίνητο και θα μεταφέρει μαχητικά αεροσκάφη Rafale M. Θα διαθέτει δύο ή τρία συστήματα εκτόξευσης αεροσκαφών με ηλεκτρομαγνητική τεχνολογία (EMALS), επιτρέποντας ταχύτατες εκτοξεύσεις.
Ο Μακρόν τόνισε ότι το πρόγραμμα θα ωφελήσει 800 προμηθευτές, εκ των οποίων το 80% είναι μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις. «Θα εγγυηθώ προσωπικά αυτήν τη δέσμευση υπέρ των εταιρειών μας και θα επισκεφθώ το ναυπηγείο τον επόμενο Φεβρουάριο για να τις συναντήσω», είπε.
Η υπουργός Άμυνας, Κατρίν Βοτρέν, πρόσθεσε ότι το νέο αεροπλανοφόρο θα μπορεί να αναπτύσσεται γρήγορα και σε μεγάλες αποστάσεις, με βαριά οπλισμό και για εκτεταμένες περιόδους. Το κόστος του προγράμματος εκτιμάται στα 10,25 δισ. ευρώ. Η κατασκευή των πυρηνικών μονάδων άρχισε πέρυσι, ενώ η τελική παραγγελία θα πρέπει να περιληφθεί στον προϋπολογισμό του 2025.
Ορισμένοι Γάλλοι βουλευτές από το κέντρο και τη μετριοπαθή αριστερά έχουν προτείνει πρόσφατα την αναβολή του προγράμματος λόγω των δημοσιονομικών περιορισμών της χώρας.
Αυξημένες δαπάνες για την άμυνα
Ο Μακρόν ανακοίνωσε επιπλέον στρατιωτικές δαπάνες ύψους 6,5 δισ. ευρώ για τα επόμενα δύο χρόνια. Στόχος της Γαλλίας είναι να δαπανήσει 64 δισ. ευρώ για την άμυνα το 2027, το τελευταίο έτος της δεύτερης θητείας του, διπλάσια από τα 32 δισ. ευρώ που δαπανήθηκαν το 2017.
Ο γαλλικός στρατός απαρτίζεται σήμερα από περίπου 200.000 ενεργά στελέχη και πάνω από 40.000 εθνοφύλακες, καθιστώντας τον δεύτερο μεγαλύτερο στην Ευρωπαϊκή Ένωση, αμέσως μετά την Πολωνία. Η Γαλλία σκοπεύει να αυξήσει τους εθνοφύλακες σε 80.000 μέχρι το 2030.
Η χώρα είναι από τις λίγες στην Ευρώπη που διαθέτουν αεροπλανοφόρο, μαζί με το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ιταλία και την Ισπανία. Το PA-NG θα είναι το μεγαλύτερο πολεμικό πλοίο που έχει κατασκευαστεί ποτέ στην Ευρώπη.
Οι ευρωπαϊκές δυνατότητες παραμένουν περιορισμένες σε σύγκριση με τον στόλο των ΗΠΑ, που διαθέτει 11 αεροπλανοφόρα, και της Κίνας με τρία. Η Γαλλία είναι η μόνη ευρωπαϊκή χώρα που διαθέτει πυρηνικό αεροπλανοφόρο και η μοναδική πυρηνική δύναμη της ΕΕ.
Ο Μακρόν είχε παρουσιάσει αρχικά τα σχέδια για το νέο αεροπλανοφόρο το 2020. Το «Charles de Gaulle», που τέθηκε σε υπηρεσία το 2001 μετά από 15 χρόνια σχεδιασμού και κατασκευής, είναι το μοναδικό γαλλικό αεροπλανοφόρο και το μοναδικό πυρηνοκίνητο εκτός του αμερικανικού Ναυτικού.
Το πλοίο έχει παίξει κεντρικό ρόλο στις επιχειρήσεις του ΝΑΤΟ υπό τη γαλλική ηγεσία, συμμετέχοντας σε αποστολές από το Αφγανιστάν έως επιχειρήσεις κατά του Ισλαμικού Κράτους σε Συρία και Ιράκ. Παράλληλα, έχει αντιμετωπίσει τεχνικά προβλήματα κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας του, όπως δυσλειτουργίες προπέλας που απαιτούσαν επανεγκαταστάσεις, και έχει παραμείνει σε ναυπηγείο για συντήρηση για εκτεταμένες περιόδους.