Από την ακύρωση ηλιακών έργων έως την αύξηση της ρύπανσης, το πολιτικό αδιέξοδο της Αμερικής επιβαρύνει τους κλιματικούς στόχους.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Όταν η κυβέρνηση των ΗΠΑ έκλεισε πριν από δύο εβδομάδες, το ίδιο συνέβη και με τμήματα της ατζέντας της για το κλίμα.
Χιλιάδες ομοσπονδιακοί εργαζόμενοι στάλθηκαν στα σπίτια τους, δισεκατομμύρια σε επιχορηγήσεις καθαρής ενέργειας πάγωσαν και το μεγαλύτερο σχεδιαζόμενο ηλιακό πάρκο της χώρας διαγράφηκε από τα βιβλία της κυβέρνησης.
Οι αναλυτές λένε ότι το κλείσιμο σηματοδοτεί μια επιβράδυνση στην ήδη αβέβαιη πρόοδο του έθνους στο κλίμα, αλλά χρησιμεύει επίσης ως υπενθύμιση ότι η πορεία του κόσμου προς το καθαρό μηδέν μπορεί εύκολα να εξαρτηθεί από πολιτικά καπρίτσια - ή ακόμη και από κάτι τόσο πεζό όσο η ψήφιση ενός προϋπολογισμού.
Ένα τεράστιο ηλιακό έργο εξαφανίζεται
Το Esmeralda 7, μια συλλογή από επτά ηλιακά πάρκα που θα κατασκευάζονταν σε περισσότερα από 25.000 εκτάρια ομοσπονδιακής γης στην έρημο της Νεβάδα, αναμενόταν να παράγει έως και 6,2 γιγαβάτ ενέργειας, αρκετή για να τροφοδοτήσει δύο εκατομμύρια σπίτια.
Υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν, είχε γίνει σύμβολο της φιλοδοξίας της χώρας να εκσυγχρονίσει το ενεργειακό της μείγμα εν μέσω της αυξανόμενης ζήτησης από τις εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης και τις ταχέως αναπτυσσόμενες πόλεις.
Αλλά την περασμένη εβδομάδα, μετά τη διακοπή της λειτουργίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, το Γραφείο Διαχείρισης Γης των ΗΠΑ (BLM) άλλαξε αθόρυβα την κατάσταση του έργου από "εκκρεμές" σε "ακυρωμένο" στον ιστότοπό του για την αδειοδότηση.
Το Υπουργείο Εσωτερικών αρνήθηκε ότι το Esmeralda 7 ακυρώθηκε. Αντιθέτως, οι εκπρόσωποί του εξήγησαν ότι οι εργολάβοι θα μπορούσαν να υποβάλουν εκ νέου προσφορά για τα επιμέρους τμήματα του έργου.
"Κατά τη διάρκεια συζητήσεων ρουτίνας πριν από την παύση των πιστώσεων, οι εισηγητές και η BLM συμφώνησαν να αλλάξουν την προσέγγισή τους για το ηλιακό έργο Esmeralda 7 στη Νεβάδα", ανέφερε σε δήλωσή του εκπρόσωπος του Υπουργείου Εσωτερικών.
"Οι αιτούντες θα έχουν πλέον τη δυνατότητα να υποβάλουν μεμονωμένες προτάσεις έργων στην BLM για την αποτελεσματικότερη ανάλυση των πιθανών επιπτώσεων".
Η ακύρωση έχει προκαλέσει όλο και πιο σπάνιες επικρίσεις από όλα τα κόμματα της αμερικανικής πολιτικής. Οι Δημοκρατικοί γερουσιαστές της Νεβάδα προειδοποίησαν ότι η απόφαση θα βλάψει τις θέσεις εργασίας και τις επενδύσεις, ενώ ο Ρεπουμπλικανός κυβερνήτης της Γιούτα Σπένσερ Κοξ δήλωσε ότι θα είναι "ο τρόπος με τον οποίο [οι ΗΠΑ χάνουν] την κούρσα εξοπλισμών για την ΤΝ-ενέργεια με την Κίνα".
Οι περιβαλλοντολόγοι ήταν διχασμένοι.
Ορισμένοι υποστήριξαν ότι οι ηλιακές εγκαταστάσεις θα απειλούσαν ενδιαιτήματα για είδη όπως η χελώνα της ερήμου και το δέντρο Τζόσουα, καθώς και ιερές τοποθεσίες των ιθαγενών. Αλλά οι περισσότεροι συμφώνησαν ότι η αντιστροφή δημιουργεί αβεβαιότητα, ενώ η σταθερότητα είναι ζωτικής σημασίας για τους μακροπρόθεσμους κλιματικούς στόχους.
Παγωμένα δισεκατομμύρια κονδύλια για το κλίμα
Το έργο Esmeralda δεν ήταν η μόνη απώλεια.
Την ίδια ημέρα που ξεκίνησε το shutdown, το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ έκοψε σχεδόν 7 δισεκατομμύρια ευρώ σε επιχορηγήσεις και βραβεία για εκατοντάδες έργα πράσινης ενέργειας και υποδομών - όλα σε πολιτείες που ψήφισαν το Δημοκρατικό Κόμμα στις προηγούμενες προεδρικές εκλογές.
Οι περικοπές περιλαμβάνουν έως και 1 δισεκατομμύριο ευρώ για μια εγκατάσταση στην Καλιφόρνια που ασχολείται με την τεχνολογία υδρογόνου και περίπου 860 εκατομμύρια ευρώ για ένα έργο υδρογόνου στα βορειοδυτικά.
Άλλες ακυρωθείσες χρηματοδοτήσεις επηρεάζουν έργα που αποσκοπούν στη μείωση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, την ενίσχυση των ηλεκτρικών δικτύων και τον εκσυγχρονισμό των δημόσιων μεταφορών, όλα κρίσιμα για την επίτευξη των κλιματικών στόχων.
Το πάγωμα της χρηματοδότησης θα μπορούσε επίσης να έχει αντίκτυπο μετά την ψήφιση του νόμου που υπέγραψε ο Ντόναλντ Τραμπ "Ένα μεγάλο όμορφο νομοσχέδιο" τον Ιούλιο.
Οι αναλυτές της Energy Innovation, μιας δεξαμενής σκέψης με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, προειδοποιούν ότι η κατάργηση των φορολογικών πιστώσεων για καθαρή ενέργεια θα μπορούσε να αυξήσει τους ενεργειακούς λογαριασμούς των αμερικανικών νοικοκυριών κατά την επόμενη δεκαετία και να επιβραδύνει την πρόοδο προς την κατεύθυνση των καθαρών μηδενικών εκπομπών.
Λένε επίσης ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να χάσουν δισεκατομμύρια σε προγραμματισμένες επενδύσεις και εκατοντάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας, καθώς οι εταιρείες παραγωγής ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που επωφελήθηκαν από φορολογικά κίνητρα θα αναζητήσουν στο εξωτερικό άλλα, πιο σταθερά μέρη για να χτίσουν.
Η ρύπανση αυξάνεται όταν σταματά η εποπτεία
Πέρα από τα ακυρωμένα έργα και τη σταματημένη χρηματοδότηση, η διακοπή λειτουργίας έχει μια άλλη, λιγότερο προφανή συνέπεια: περισσότερη ρύπανση.
Πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε από ερευνητές του Πολιτειακού Πανεπιστημίου Penn διαπίστωσε ότι κατά τη διάρκεια της διακοπής λειτουργίας της κυβέρνησης των ΗΠΑ το 2018-2019, οι μονάδες ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα εξέπεμπαν περισσότερα λεπτά σωματίδια - μικροσκοπικά σωματίδια που έχουν συνδεθεί με καρδιακές και πνευμονικές παθήσεις, καθώς και πρόωρους θανάτους - όταν οι ομοσπονδιακές επιθεωρήσεις είχαν διακοπεί.
Με το προσωπικό της Υπηρεσίας Περιβαλλοντικής Προστασίας (EPA) σε άδεια, οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής χαλάρωσαν προσωρινά τους ελέγχους ρύπανσης, αποκάλυψαν οι ερευνητές.
Τα ευρήματα υπογραμμίζουν πόσο σημαντική είναι η περιβαλλοντική εποπτεία και πόσο γρήγορα μπορεί να υποχωρήσει η πρόοδος όταν αυτή η εποπτεία εξαφανιστεί.
"Ακόμη και οι βραχύβιες αυξήσεις των αιωρούμενων σωματιδίων έχουν τη δυνατότητα να επιδεινώσουν τα αποτελέσματα της δημόσιας υγείας", δήλωσε ο Ruohao Zhang, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
"Η σταθερή επιβολή και η συνεχής παρακολούθηση είναι χρήσιμα εργαλεία για τη διασφάλιση της συμμόρφωσης, τη μείωση των εκπομπών και την προστασία της υγείας".
Η διακοπή λειτουργίας εκθέτει μια εύθραυστη αρχιτεκτονική του κλίματος
Το αμερικανικό σύστημα περιβαλλοντικής επιβολής εξαρτάται από τη συνέχεια. Αλλά κατά τη διάρκεια μιας διακοπής χρηματοδότησης, η EPA πρέπει να αναστείλει τις περισσότερες δράσεις παρακολούθησης, αδειοδότησης και επιβολής.
Μόνο οι υπάλληλοι των οποίων η εργασία θεωρείται απαραίτητη για την "προστασία της ανθρώπινης ζωής ή περιουσίας" επιτρέπεται να συνεχίσουν να εργάζονται. Σύμφωνα με το εσωτερικό σχέδιο έκτακτης ανάγκης της EPA, αυτό αντιστοιχεί μόνο στο 11% των 15.000 υπαλλήλων της.
Κάθε διακοπή διευρύνει το "χάσμα επιβολής", καθώς οι επιθεωρήσεις αναβάλλονται, οι εκκρεμότητες αυξάνονται και ορισμένες παραβιάσεις μένουν ατιμώρητες.
Ενώ η κλιματική αλλαγή είναι ένα μακροπρόθεσμο ζήτημα, οι μηχανισμοί για την καταπολέμησή της λειτουργούν με βραχυπρόθεσμα πολιτικά χρονοδιαγράμματα και κάθε παράλειψη μπορεί να επιτείνει τα προβλήματα που αντιμετωπίζει ο κόσμος.
"Οι διακοπές στις επιθεωρήσεις και την επιβολή έχουν τη δυνατότητα να προκαλέσουν άμεσες συνέπειες για το περιβάλλον και την υγεία", δήλωσε ο Zhang.
Μέχρι πρόσφατα, η EPA χρησιμοποιούσε μεταφερόμενα κονδύλια για να κρατήσει το προσωπικό της στη δουλειά. Στα τέλη της περασμένης εβδομάδας - 10 ημέρες μετά την παύση λειτουργίας - η υπηρεσία άρχισε να στέλνει ειδοποιήσεις για αργία στους εργαζόμενους. Ο Tim Whitehouse, εκτελεστικός διευθυντής της οργάνωσης Public Employees for Environmental Responsibility, χαρακτήρισε τις απολύσεις της EPA "παράνομες και ηθικά διεφθαρμένες".
Η προειδοποίηση υπερβαίνει την Ουάσινγκτον
Οι συνέπειες για τους κλιματικούς στόχους εκτείνονται πολύ πέρα από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ως ο δεύτερος μεγαλύτερος παράγοντας εκπομπών παγκοσμίως μετά την Κίνα, η πολιτική των ΗΠΑ για το κλίμα επηρεάζει τις παγκόσμιες αγορές, τις επενδύσεις και την ορμή για αλλαγή.
Τον Ιανουάριο, οι ΗΠΑ απέσυραν το διεθνές σχέδιό τους για τη χρηματοδότηση του κλίματος. Νωρίτερα φέτος, ερευνητές του ΜΙΤ ανέφεραν ότι η κυβέρνηση Τραμπ είχε επίσης τερματίσει τις επιχορηγήσεις του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών για περισσότερα από 100 ερευνητικά έργα που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή.
Με το shutdown σε ισχύ, πολλά ακόμη έργα πράσινης τεχνολογίας, συνεργατικές πρωτοβουλίες και ερευνητικοί στόχοι που βασίζονται σε ομοσπονδιακή χρηματοδότηση βρίσκονται σε παύση.
Για τους συμμάχους στην Ευρώπη και αλλού, στέλνει ένα ανησυχητικό μήνυμα ότι ακόμη και τα χρηματοδοτούμενα στο παρελθόν έργα για το κλίμα είναι τόσο σταθερά όσο και το πολιτικό σύστημα που βρίσκεται πίσω από αυτά.
Καθώς οι αίθουσες του Κογκρέσου παραμένουν άδειες στην Ουάσινγκτον, το ερώτημα παραμένει: πώς μπορεί μια χώρα να απαλλαγεί από τον άνθρακα όταν η κυβέρνησή της δεν μπορεί να παραμείνει ανοιχτή;