Ο Γερμανός έσβησε τις ελπίδες των Αμερικανών και του Σέλτον να γίνει ο πρώτος μαύρος πτενίστας που κατακτά τον ανδρικό τίτλο στη Νέα Υόρκη από τον Άρθουρ Άς το 1968 και ο πρώτος Αμερικανός από τον Άντι Ρόντικ το 2003.
Ο Αλεξάντερ Ζβέρεφ από τη Γερμανία κατέκτησε την Κυριακή το US Open, επικρατώντας του Αμερικανού Μπεν Σέλτον με 3-1 σετ στη Νέα Υόρκη και πανηγύρισε τον πρώτο του τίτλο στο αμερικανικό Όπεν και το δεύτερο Grand Slam της καριέρας του.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Έξι χρόνια μετά την περίφημη ανατροπή από 2-0 σετ απέναντι στον Ντομινίκ Τιμ στον τελικό του 2020, ο Γερμανός Νο 1 του ταμπλό επέστρεψε στη Νέα Υόρκη και αυτή τη φορά «ήπιε νερό», νικώντας τον Σέλτον με 6-3, 7-6 (2), 5-7, 6-2 την Κυριακή.
Ο Ζβέρεφ γνώριζε καλά τι τον περίμενε, παίζοντας σε ένα γήπεδο γεμάτο κόσμο που ανυπομονούσε να δει επιτέλους ξανά έναν Αμερικανό πρωταθλητή.
Κατάφερε να «σιγήσει» τόσο πολύ το κοινό που ήταν υπέρ του Μπεν Σέλτον, ώστε δεν αντιλήφθηκε καν τη στιγμή της νίκης του, μέχρι να ακούσει την ανακοίνωση του διαιτητή ότι ο αγώνας είχε τελειώσει.
«Εκείνη τη στιγμή ήμουν εντελώς απορροφημένος», είπε ο Ζβέρεφ. «Δεν άκουγα καθόλου τι συνέβαινε γύρω μου. Ήμουν σ’ ένα είδους τούνελ, όπου δεν άκουγα τίποτα».
Η νίκη του Γερμανού στη Νέα Υόρκη φέρνει την λύτρωση για την οδυνηρή ήττα του 2020, όταν είδε να του ξεφεύγει μέσα από τα χέρια του ένα σχεδόν κερδισμένο τρόπαιο.
Ως Νο 1 του ταμπλό σε Grand Slam για πρώτη φορά, ο Ζβέρεφ εκμεταλλεύτηκε το νευρικό ξεκίνημα του Σέλτον στον πρώτο μεγάλο τελικό της καριέρας του, έπαιξε σχεδόν αλάνθαστα στο σερβίς και στη συνέχεια ανέκοψε την προσπάθεια ανατροπής, μπροστά σε ένα κοινό που αποθέωνε φανατικά τον Σέλτον — ανάμεσά τους και η σύντροφός του, Τρίνιτι Ρόντμαν, η οποία πρόλαβε να ταξιδέψει από τον δικό της ποδοσφαιρικό αγώνα στην Ουάσινγκτον πριν από τη λήξη.
«Ξέρω πως σήμερα το 99,9% του κόσμου ήθελε να κερδίσει ο Μπεν, οπότε πρώτα απ’ όλα λυπάμαι πολύ», είπε ο Ζβέρεφ κατά την απονομή. «Αλλά, δεύτερον, ήταν μια απίστευτη ατμόσφαιρα. Παρότι ξέρω ότι το κοινό ήταν εναντίον μου, ήταν πάντα εξαιρετικά δίκαιο».
Ο Σέλτον επιχείρησε να γίνει ο πρώτος Αμερικανός που κατακτά τον τίτλο από τότε που ο Άντι Ρόντικ κέρδισε στο Φλάσινγκ Μέντοους το 2003, καθώς και ο πρώτος μαύρος τενίστας που κατακτά το ανδρικό τρόπαιο μετά τον Άρθουρ Ας το 1968.
«Είναι μια τόσο ωραία στιγμή. Να μπαίνεις σε αυτό το κορτ σήμερα, δεν υπάρχει κάτι σαν κι αυτό. Δεν έχω ξανανιώσει κάτι τέτοιο», είπε ο Σέλτον.
Ωστόσο ο Ζβέρεφ ήταν φέτος στα Grand Slam τόσο καλός που, όπως φάνηκε, ούτε ο ίδιος συνειδητοποιούσε πόσο. Αφού σέρβιρε άσο για το ματς, κινήθηκε ξανά πίσω από τη βασική γραμμή σαν να ετοιμαζόταν να σερβίρει ξανά. Ο Ζβέρεφ, που αργότερα εξήγησε πως νόμιζε ότι το σκορ ήταν 5-1, κατάλαβε τελικά ότι είχε κερδίσει και σήκωσε τα χέρια ψηλά πανηγυρίζοντας.
Ο Ζβέρεφ διευρύνει το σερί του στα Grand Slam
Ο Ζβέρεφ έφτασε φέτος σε ρεκόρ 25-2 στα Grand Slam και κέρδισε 5,5 εκατομμύρια δολάρια, ισοφαρίζοντας το έπαθλο που εισέπραξε το Σάββατο η πρωταθλήτρια στις γυναίκες, Έλενα Ριμπάκινα, το μεγαλύτερο στην ιστορία των Grand Slam.
«Είσαι ένας από τους πολύ καλύτερους παίκτες στον κόσμο, ίσως ο κορυφαίος φέτος», είπε ο Σέλτον στον Ζβέρεφ.
Πίστευε ότι αυτός ο τίτλος θα ερχόταν το 2020 και ακόμη παραδέχεται ότι έτσι θα έπρεπε να είχε γίνει. Κέρδισε τα δύο πρώτα σετ απέναντι στον Ντομινίκ Τιμ και έφτασε δύο πόντους μακριά από τη νίκη, προτού γίνει ο πρώτος άνδρας από το 1949 που βλέπει προβάδισμα δύο σετ να ανατρέπεται και να χάνει σε τελικό.
Όποια φαντάσματα είχαν απομείνει από τότε έχουν πια οριστικά «ξορκιστεί».
Ο Ζβέρεφ έφτασε επίσης μέχρι τον τελικό στο Γουίμπλεντον, όπου ηττήθηκε από τον Γιάνικ Σίνερ, και βρέθηκε στο Νο 1 του ταμπλό στη Νέα Υόρκη όταν ο κορυφαίος στην παγκόσμια κατάταξη Σίνερ αναγκάστηκε να αποσυρθεί λόγω τραυματισμού στο γόνατο.
Εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τις ευκαιρίες που παρουσιάστηκαν όταν ο Κάρλος Αλκαράθ έμεινε εκτός δράσης σε δύο Grand Slam και ο Σίνερ σε ακόμη ένα, μετά τα τρία συνεχόμενα Grand Slam όπου βρέθηκαν αντιμέτωποι σε τελικό το 2025.
«Νομίζω πως ο Θεός είδε πόσο σκληρά δουλέψαμε, πόσο υποφέραμε και πόσο πόνο περάσαμε, και πιστεύω ότι το 2026 είναι το αποτέλεσμα όλων των χρόνων που προηγήθηκαν», είπε ο Ζβέρεφ, απευθυνόμενος στην ομάδα του.
Ο Σέλτον είχε ήδη αποκλείσει τον κάτοχο του τίτλου, όταν νίκησε τον Νο 2 του ταμπλό, Κάρλος Αλκαράθ, στον προημιτελικό που κρίθηκε στα πέντε σετ και ολοκληρώθηκε στις 3:33 τα ξημερώματα, πιο αργά από οποιοδήποτε άλλο ματς στην ιστορία του US Open.
Ωστόσο το βράδυ της Κυριακής δεν τα κατάφερε στην προσπάθειά του να γίνει ο πρώτος τενίστας από το 1975 που νικά το Νο 1 και το Νο 2 του ταμπλό στον δρόμο προς τον τίτλο του US Open.
Ο Νο 8 του ταμπλό έφτασε στο 0-6 απέναντι στον Ζβέρεφ, παίρνοντας την Κυριακή σετ μόλις για δεύτερη φορά.