Η Ευρώπη προσπαθεί να πάψει να εξαρτάται από εκτοξευτές ξένων χωρών για την τοποθέτηση δορυφόρων σε τροχιά
Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) άρχισε να υπογράφει τα πρώτα συμβόλαια για το European Launcher Challenge (ELC), το πρόγραμμα με το οποίο η Ευρώπη προσπαθεί να πάψει να εξαρτάται από εκτοξευτές ξένων χωρών για την τοποθέτηση δορυφόρων σε τροχιά. Ανάμεσα στις εταιρείες που επελέγησαν βρίσκεται η PLD Space, η εταιρεία με έδρα την Έλτσε, που το 2023 εκτόξευσε τον πειραματικό πύραυλο MIURA 1 σε υποτροχιακή πτήση.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Το συμβόλαιο, ύψους 158,9 εκατ. ευρώ και χρηματοδοτούμενο κυρίως από την Ισπανία με γερμανική συμμετοχή, την τοποθετεί ως ένα από τα κεντρικά στοιχεία του μελλοντικού ευρωπαϊκού οικοσυστήματος εκτοξευτών.
Η συμφωνία χωρίζεται σε δύο σκέλη. Το πρώτο αποσκοπεί στο να εδραιώσει την εμπορική υπηρεσία του MIURA 5 και να αυξήσει σταδιακά τον ρυθμό εκτοξεύσεων έως το 2030, σε μια συγκυρία όπου η εταιρεία διαβεβαιώνει ότι ήδη καταγράφει αυξανόμενο εμπορικό ενδιαφέρον για τον πύραυλο στις διεθνείς αγορές.
Το δεύτερο, που επικεντρώνεται σε αυτό που η PLD Space χαρακτηρίζει «βελτιωμένη τροχιακή ικανότητα», θα χρηματοδοτήσει βελτιώσεις στον MIURA 5 ώστε να μπορεί να μεταφέρει μεγαλύτερο φορτίο και να φτάνει σε πιο μακρινές τροχιές, ενώ θα ενσωματώσει και την προωθητική προσγείωση, το πρώτο βήμα προς την επαναχρησιμοποίηση του πυραύλου.
Η προετοιμασία για το MIURA Next
Σύμφωνα με την εταιρεία, σημαντικό μέρος των υποσυστημάτων που θα αναπτυχθούν σε αυτό το πρόγραμμα τροχιακής βελτίωσης δεν θα παραμείνει στον MIURA 5: έχουν σχεδιαστεί ώστε να μεταφερθούν απευθείας στο MIURA Next, τη μελλοντική οικογένεια βαρέων εκτοξευτών με την οποία η PLD Space θέλει να αλλάξει κλίμακα. Η λογική είναι κάθε τεχνική βελτίωση που πιστοποιείται τώρα να συντομεύει τα χρονοδιαγράμματα και να μειώνει τους κινδύνους όταν έρθει η σειρά του μεγάλου εκτοξευτή.
«Η επιλογή της PLD Space από την ESA επιβεβαιώνει την ωριμότητα του οδικού χάρτη που χτίζουμε εδώ και χρόνια», συνοψίζει ο Ezequiel Sánchez, εκτελεστικός πρόεδρος της εταιρείας, ο οποίος εντάσσει το συμβόλαιο σε μια πορεία που ξεκίνησε με τον MIURA 1 και, όπως λέει, πρέπει να καταλήξει στη μεταφορά της κρίσιμης τεχνολογίας στον βαρύ εκτοξευτή.
Το συμβόλαιο της PLD Space δεν είναι το μόνο που έκλεισε η ESA σε αυτόν τον γύρο. Η γερμανική Rocket Factory Augsburg έλαβε 186,9 εκατ. ευρώ για τον πύραυλό της RFA One, που θα επιχειρεί από τη σκωτσέζικη βάση SaxaVord, και η Isar Aerospace εξασφάλισε 197,8 εκατ. ευρώ για τον Spectrum. Οι τρεις εταιρείες ανήκαν στην ομάδα των πέντε φιναλίστ, την οποία συμπλήρωναν οι MaiaSpace και Orbex, που προεπιλόγησε η ESA τον Ιούλιο του 2025, αφού έλαβε δώδεκα προτάσεις από όλη την Ευρώπη.
Το ELC δημιουργήθηκε το 2023 με στόχο, μεταξύ άλλων, να υπάρχει πριν από το 2030 ένας ευρωπαϊκός διάδοχος του Ariane 6 που να μην εξαρτάται από έναν μόνο φορέα εκμετάλλευσης, και στην υπουργική σύνοδο της Βρέμης τον Νοέμβριο του 2025 τα κράτη μέλη ενίσχυσαν τη χρηματοδοτική τους δέσμευση έως τα 900 εκατ. ευρώ.
Για την PLD Space, το συμβόλαιο προστίθεται στα 42 εκατ. ευρώ που έχει ήδη λάβει από το CDTI μέσω του PERTE Aeroespacial και έρχεται σε μια περίοδο όπου ο MIURA 5 βρίσκεται στην τελική φάση ανάπτυξης, του τροχιακού πυραύλου που προορίζεται να διαδεχθεί τον MIURA 1.