Οι ερευνητές προειδοποιούν για απρόσμενες επιπτώσεις που μπορεί να προκαλέσουν οι εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες και η έντονη υγρασία στην εγκυμοσύνη.
Εκατομμύρια παιδιά κινδυνεύουν να παρουσιάσουν καθυστέρηση στην ανάπτυξη, αν οι εκπομπές που παγιδεύουν τη θερμότητα συνεχίσουν να «ψήνουν» τον πλανήτη.
Οι κίνδυνοι της ακραίας ζέστης είναι ήδη καλά τεκμηριωμένοι, με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) να προειδοποιεί ότι η έκθεση σε υψηλές θερμοκρασίες επιδεινώνει υποκείμενα νοσήματα όπως οι καρδιαγγειακές παθήσεις, ο διαβήτης και το άσθμα.
Το φετινό καλοκαίρι, περίπου 24.400 άνθρωποι πέθαναν εξαιτίας των καυσώνων που έκαψαν μεγάλες περιοχές της Ευρώπης. Χωρίς τη θέρμανση που προκαλούν οι ανθρώπινες δραστηριότητες, οι επιστήμονες λένε ότι 16.500 από αυτούς τους θανάτους θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί, πράγμα που σημαίνειη κλιματική αλλαγή ήταν υπεύθυνη για τον τριπλασιασμό των θανάτων.
Τώρα, ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα προειδοποιούν ότι οι κίνδυνοι των ακραίων καιρικών φαινομένων έχουν επί μακρόν υποτιμηθεί και εκτείνονται πολύ πέρα από ό,τι αντιλαμβάνονται οι επιστήμονες και οι γιατροί.
Πώς η υγρασία επιδεινώνει τις επιπτώσεις της ακραίας ζέστης
Η νέα μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Science Advances, διαπιστώνει ότι η υγρασία επιβαρύνει τις συνέπειες της ακραίας ζέστης σε σχέση με τις υψηλές θερμοκρασίες από μόνες τους. Αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι ο άνθρωπος δροσίζεται μέσω της εφίδρωσης, όμως η εξάτμιση επιβραδύνεται όταν ο αέρας είναι υγρός.
«Όλη αυτή η θερμότητα συσσωρεύεται στο σώμα μας, προκαλώντας θερμικό στρες», προειδοποιεί η επικεφαλής της μελέτης Κέιτι ΜακΜάον, εξηγώντας ότι αυτό μπορεί να συμβεί ακόμη και όταν οι θερμοκρασίες είναι χαμηλές αλλά η υγρασία είναι υψηλή.
Οι έγκυες γυναίκες είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στο θερμικό στρες για πολλούς λόγους, μεταξύ των οποίων το αυξημένο βάρος και οι ορμονικές αλλαγές που τις καθιστούν πιο επιρρεπείς στην υπερθέρμανση.
Το θερμικό στρες μπορεί να προκαλέσει πρόωρο τοκετό στα τελευταία στάδια της κύησης, με αποτέλεσμα αναπτυξιακά προβλήματα και κακή υγεία στα παιδιά, που δύσκολα αντιμετωπίζονται.
«Τα ακραία καιρικά φαινόμενα βλάπτουν πολύ περισσότερους ανθρώπους απ’ όσους σκοτώνουν», προσθέτει η ΜακΜάον, υποστηρίζοντας ότι η αποκλειστική εστίαση στη θνησιμότητα αφήνει εκτός ένα μεγάλο μέρος του τρόπου με τον οποίο αυτές οι συνθήκες επηρεάζουν τη ζωή μας.
Μπορεί η κλιματική αλλαγή να καθυστερήσει την ανάπτυξη των παιδιών;
Οι ερευνητές ανέλυσαν την αναλογία του ύψους ενός παιδιού σε σχέση με τον μέσο όρο για την ηλικία του, ένας δείκτης που χρησιμοποιείται συχνά ως χρόνιος δείκτης υγείας για παιδιά κάτω των πέντε ετών.
Διαπίστωσαν ότι η πλειονότητα των παιδιών που είχαν εκτεθεί σε αυξήσεις θερμότητας και υγρασίας σε κάθε τρίμηνο πριν από τη γέννησή τους θα ήταν κατά 13% πιο κοντά για την ηλικία τους από το αναμενόμενο. Αντίθετα, οι αυξήσεις μόνο της έκθεσης σε ακραία ζέστη αντιστοιχούσαν σε μείωση κατά 1% του δείκτη ύψους για την ηλικία.
Η μελέτη πραγματοποιήθηκε σε εγκύους που ζούσαν στη Νότια Ασία, η οποία, σύμφωνα με τους επιστήμονες, αναμένεται να πληγεί ιδιαιτέρως από την ακραία ζέστη τα επόμενα χρόνια.
Εάν εκτεθούν στις συνθήκες που αναμένονται έως το 2050 υπό ένα σενάριο υψηλών εκπομπών, περίπου 3,5 εκατομμύρια παιδιά θα έχουν εμφανίσει καθυστέρηση ανάπτυξης μόνο στην υπό μελέτη περιοχή.
«Ακόμη κι αν οι κοινωνίες καταφέρουν να περιορίσουν τη θέρμανση στους 2°C πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα, η Νότια Ασία αναμένεται να υποφέρει από θανατηφόρα επεισόδια καύσωνα κάθε χρόνο», γράφουν οι συγγραφείς.