Περίπου 20 Αμερικανοί εξακολουθούν να κρατούνται σε ρωσικές φυλακές για διάφορους λόγους, σύμφωνα με το ίδρυμα Φόλεϊ, μια οργάνωση υπεράσπισης ομήρων
Η Ρωσία αποφυλάκισε την Τετάρτη τον συνταξιούχο Αμερικανό δάσκαλο Στίβεν Χάμπαρντ, ο οποίος είχε φυλακιστεί με την κατηγορία ότι πολέμησε ως μισθοφόρος στην Ουκρανία, δήλωσε ο Αμερικανός απεσταλμένος Στιβ Γουίτκοφ κατά τη διάρκεια συνάντησής του με τον πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν στην Αγία Πετρούπολη.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η αποφυλάκιση έγινε μία ημέρα αφότου ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ είπε ότι είχε μια εκτενή συνομιλία με τον Πούτιν και τον παρότρυνε να απελευθερώσει τον Χάμπαρντ. Ο Λευκός Οίκος ανέφερε ότι, σε αντίθεση με προηγούμενες αποφυλακίσεις, οι ΗΠΑ δεν χρειάστηκε να παραχωρήσουν κανέναν σε αντάλλαγμα.
Ο Γουίτκοφ, ο οποίος έχει πραγματοποιήσει πολλές ανεπιτυχείς επισκέψεις στη Ρωσία προκειμένου να επιτευχθεί διευθέτηση στον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία, ευχαρίστησε τον Πούτιν, λέγοντάς του: «Χάρη σε σας, επιστρέφει στην οικογένειά του».
Ο Χάμπαρντ είχε φυλακιστεί για πρώτη φορά από τη Ρωσία το 2022 με κατηγορίες τις οποίες η οργάνωση υπεράσπισης ομήρων Hostage Aid Worldwide έχει χαρακτηρίσει αβάσιμες. Καταδικάστηκε σε σχεδόν επτά χρόνια κάθειρξη έπειτα από δίκη κεκλεισμένων των θυρών το 2024.
Ρώσοι εισαγγελείς τον κατηγόρησαν ότι εντάχθηκε στον ουκρανικό στρατό αφότου η Μόσχα εξαπέλυσε την ευρείας κλίμακας εισβολή της τον Φεβρουάριο του 2022 και ότι πολέμησε στο πλευρό των ουκρανικών δυνάμεων μέχρι τη σύλληψή του δύο μήνες αργότερα.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε χαρακτηρίσει τον Χάμπαρντ ως παράνομα κρατούμενο.
Είναι ο δεύτερος Αμερικανός που απελευθερώνεται από τη Ρωσία μέσα σε περίπου δύο μήνες, μετά την αποφυλάκιση τον Αύγουστο του πρώην πεζοναύτη των ΗΠΑ Ρόμπερτ Γκίλμαν, ο οποίος ήταν σοβαρά άρρωστος και είχε φυλακιστεί με αμφισβητούμενες κατηγορίες για επίθεση σε αστυνομικό.
Η αποφυλάκισή του συνέπεσε με την επίσκεψη του Γουίτκοφ και έγινε σε μια περίοδο κατά την οποία ο Τραμπ έχει προβεί σε σειρά κινήσεων ευνοϊκών προς τη Μόσχα, εν μέσω αυξανόμενης έντασης μεταξύ Ουάσινγκτον και Κιέβου.
Σε ανοικτή επιστολή προς τον Τραμπ, που δημοσιεύτηκε από την Hostage Aid Worldwide τον Αύγουστο, η αδελφή του Χάμπαρντ, Πατρίσια Χάμπαρντ Φοξ, εξήρε τον πρόεδρο αλλά ισχυρίστηκε επίσης ότι ο αδελφός της υπέστη «συνεχείς ξυλοδαρμούς, βασανιστήρια και λιμοκτονία» κατά την κράτησή του.