Όλα όσα πρέπει να ξέρετε για το σχέδιο της NASA για μόνιμη βάση στη Σελήνη

Λιγότερο από δύο μήνες μετά την αποστολή Artemis II, που έσπασε ρεκόρ, η NASA αποκάλυψε νέες λεπτομέρειες για το σχέδιό της να δημιουργήσει μακροχρόνια ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη.

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

Η υπηρεσία λέει ότι ήδη παραγγέλνει σεληνιακά σκάφη προσεδάφισης, ρόβερ και drones για την πρώτη φάση αυτού που αποκαλεί «Moon Base» – ενός προγράμματος που έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίξει αστροναύτες που ζουν και εργάζονται στην επιφάνεια της Σελήνης για μεγάλα χρονικά διαστήματα.

Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για τις ανακοινώσεις της NASA.

Τι είναι το σχέδιο Moon Base της NASA;

Η NASA θέλει να κατασκευάσει μια μόνιμη σεληνιακή βάση κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης, στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis.

Το εγχείρημα θα υλοποιηθεί σε πολλαπλές φάσεις μέσα στην επόμενη δεκαετία, ξεκινώντας με αποστολές μεταφοράς φορτίων με ρομποτικά σκάφη, προτού φτάσουν αστροναύτες προς το τέλος της δεκαετίας.

Ο διοικητής της NASA, Τζάρετ Άιζακμαν, δήλωσε ότι η υπηρεσία σχεδιάζει ήδη «τρεις αποστολές για τη σεληνιακή βάση», με κι άλλες να ακολουθούν. «Αυτές είναι οι πρώτες από περισσότερες από δώδεκα αποστολές που αναμένουμε να ανακοινώσουμε», είπε.

Ο τελικός στόχος είναι να δημιουργηθεί μια μακροχρόνια ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη, δοκιμάζοντας παράλληλα την τεχνολογία που απαιτείται για μελλοντικές, ενδεχόμενες αποστολές στον Άρη.

Η αναπληρώτρια βοηθός διοικητή της NASA, Λόρι Γκλέιζ, δήλωσε ότι η σεληνιακή βάση θα υποστηρίζει «παρατεταμένες παραμονές, διευρυμένες ρομποτικές και ανθρώπινες δυνατότητες και μια διαρκή παρουσία στην επιφάνεια της Σελήνης».

Πού θα κατασκευαστεί η βάση;

Οι πρώτες αποστολές θα στοχεύσουν τον νότιο πόλο της Σελήνης και ειδικότερα μια στρατηγική περιοχή που ονομάζεται Shackleton Connecting Ridge.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η περιοχή μπορεί να περιέχει πάγο νερού παγιδευμένο σε μόνιμα σκιασμένους κρατήρες – έναν εξαιρετικά πολύτιμο πόρο που οι μελλοντικοί αστροναύτες θα μπορούσαν να αξιοποιήσουν για πόσιμο νερό, οξυγόνο και καύσιμα πυραύλων.

Η πρώτη φάση των σχεδίων για το Moon Base εστιάζει σε ρομποτικές αποστολές. Η Blue Origin, η εταιρεία που ίδρυσε ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας Τζεφ Μπέζος, θα στείλει το σκάφος προσεδάφισης Mark 1 Endurance στη Σελήνη, όχι νωρίτερα από το φθινόπωρο του 2026, μεταφέροντας φορτία και επιστημονικά όργανα.

Μια δεύτερη αποστολή θα χρησιμοποιήσει ένα σκάφος προσεδάφισης Astrobotic Griffin για να μεταφέρει περισσότερα από 500 κιλά εξοπλισμού, μεταξύ των οποίων το ρόβερ FLEX της Astrolab. Η NASA αναφέρει ότι αυτό θα είναι «το μεγαλύτερο εμπορικό φορτίο που έχει μεταφερθεί ποτέ στην επιφάνεια της Σελήνης».

Μια τρίτη αποστολή θα επικεντρωθεί σε επιστημονικά πειράματα που θα επιλεγούν μέσω της πρωτοβουλίας PRISM της NASA.

Πότε θα επιστρέψουν οι αστροναύτες στη Σελήνη;

Η NASA έχει προς το παρόν θέσει ως στόχο η αποστολή Artemis III να πραγματοποιηθεί στα μέσα του 2027.

Σε αυτή την αποστολή θα δοκιμαστούν τα συστήματα σύνδεσης μεταξύ του σκάφους Orion της NASA και των σεληνιακών σκαφών προσεδάφισης που έχουν αναπτύξει η Blue Origin και η SpaceX.

Μετά την Artemis III, η NASA δηλώνει ότι σχεδιάζει να στέλνει μία αποστολή στη Σελήνη κάθε χρόνο. Στο πλαίσιο της Artemis IV, που προγραμματίζεται για τις αρχές του 2028, οι αστροναύτες θα μεταβούν από το Orion σε ένα εμπορικό σεληνιακό σκάφος προσεδάφισης, το οποίο θα τους μεταφέρει στην επιφάνεια.

«Για όσους περιμένουν υπομονετικά, η μεγάλη επιστροφή είναι πολύ κοντά και δεν θα επιβραδύνουμε», είπε ο Άιζακμαν. «Στην πραγματικότητα μόλις ξεκινάμε».

Τι θα κάνουν στην πράξη οι αστροναύτες εκεί;

Αρχικά, οι αστροναύτες αναμένεται να παραμένουν για σύντομες αποστολές, δοκιμάζοντας ρόβερ, θαλάμους διαβίωσης και διαδικασίες στην επιφάνεια. Σε επόμενες φάσεις μπορεί να προστεθούν υπό πίεση οχήματα, μέσα στα οποία οι αστροναύτες θα μπορούν να ζουν και να μετακινούνται όσο εξερευνούν τη σεληνιακή επιφάνεια.

Ο επικεφαλής του προγράμματος Moon Base της NASA, Κάρλος Γκαρσία-Γκαλάν, είπε ότι οι αστροναύτες θα μπορούν «να ανεβαίνουν στο Pressurised Rover και ουσιαστικά να εργάζονται και να εξερευνούν τη Σελήνη».

Θα ζουν μόνιμα άνθρωποι στη Σελήνη;

Μακροπρόθεσμα, αυτός είναι ο στόχος της NASA. Η υπηρεσία αναφέρει ότι η δεύτερη φάση του έργου – που αναμένεται μεταξύ 2029 και των αρχών της δεκαετίας του 2030 – θα ξεκινήσει την κατασκευή μόνιμων υποδομών, όπως ενεργειακά συστήματα και μονάδες διαβίωσης.

«Και κάποια στιγμή», είπε ο Γκαρσία-Γκαλάν, «θα μπορούμε να πούμε: είμαστε εδώ μόνιμα και δεν το εγκαταλείπουμε».