Ο Λευκός Οίκος ανακατευθύνει το USS Gerald R. Ford από την Καραϊβική σε ύδατα κοντά στο Ιράν. Το πλήρωμα έμαθε για την αλλαγή των σχεδίων την Πέμπτη και δεν θα επιστρέψει στο λιμάνι πριν από τον Μάιο. Είναι ο τρίτος προορισμός του πλοίου σε λιγότερο από ένα χρόνο.
Το USS Gerald R. Ford αναχώρησε από το Νόρφολκ στις 24 Ιουνίου για τη Μεσόγειο. Αυτό το αρχικό σχέδιο ήταν βραχύβιο. Η Ουάσινγκτον άλλαξε τον προορισμό του και το έστειλε στην Καραϊβική για να αυξήσει την πίεση στην κυβέρνηση της Βενεζουέλας. Στις 3 Ιανουαρίου, αεροσκάφη που απογειώθηκαν από το κατάστρωμα του έλαβαν μέρος στην επιχείρηση που κατέληξε με την επίθεση στο Καράκας και τη σύλληψη του Νικολάς Μαδούρο.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Τώρα το πλοίο αλλάζει και πάλι νερά. Σύμφωνα με πηγές του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, το πλήρωμα ενημερώθηκε για τη νέα αποστολή την Πέμπτη. Ο προορισμός: η Μέση Ανατολή. Δεν προβλέπεται να επιστρέψουν στις αμερικανικές βάσεις τους πριν από τα τέλη Απριλίου ή τις αρχές Μαΐου.
Αεροπλανοφόρο νέας γενιάς: USS Gerald R. Ford (CVN-78)
Το USS Gerald R. Ford αντιπροσωπεύει ένα τεχνολογικό άλμα σε σχέση με τα προηγούμενα αεροπλανοφόρα. Με εκτόπισμα 100.000 τόνων και μήκος 334 μέτρα, ξεπερνά σε δυνατότητες ολόκληρη την κλάση Nimitz που προηγήθηκε. Το κατάστρωμα πτήσης του έχει χώρο για περισσότερα από 75 αεροσκάφη, αν και συνήθως επιχειρεί με μια αεροπορική πτέρυγα 60 έως 70 αεροσκαφών.
Η δύναμη πυρός του Ford δεν έγκειται μόνο στο μέγεθός του. Το πλοίο ενσωματώνει το ηλεκτρομαγνητικό σύστημα εκτόξευσης αεροσκαφών (EMALS ), το οποίο αντικαθιστά τους παραδοσιακούς ατμοκαταπέλτες. Αυτό επιτρέπει την εκτόξευση αεροσκαφών με μεγαλύτερη ακρίβεια και λιγότερη μηχανική φθορά. Μπορεί να εκτελέσει έως και 160 εξόδους την ημέρα, σε σύγκριση με 120 στα παλαιότερα αεροπλανοφόρα.
Η αεροπορική του πτέρυγα περιλαμβάνει μαχητικά F/A-18 Super Hornet, αεροσκάφη ηλεκτρονικού πολέμου EA-18G Growler, αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης E-2D Hawkeye και ελικόπτερα MH-60. Η δύναμη του πληρώματος είναι περίπου 4.500 άτομα, περίπου 600 λιγότερα από τα προηγούμενα μοντέλα χάρη στην αυτοματοποίηση πολλών συστημάτων.
Το πλοίο τροφοδοτείται από πυρηνικούς αντιδραστήρες Α1Β που του δίνουν πρακτικά απεριόριστη εμβέλεια. Δεν χρειάζεται ανεφοδιασμό για όλη τη διάρκεια της ζωής του, η οποία εκτιμάται σε 50 χρόνια. Οι αντιδραστήρες παράγουν αρκετή ενέργεια για την τροφοδοσία μιας πόλης 100.000 κατοίκων. Αυτή η ενέργεια τροφοδοτεί επίσης τα αμυντικά συστήματα: εκτοξευτές πυραύλων, κανόνια Phalanx και υπερσύγχρονα αντιπυραυλικά συστήματα.
Το κόστος κατασκευής ξεπέρασε τα 13 δισεκατομμύρια δολάρια, καθιστώντας το το ακριβότερο πολεμικό πλοίο που έχει κατασκευαστεί ποτέ. Τέθηκε σε υπηρεσία το 2017 μετά από χρόνια δοκιμών και τεχνικών προσαρμογών.
Μήνυμα προς Τεχεράνη
Η κίνηση αυτή συμπίπτει με τις έμμεσες διαπραγματεύσεις μεταξύ Ουάσινγκτον και Τεχεράνης που πραγματοποιήθηκαν στο Ομάν την περασμένη εβδομάδα. Αλλά ο Τραμπ δεν φαίνεται να βασίζεται μόνο στη διπλωματία. Την Πέμπτη επανέλαβε τις προειδοποιήσεις του: αν το Ιράν δεν συμφωνήσει σε μια συμφωνία με τις ΗΠΑ, οι συνέπειες θα είναι "πολύ τραυματικές". Η αποστολή του Ford ενισχύει αυτό το μήνυμα.
Το αεροπλανοφόρο προστίθεται σε έναν στόλο που ήδη επιχειρεί στην περιοχή. Το USS Abraham Lincoln έφτασε πριν από περισσότερο από ένα δεκαπενθήμερο μαζί με τρία αντιτορπιλικά εξοπλισμένα με κατευθυνόμενους πυραύλους. Η παρουσία του Ford προσθέτει σημαντικά στις στρατιωτικές δυνατότητες των ΗΠΑ. Το Πολεμικό Ναυτικό το αποκαλεί "την πιο ικανή, προσαρμόσιμη και θανατηφόρα πλατφόρμα μάχης στον κόσμο".
Τρεις αποστολές, ένα πλοίο
Σε λιγότερο από οκτώ μήνες, το Gerald R. Ford έχει μεταβεί από τη Μεσόγειο στην Καραϊβική και στη Μέση Ανατολή. Τρία διαφορετικά σενάρια, τρεις διαφορετικές στρατηγικές της κυβέρνησης Trump. Το πλήρωμα βρίσκεται στη θάλασσα από τον Ιούνιο, χωρίς σαφή ημερομηνία επιστροφής. Όταν τελικά ελλιμενιστούν στη Βιρτζίνια, θα έχουν αναπτυχθεί για σχεδόν έντεκα μήνες.
Η συγκέντρωση των ναυτικών δυνάμεων στον Περσικό Κόλπο δεν αφήνει πολλά περιθώρια ερμηνείας. Η Ουάσινγκτον διατηρεί ανοιχτές τις στρατιωτικές επιλογές κατά του Ιράν, ενώ παράλληλα διερευνά διπλωματικές οδούς. Το Ford, με περισσότερα από 4.500 άτομα πλήρωμα και δεκάδες μαχητικά αεροσκάφη, είναι το πιο ορατό χαρτί στο τραπέζι.