Η κοινότητα Άρβα Άμπα στη βόρεια Αιθιοπία έχει χαιρετιστεί ευρέως για τη ριζοσπαστική δέσμευσή της στην ισότητα, την ειρήνη και τον ειρηνισμό.
Μία μικροσκοπική ουτοπική κοινότητα στην περιοχή Αμχάρα της Αιθιοπίας έχει περάσει δεκαετίες ως υπέρμαχος της ισότητας, της ειρήνης και του πασιφισμού. Σήμερα, ζει υπό τη σκιά του εμφυλίου πολέμου στην περιοχή.
Η Άρβα Άμπα είναι ένας ειρηνιστικός θύλακας περίπου 500-600 ατόμων που βρίσκεται στα βόρεια βουνά της Αμχάρα, πάνω από 550 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα Αντίς Αμπέμπα.
Η πρωτοποριακή αυτή κοινότητα που ιδρύθηκε τη δεκαετία του 1970, έχει επαινεθεί από οργανισμούς όπως ο ΟΗΕ για τις προσπάθειές της να καταπολεμήσει τη φτώχεια, την εκμετάλλευση και την ανισότητα των φύλων.
Καθώς η προβολή της αυξανόταν, η Άρβα Άμπα υποδεχόταν χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο και τους καθοδηγούσε στις θεμελιώδεις ιδέες της, ελπίζοντας ότι αυτές θα διαδοθούν ευρέως. Ωστόσο, η πανδημία COVID-19 και η εμφύλια σύγκρουση άλλαξαν τα πάντα.
Ο αριθμός των επισκεπτών κατέρρευσε και οι μάχες μεταξύ της ένοπλης ομάδας Fano και των ομοσπονδιακών στρατευμάτων της Εθνικής Δύναμης Άμυνας της Αιθιοπίας (ENDF) κατέκλυσαν μεγάλο μέρος της περιοχής της Αμχάρα τα τελευταία δύο χρόνια.
«Ο εμφύλιος πόλεμος είναι κοντά και γύρω από την περιοχή μας, κάτι που εξακολουθεί να μας ανησυχεί», δήλωσε στο Euronews από την Αιθιοπία ο Gebeyehu, μέλος της επιτροπής υποδοχής του Arwa Amba και συμπλήρωσε: «Είναι άκρως ανησυχητικό».
Τώρα, τα μέλη της Άρβα Άμπα διστάζουν ακόμη και να φύγουν από το χωριό υπό το φόβο της βίας. Ο ιδρυτής της, Zumra Nuru, και άλλοι έχουν επίσης στοχοποιηθεί ανοιχτά.
«Ο γιος του Zumra βρίσκεται στην Αντίς Αμπέμπα επειδή προσπάθησαν να τον απαγάγουν. Υπάρχουν πολλές ομάδες ληστών», εξηγεί ο Claudio Maria Lerario, ένας φωτογράφος που έζησε μήνες στην Άρβα Άμπα καταγράφοντας την καθημερινή ζωή.
Και άλλα μέλη της κοινότητας έχουν απαχθεί, χωρίς καμία πλευρά να αναλαμβάνει την ευθύνη. Τα σχολεία αναγκάστηκαν να κλείσουν. Αυτό ήταν ιδιαίτερα σκληρό για μια κοινότητα που ιδρύθηκε με βάση αρχές, όπως τα δικαιώματα των παιδιών και η εκπαίδευση.
Τι είναι η Arwa Amba;
Ο ιδρυτής της κοινότητας, Zumra Nuru, γεννήθηκε το 1947 στην Αιθιοπία. Έχει πει συχνά ότι από την ηλικία των τεσσάρων ετών τον είχε κυριεύσει ένα και μόνο ερώτημα: Γιατί πρέπει το ένα άτομο να εκμεταλλεύεται το άλλο; Βλέποντας τη μητέρα του να δουλεύει μέχρι αργά τη νύχτα, ενώ ο πατέρας του ξεκουραζόταν, όπως θυμήθηκε αργότερα, μόνο βάθαινε αυτή την αίσθηση αδικίας.
«Δεν έχω άλλες ιδέες να συζητήσω, αυτή είναι η μόνη. Ολόκληρη η ύπαρξή μου έχει καταληφθεί από αυτές τις σκέψεις και το μυαλό μου κατοικεί σε συνεχή περισυλλογή», δήλωσε σε συνέντευξή του το 2018.
Μέχρι τη δεκαετία του 1970, είχε συγκεντρώσει μια μικρή ομάδα οπαδών γύρω από το όραμά του, οι οποίοι όμως παρέμειναν διασκορπισμένοι σε όλη τη χώρα για χρόνια.
Μόνο την επόμενη δεκαετία συγκεντρώθηκαν σε ένα μέρος: Στο χωριό Arwa Amba. Από εδώ, καθορίστηκε ένα συνεκτικό σύνολο ουτοπικών αρχών, τις οποίες ο Gebeyehu και ο συνάδελφός του Aleme περιέγραψαν στο Euronews.
Ο σεβασμός των δικαιωμάτων των γυναικών και των παιδιών, η φροντίδα των ανθρώπων που είναι άρρωστοι ή ανίκανοι να εργαστούν, η εξάλειψη «του κακού λόγου και των κακών πράξεων» και η αντιμετώπιση όλων των ανθρώπων ως «αδελφών». Δεν υπάρχει θρησκεία στην Arwa Amba, ούτε καν λατρεία της προσωπικότητας.
«Είμαστε ίσοι στη δουλειά που κάνουμε, στη διαχείριση του πλούτου και στη λήψη αποφάσεων. Δεν υπάρχει καμία διαφορά στο καθεστώς μεταξύ ανδρών και γυναικών στην κοινότητα Άρβα Άμπα», δήλωσε ο Gebeyehu.
Η δέσμευση της κοινότητας σε αυτές τις κατευθυντήριες αρχές έχει φέρει πολλούς ανθρώπους στο χωριό όλα αυτά τα χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της Αιθιοπαϊκής-Αμερικανίδας σκηνοθέτιδας Σαλέμ Μεκούρια.
«Ο λόγος που κάνω μια ταινία (γι' αυτούς) είναι ότι αυτοί οι άνθρωποι που προέρχονται από το τίποτα σχεδόν, χωρίς εκπαίδευση, έχουν την ιδέα ότι είναι δυνατόν να επιλέξεις το είδος της κοινωνίας στην οποία θέλεις να ζήσεις και να δουλέψεις σκληρά για να την οικοδομήσεις», δήλωσε στο Euronews από το Martha's Vineyard, ένα πλούσιο νησί της Μασαχουσέτης στις ΗΠΑ, όπου ζει τώρα.
Σύμφωνα με την ντοκιμαντερίστα και τα μέλη της κοινότητας που ερωτήθηκαν από το Euronews, πολλοί άνθρωποι που μεγάλωσαν στην Άρβα Άμπα φεύγουν για σπουδές σε πανεπιστήμια, απόδειξη του ισχυρού εκπαιδευτικού συστήματος του χωριού. Ωστόσο, αργότερα επιλέγουν να επιστρέψουν αντί να ακολουθήσουν επαγγελματική σταδιοδρομία με λευκά κολάρα.
«Είναι κυριολεκτικά ένα φτωχό χωριό, σκονισμένο», δήλωσε η Μεκούρια. «Αλλά υπάρχουν όλοι αυτοί οι νέοι άνθρωποι που τρέχουν με πτυχία και κάνουν δουλειά εκεί. Ίσως δεν είναι στους τομείς τους, αλλά η εργασία δεν έχει ιεραρχία» συμπλήρωσε.
Σε αντίθεση με τη Σκανδιναβία, η Άρβα Άμπα διαθέτει λίγους φυσικούς πόρους για τη δημιουργία ενός κρατικού ταμείου πλούτου. Αλλά έχει επίσης βασιστεί στο πετρέλαιο, αν και της ποικιλίας μαγειρέματος. Αυτό το είδος εμπορίου είχε επιτρέψει στην κοινότητα να δημιουργήσει υγιή οικονομικά για να χρηματοδοτήσει τις διάφορες μορφές κοινωνικής ασφάλισης.
Ωστόσο, το μοντέλο της Άρβα Άμπα δεν ενθουσίασε όλους.
Η τέλεια καταιγίδα
Ο Gebeyehu δήλωσε ότι «οι περισσότερες από τις αρχές ήρθαν στη ζωή μόνο με την αμφισβήτηση της παραδοσιακής αιθιοπικής κουλτούρας, ιδίως στην αγροτική Αιθιοπία».
Αυτό έχει κατά καιρούς φέρει την κοινότητα σε αντιπαράθεση με τα σημαντικά πιο συντηρητικά στοιχεία της αιθιοπικής κοινωνίας, γεγονός που γίνεται πιο αξιοσημείωτο από το γεγονός ότι η κοινότητα Άρβα Άμπα αριθμεί μόλις μερικές εκατοντάδες άτομα ανάμεσα στον συνολικό πληθυσμό της Αιθιοπίας που ξεπερνά τα 135 εκατομμύρια.
Η πολυεθνική κοινωνία της Αιθιοπίας έχει γίνει μάρτυρας βαθιάς βίας κατά τις δεκαετίες ύπαρξης της Άρβα Άμπα.
Η κοινότητα δεν κατάφερνε πάντα να μένει έξω από τις συγκρούσεις. Στη δεκαετία του 1980, το χωριό αναγκάστηκε να διαλυθεί για χρόνια, αφού το κομμουνιστικό καθεστώς Derg το κατηγόρησε ότι υποστήριζε την αντιπολίτευση.
Ο Aleme δήλωσε ότι «υπάρχουν ορισμένα άτομα που ιστορικά αντιπαθούσαν την κοινότητά μας, αρχής γενομένης από την ίδρυσή της. Αυτά τα άτομα δεν είχαν καλή γνώμη για εμάς. Κατά τη διάρκεια των ταραχών, προσπάθησαν να αναφέρουν ψευδείς και διαστρεβλωμένες πληροφορίες στην κυβέρνηση, ώστε η κυβέρνηση να λάβει μέτρα κατά της κοινότητας», είπε για τις εντάσεις με το καθεστώς Derg.
Πιο πρόσφατα, η θανατηφόρα σύγκρουση μεταξύ των ομοσπονδιακών δυνάμεων και του Λαϊκού Απελευθερωτικού Μετώπου του Τίγκρεϊ (TPLF) στη βόρεια Αιθιοπία μεταξύ 2020 και 2022 σκότωσε δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους. Ορισμένες εκτιμήσεις ανεβάζουν τον αριθμό τους σε 600.000. Λίγοι άνθρωποι ήθελαν να ρισκάρουν να ταξιδέψουν.
Συμπίπτει επίσης με την πανδημία. Τα σύνορα σφραγίστηκαν και τα ταξίδια σταμάτησαν. Οι άνθρωποι σταμάτησαν να φτάνουν στο χωριό. Ακόμη και όταν οι περιορισμοί της πανδημίας υποχώρησαν, ξέσπασαν νέες συγκρούσεις μεταξύ των ομοσπονδιακών δυνάμεων και μελών της εθνο-εθνικιστικής πολιτοφυλακής Fano.
Αυτή τη φορά, οι μάχες ήταν ακριβώς στο κατώφλι της Άρβα Άμπα. Οι κάτοικοι αναφέρουν ότι ακούν τακτικά τους πυροβολισμούς.
«Οι επισκέπτες ήταν σχεδόν μηδενικοί τα τελευταία πέντε με έξι χρόνια. Πριν επισκέπτονταν την κοινότητα κατά μέσο όρο 14.000 άτομα κάθε χρόνο», παραπονέθηκε ο Gebeyehu και τόνισε: «Οι μετακινήσεις μας είναι περιορισμένες - η μετάβαση στις αγορές για την αγορά πρώτων υλών για τα προϊόντα μας και για την πώληση των προϊόντων μας παρεμποδίζεται πολύ».
Αυτός και ο Aleme, ωστόσο, παρέμειναν σταθεροί στην πίστη τους στις κατευθυντήριες αρχές της κοινότητας και στο πώς αυτές θα μπορούσαν να συμβάλουν στην επίλυση των συγκρούσεων στη χώρα τους.
«Αν μπορούσαμε να ζήσουμε θεωρώντας όλους τους ανθρώπους αδελφούς και αδελφές, δεν θα υπήρχε καμία διαφορά ή εχθρότητα μεταξύ των ανθρώπων», πρόσθεσε ο Gebeyehu.