Ο Ποντίφικας είχε δηλώσει ότι παρακολουθεί τις εξελίξεις στη Βενεζουέλα με "βαθιά ανησυχία" και ζήτησε την προστασία των ανθρωπίνων και πολιτικών δικαιωμάτων στη χώρα
Ο Πάπας Λέων ΙΔ' συναντήθηκε με την ηγέτιδα της αντιπολίτευσης της Βενεζουέλας και κάτοχο του Νόμπελ Ειρήνης, Μαρία Κορίνα Ματσάδο, σε κατ' ιδίαν ακρόαση στο Βατικανό τη Δευτέρα, κατά τη διάρκεια της οποίας του ζήτησε να μεσολαβήσει για την απελευθέρωση εκατοντάδων πολιτικών κρατουμένων που κρατούνται στη χώρα της Λατινικής Αμερικής.
Η συνάντηση, η οποία δεν είχε προηγουμένως συμπεριληφθεί στον κατάλογο των προγραμματισμένων ραντεβού του Πάπα, αναφέρθηκε αργότερα από το Βατικανό στο καθημερινό του δελτίο, χωρίς να προσθέσει λεπτομέρειες.
Η Ματσάδο πραγματοποιεί περιοδεία στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες, αφότου επανεμφανίστηκε δημόσια τον Δεκέμβριο, έπειτα από 11 μήνες, για να παραλάβει το βραβείο Νόμπελ στη Νορβηγία.
"Σήμερα είχα την ευλογία και την τιμή να μπορέσω να μοιραστώ με την Αγιότητά του και να εκφράσω την ευγνωμοσύνη μας για τη συνεχή υποστήριξή του σε ό,τι συμβαίνει στη χώρα μας", ανέφερε η Ματσάδο σε δήλωσή της μετά τη συνάντηση.
"Του μετέφερα επίσης τη δύναμη του λαού της Βενεζουέλας που παραμένει ακλόνητος και προσεύχεται για την ελευθερία της Βενεζουέλας και του ζήτησα να μεσιτεύσει για όλους τους Βενεζουελάνους που παραμένουν απαχθέντες και εξαφανισμένοι".
Η Βενεζουέλα απελευθέρωσε την περασμένη Πέμπτη αρκετές φυλακισμένες προσωπικότητες της αντιπολίτευσης, σε μια κίνηση που το Καράκας χαρακτήρισε ως χειρονομία "αναζήτησης ειρήνης", λιγότερο από μια εβδομάδα αφότου οι αμερικανικές δυνάμεις συνέλαβαν τον πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο σε στρατιωτική επιχείρηση.
Τη Δευτέρα, δεκάδες άλλοι πολιτικοί κρατούμενοι απελευθερώθηκαν, καθώς ομάδες για τα δικαιώματα αμφισβήτησαν τους αριθμούς και τα μέλη των οικογενειών ζήτησαν ταχύτερες απελευθερώσεις.
Η Ματσάδο είχε επίσης συνομιλίες με τον υπουργό Εξωτερικών του Βατικανού Πιέτρο Παρολίν, ο οποίος ήταν εκκλησιαστικός διπλωμάτης στη Βενεζουέλα από το 2009 έως το 2013.
Ο Πάπας Λέων ΙΔ' ζήτησε να παραμείνει η Βενεζουέλα ανεξάρτητη χώρα μετά τη σύλληψη του Μαδούρο στο Καράκας και τη μεταφορά του στη Νέα Υόρκη για να αντιμετωπίσει ομοσπονδιακές κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών.
Ο ποντίφικας είχε δηλώσει ότι παρακολουθεί τις εξελίξεις στη Βενεζουέλα με "βαθιά ανησυχία" και είχε ζητήσει την προστασία των ανθρωπίνων και πολιτικών δικαιωμάτων στη χώρα.
Η αντιπολίτευση της Βενεζουέλας, που υποστηρίζεται από διαδοχικές κυβερνήσεις Ρεπουμπλικανών και Δημοκρατικών στις ΗΠΑ, είχε ορκιστεί εδώ και χρόνια να αντικαταστήσει αμέσως τον Μαδούρο με έναν δικό της και να αποκαταστήσει τη δημοκρατία στην πλούσια σε πετρέλαιο χώρα.
Όμως ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ τους επέφερε ένα βαρύ πλήγμα επιτρέποντας στην αντιπρόεδρο του Μαδούρο, Ντέλσι Ροντρίγκεζ, να αναλάβει τον έλεγχο.
Εν τω μεταξύ, οι περισσότεροι ηγέτες της αντιπολίτευσης, συμπεριλαμβανομένης της Ματσάδο, βρίσκονται στην εξορία ή στη φυλακή.
Αφού κέρδισε το Νόμπελ Ειρήνης το 2025, η Ματσάδο δήλωσε ότι θα ήθελε να το δώσει στον Τραμπ ή να το μοιραστεί μαζί του.
Ο Τραμπ επιθυμεί και κάνει ανοιχτή εκστρατεία για να κερδίσει ο ίδιος το Νόμπελ Ειρήνης από την επιστροφή του στο αξίωμα τον Ιανουάριο του 2025.
Ο οργανισμός που επιβλέπει το βραβείο, το Νορβηγικό Ινστιτούτο Νόμπελ, δήλωσε ωστόσο ότι από τη στιγμή που ανακοινώνεται το βραβείο, δεν μπορεί να ανακληθεί, να μεταβιβαστεί ή να μοιραστεί με άλλους.
"Η απόφαση είναι οριστική και ισχύει για πάντα", ανέφερε σε σύντομη ανακοίνωσή του την περασμένη εβδομάδα.