Μετά από μήνες δραματικών προσφορών, το Netflix εξασφάλισε συμφωνία για την εξαγορά της Warner Bros, φέρνοντας τα franchises Harry Potter, DC και Game of Thrones κάτω από τη στέγη του, ενώ η Discovery Global αποσχίζει το CNN και άλλα παλαιά δίκτυα.
Το Netflix ανακοίνωσε την Παρασκευή την οριστική αγορά της Warner Bros Discovery, συμπεριλαμβανομένων των κινηματογραφικών και τηλεοπτικών στούντιο της, της HBO Max και της HBO, μετά από έναν πολύμηνο πόλεμο προσφορών με υψηλό ρίσκο, στον οποίο συμμετείχαν αντίπαλα στούντιο μεγάλων ονομάτων, όπως η Paramount και η Comcast.
Σε ανακοίνωσή του, ο γίγαντας του streaming επιβεβαίωσε τη συμφωνία-μαμούθ ύψους 82,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων (71 δισ. ευρώ), η οποία πλαισιώνεται ως η συνένωση "δύο από τις μεγαλύτερες εταιρείες αφήγησης ιστοριών στον κόσμο για να προσφέρουν σε ακόμη περισσότερους ανθρώπους την ψυχαγωγία που αγαπούν να παρακολουθούν περισσότερο", δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος και πρόεδρος της Warner Bros, Ντέιβιντ Ζάσλαβ.
"Αυτή η εξαγορά φέρνει κοντά δύο πρωτοποριακές επιχειρήσεις ψυχαγωγίας, συνδυάζοντας την καινοτομία, την παγκόσμια εμβέλεια και την καλύτερη στην κατηγορία της υπηρεσία streaming της Netflix με την αιωνόβια κληρονομιά της Warner Bros. στην αφήγηση ιστοριών παγκόσμιας κλάσης", συνεχίζει η ανακοίνωση.
Η συμφωνία θα θέσει το Last Week Tonight και το υπόλοιπο late-night και κωμικό πρόγραμμα του HBO υπό την εταιρική στέγη του Netflix, αλλά οι εταιρείες δηλώνουν ότι σκοπεύουν να διατηρήσουν τις δραστηριότητες της Warner Bros ως έχουν, τουλάχιστον αρχικά.
Μόλις πριν από λίγους μήνες, η Warner Bros Discovery ζύγιζε ακόμα πόσα από τα κοσμήματα του στέμματος ήταν διατεθειμένη να πουλήσει.
Τον Ιούνιο παρουσίασε τα σχέδιά της να διασπαστεί σε δύο εισηγμένες εταιρείες, με έναν βραχίονα streaming και στούντιο που θα βασίζεται στις Warner Bros, HBO, HBO Max και τις κινηματογραφικές και τηλεοπτικές βιβλιοθήκες και τα αρχεία του ομίλου, και ένα ξεχωριστό τμήμα Global Networks, που αργότερα θα ονομάστηκε Discovery Global και θα περιλαμβάνει το CNN, το TNT Sports, τα κανάλια και τις υπηρεσίες της Discovery, όπως το Discovery+ και το Bleacher Report.
Αυτό σήμαινε ότι οποιοσδήποτε αγοραστής θα μπορούσε να αποκτήσει μόνο τα περιουσιακά στοιχεία του στούντιο και του streaming, ενώ τα παλαιά καλωδιακά δίκτυα διαχωρίστηκαν σε αυτόνομη επιχείρηση.
Η Paramount, που υποστηριζόταν από τη Skydance, ήταν μεταξύ των γύπες που τριγυρνούσαν εκείνη την εποχή, και φέρεται να έκανε περισσότερες από μία προσεγγίσεις με πλειοψηφικά μετρητά, οι οποίες απορρίφθηκαν από τον Zaslav.
Αλλά δεν ήταν σαφές από αυτές τις πρώτες αναφορές αν οποιοσδήποτε επιτυχημένος πλειοδότης θα εξασφάλιζε τελικά το HBO καθώς και το στούντιο της Warner Bros ή αν η εταιρεία θα προσπαθούσε να κρατήσει το εμπορικό σήμα της συνδρομητικής τηλεόρασης κύρους σε πιο σφιχτό λουρί.
Η συμφωνία με το Netflix αίρει αυτή την ασάφεια. Σύμφωνα με τη νέα δομή, η Discovery Global - η επιχείρηση καλωδιακών δικτύων - θα αποσχιστεί ως ξεχωριστή εταιρεία, ενώ η Netflix θα αποκτήσει ολόκληρη τη μονάδα Warner Bros, συμπεριλαμβανομένων ρητά των HBO και HBO Max.
"Αυτός ο διαχωρισμός αναμένεται τώρα να ολοκληρωθεί το τρίτο τρίμηνο του 2026, πριν από την ολοκλήρωση αυτής της συναλλαγής ... (που περιλαμβάνει τον διαχωρισμό) των κορυφαίων τηλεοπτικών εμπορικών σημάτων ψυχαγωγίας, αθλητισμού και ειδήσεων σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των CNN, TNT Sports στις ΗΠΑ και Discovery, των καναλιών ελεύθερης λήψης σε όλη την Ευρώπη και των ψηφιακών προϊόντων όπως το Discovery+ και το Bleacher Report", αναφέρει η δήλωση του Netflix.
Τα διοικητικά συμβούλια και των δύο εταιρειών έχουν υπογράψει τη συμφωνία, αλλά αυτή εξακολουθεί να αντιμετωπίζει μια σειρά εγκρίσεων από τις ρυθμιστικές αρχές ανταγωνισμού στις ΗΠΑ και στο εξωτερικό, καθώς και την τελική ψηφοφορία των μετόχων της Warner Bros.
Οι αρχές ανταγωνισμού είναι πιθανό να εξετάσουν κατά πόσον ο συνδυασμός της κυρίαρχης υπηρεσίας streaming του Netflix με το HBO Max και ένα από τα μεγαλύτερα στούντιο του Χόλιγουντ θα δώσει στον διευρυμένο όμιλο υπερβολική δύναμη στην premium τηλεόραση, τον κινηματογράφο και την αδειοδότηση, και το ρυθμιστικό γάντι είναι πιθανό να παρατείνει το τελικό κλείσιμο κατά 12-18 μήνες.