Η πρωτόδικη απόφαση είχε επιβάλει πενταετή στέρηση του δικαιώματος εκλογής σε δημόσιο αξίωμα, συνοδευόμενη από τέσσερα χρόνια φυλάκισης — εκ των οποίων δύο με αναστολή — και πρόστιμο 100.000 ευρώ
Η ηγέτιδα της γαλλικής ακροδεξιάς, Μαρίν Λεπέν, εμφανίστηκε σήμερα στο Παρίσι, καθώς ξεκίνησε η εκδίκαση της έφεσης κατά της καταδίκης της που θα μπορούσε να θέσει τέλος στις προεδρικές της φιλοδοξίες.
Η 57χρονη πρόεδρος του κόμματος Εθνικός Συναγερμός(RN) ζητά την ανατροπή της απόφασης του Μαρτίου 2025, με την οποία κρίθηκε ένοχη για κατάχρηση κονδυλίων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου.
Η πρωτόδικη απόφαση είχε επιβάλει πενταετή στέρηση του δικαιώματος εκλογής σε δημόσιο αξίωμα, συνοδευόμενη από τέσσερα χρόνια φυλάκισης — εκ των οποίων δύο με αναστολή — και πρόστιμο 100.000 ευρώ.
Η Λεπέν έφτασε στο δικαστήριο χωρίς να κάνει δηλώσεις στους δημοσιογράφους. Η δίκη ξεκίνησε σε κατάμεστη αίθουσα, με παρόντες δημοσιογράφους και πολίτες, και αναμένεται να διαρκέσει έως τις 12 Φεβρουαρίου, ενώ η απόφαση προβλέπεται πριν από το καλοκαίρι.
Μέχρι την καταδίκη του 2025, η Λεπέν θεωρούνταν από τους επικρατέστερους υποψήφιους για να διαδεχθεί τον νυν πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν, ο οποίος δεν μπορεί να διεκδικήσει τρίτη θητεία.
Κεντρικό ζήτημα της υπόθεσης είναι οι κατηγορίες ότι αξιωματούχοι του RN χρησιμοποίησαν κονδύλια της ΕΕ, προοριζόμενα για κοινοβουλευτικούς βοηθούς, για να χρηματοδοτήσουν προσωπικό του κόμματος μεταξύ 2004 και 2016, παραβιάζοντας κανονισμούς της ΕΕ. Οι εισαγγελείς υποστήριξαν ότι ορισμένοι βοηθοί απασχολούνταν κυρίως σε εσωτερική πολιτική δραστηριότητα και όχι σε κοινοβουλευτικά καθήκοντα.
Η Λεπέν και οι συν-κατηγορούμενοί της αρνούνται επανειλημμένα οποιαδήποτε παράβαση. Στην έναρξη της δίκης, η ίδια τόνισε ότι η έφεση αφορά τόσο τα ποινικά όσο και τα αστικά ζητήματα της υπόθεσης. Υποστήριξε ότι δεν υπήρξε πρόθεση διάπραξης αδικήματος και κατηγόρησε το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ότι δεν είχε εκφράσει ανησυχίες εκείνη την περίοδο.
«Δεν υπήρξε τίποτα κρυφό», δήλωσε, επισημαίνοντας δημόσια διαθέσιμα συμβόλαια, οργανωτικά διαγράμματα και δημοσιεύματα. Η θέση της αμφισβητήθηκε από τον δικηγόρο του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, Πατρίκ Μεζονέβ, ο οποίος απέρριψε ισχυρισμούς περί ανεπαρκούς εποπτείας.
Συνολικά, 11 κατηγορούμενοι, καθώς και το κόμμα RN ως νομικό πρόσωπο, έχουν ασκήσει έφεση και θα εκδικαστούν από το δικαστήριο.
Ο έμπειρος πολιτικός του κόμματος, Μπρούνο Γκολνίσ, επανέλαβε την μακροχρόνια γραμμή υπεράσπισης, υποστηρίζοντας ότι οι κοινοβουλευτικοί βοηθοί της ΕΕ εμπλέκονταν αναγκαστικά και σε εθνική πολιτική δραστηριότητα, τονίζοντας πως «η πολιτική είναι συλλογικό άθλημα».
Οι πολιτικές συνέπειες της έφεσης μπορεί να είναι σημαντικές. Αν η Λεπέν τελικά αποκλειστεί από τις εκλογές του 2027, η προσοχή θα στραφεί στον 30χρονο πρόεδρο του κόμματος, Ζορντάν Μπαρντέλα.
Πολλαπλές δημοσκοπήσεις δείχνουν ήδη ότι ο Μπαρντέλα μπορεί να είναι πιο δημοφιλής από τη Λεπέν και ικανός να κερδίσει τις προεδρικές εκλογές. Ο ίδιος έχει εκφράσει δημόσια την πλήρη στήριξή του στην Λεπέν, προειδοποιώντας ότι θα ήταν «βαθιά ανησυχητικό για τη δημοκρατία» εάν τα δικαστήρια απέκλειαν τους ψηφοφόρους από την επιλογή υποψηφίου που έχει φτάσει δύο φορές στον δεύτερο γύρο των εκλογών.
Η Λεπέν είχε αποχωρήσει από την ηγεσία του κόμματος το 2021 για να επικεντρωθεί στην προεδρική της εκστρατεία, παραδίδοντας τον έλεγχο στον Μπαρντέλα.