Βρετανοί επιστήμονες διερευνούν τον τρόπο με τον οποίο μικροσκοπικοί πλατύσκοι που ζουν σε λίμνες, γνωστοί ως πλανάρια, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως ηθική εναλλακτική λύση αντί των εργαστηριακών ποντικιών και αρουραίων στην έρευνα του εγκεφάλου.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Μικροσκοπικά πλατυσκώληκες που συνήθως σέρνονται απαρατήρητα σε λίμνες και ποτάμια μπορεί να έχουν τη δυνατότητα να βοηθήσουν τους επιστήμονες να αναπτύξουν νέες θεραπείες για τη σχιζοφρένεια και τον εθισμό - μειώνοντας παράλληλα δραματικά τον αριθμό των ποντικιών και των αρουραίων που χρησιμοποιούνται στην ιατρική έρευνα.
Σε μια νέα μελέτη, ερευνητές από το Ηνωμένο Βασίλειο διαπίστωσαν ότι οι πλανάριες, αβλαβή σκουλήκια μήκους μόλις μερικών χιλιοστών, ανταποκρίνονται στα ψυχιατρικά φάρμακα με τρόπους που μοιάζουν πολύ με τα θηλαστικά.
Όταν τους χορηγήθηκε αλοπεριδόλη - ένα αντιψυχωσικό φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της σχιζοφρένειας - τα σκουλήκια έγιναν νωθρά και ανενεργά, όπως ακριβώς κάνουν τα ποντίκια και οι αρουραίοι του εργαστηρίου.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύονται στην επιθεώρηση Pharmaceutical Research, υποδηλώνουν ότι αυτοί οι απλοί οργανισμοί θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να διερευνήσουν τις επιδράσεις των φαρμάκων στον εγκέφαλο χωρίς να χρησιμοποιούν τρωκτικά.
"Το εύρημα αυτό προστίθεται στις αυξανόμενες ενδείξεις ότι μικροσκοπικοί πλατύσκοιλοι όπως οι πλανάριες θα μπορούσαν να διαδραματίσουν πολύτιμο ρόλο στον τρόπο με τον οποίο μελετάμε τον εγκέφαλο", δήλωσε ο Vitaliy Khutoryanskiy, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Reading.
Πρόσθεσε ότι η χρήση αυτών των πλατυσκωλήκων στην έρευνα "συνεπάγεται πολύ λιγότερες ηθικές ανησυχίες" σε σχέση με τα ποντίκια και τους αρουραίους.
Οι νευροεπιστήμονες εξαρτώνται όλο και περισσότερο από τα τρωκτικά για την έρευνα του εγκεφάλου τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες. Μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο, 882.000 ποντίκια και 144.060 αρουραίοι χρησιμοποιήθηκαν σε πειράματα το 2023, ανέφερε το πανεπιστήμιο.
"Η χρήση πλαναρίων αντί αυτών θα μπορούσε ενδεχομένως να μειώσει αυτούς τους αριθμούς και να μας δώσει ακόμα τις απαντήσεις που χρειαζόμαστε για να αναπτύξουμε καλύτερες θεραπείες για άτομα με σοβαρές ψυχικές παθήσεις", δήλωσε ο Khutoryanskiy.
Παρά τις προσπάθειες για την υιοθέτηση πιο ηθικών μεθόδων, οι δοκιμές σε ζώα παραμένουν κεντρικής σημασίας για τον τρόπο με τον οποίο αναπτύσσονται νέα φάρμακα για τον εγκέφαλο.
Προηγούμενες μελέτες έχουν ήδη χρησιμοποιήσει πλανάρια για τη διερεύνηση θεραπειών επιληψίας και στέρησης φαρμάκων, καθώς τα σκουλήκια εμφανίζουν πρωτόγονα σημάδια εθισμού και συμπτώματα στέρησης.
Τα τελευταία ευρήματα ενισχύουν την υπόθεση της επέκτασης της χρήσης τους, δήλωσε ο Khutoryanskiy.
"Είναι καλό για την επιστήμη και είναι καλό για την ευημερία των ζώων", δήλωσε.