Η Γερμανία έχει πλέον πύραυλο για δορυφόρους: πρώτη επιτυχής εκτόξευση στην ηπειρωτική Ευρώπη

Ο φορέας εκτόξευσης Spectrum, που έχει αναπτυχθεί από τη γερμανική εταιρεία Isar Aerospace, απογειώθηκε από το διαστημικό λιμάνι Andøya, στη Νορβηγία και τοποθέτησε το φορτίο του σε χαμηλή γήινη τροχιά. Πρόκειται για τη δεύτερη πτήση του πυραύλου, καθώς η πρώτη, το 2025, περιορίστηκε στο να υπερβεί την πλατφόρμα εκτόξευσης για 30 δευτερόλεπτα προτού καταπέσει στη θάλασσα.

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

Το Spectrum έχει ύψος 28 μέτρα και διάμετρο 2 μέτρα. Διαθέτει δέκα κινητήρες, εννέα στο πρώτο στάδιο και έναν στο δεύτερο, και είναι σχεδιασμένο να μεταφέρει ωφέλιμα φορτία έως 1.000 κιλά σε χαμηλή γήινη τροχιά (LEO).

Σε αντίθεση με την πρώτη πτήση, η οποία δεν μετέφερε ωφέλιμο φορτίο, αυτή η αποστολή, με την ονομασία Onward and Upward, περιλάμβανε έξι εμπορικά και εκπαιδευτικά φορτία, μεταξύ των οποίων αρκετούς CubeSats και ένα πείραμα που έχει σχεδιαστεί για να δοκιμάσει νέες τεχνολογίες στο διάστημα και να προσφέρει πρακτική εμπειρία σε Ευρωπαίους φοιτητές.

Ορόσημο για την Ευρωπαϊκή Πρόκληση Εκτοξευτών

Ο γενικός διευθυντής του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, Josef Aschbacher, χαρακτήρισε την εκτόξευση ιστορική και την περιέγραψε ως το πρώτο παράδειγμα ευρωπαίου ανταγωνιστή στον κλάδο των φορέων εκτόξευσης που φτάνει σε τροχιά. Όπως εξήγησε, η Isar Aerospace, που ιδρύθηκε μόλις πριν από οκτώ χρόνια, έκανε ένα σημαντικό βήμα προς έναν πιο ποικιλόμορφο και αυτόνομο ευρωπαϊκό διαστημικό τομέα.

Η αποστολή υποστηρίχθηκε από το πρόγραμμα Boost! του ESA, το οποίο χρηματοδοτεί εμπορικές πρωτοβουλίες διαστημικών μεταφορών. Η Isar Aerospace είχε ήδη λάβει στήριξη μέσω του Κέντρου Επιχειρηματικής Εκκόλαψης της υπηρεσίας και κέρδισε επίσης τον πρώτο Διαγωνισμό Μικροφορέων Εκτόξευσης που προκήρυξε η Γερμανική Διαστημική Υπηρεσία (DLR), διαγωνισμός που καθόρισε την επιλογή των φορτίων που μεταφέρθηκαν σε αυτή την πτήση.

Το 2025, η Isar Aerospace επιλέχθηκε, μαζί με άλλες εταιρείες, για να συμμετάσχει στην Ευρωπαϊκή Πρόκληση Εκτοξευτών, ένα πρόγραμμα που απαιτεί από τους παρόχους να επιτύχουν τροχιακή εκτόξευση πριν από το 2027. Με αυτή την πτήση, η εταιρεία γίνεται η πρώτη που εκπληρώνει αυτό το αρχικό ορόσημο του προγράμματος.

Η Géraldine Naja, διευθύντρια Διαστημικών Μεταφορών του ESA, υπογράμμισε ότι πρόκειται για την πρώτη ευρωπαϊκή εταιρεία που φτάνει σε τροχιά με δικό της φορέα εκτόξευσης και συνεχάρη τις ομάδες που συμμετείχαν, προσθέτοντας ότι υπάρχουν προσδοκίες για περισσότερες εκτοξεύσεις από την Andøya στο άμεσο μέλλον.

Ένας κλάδος σε πλήρη ανάπτυξη

Η επιτυχία της Isar Aerospace εντάσσεται σε μια περίοδο ώθησης για το ευρωπαϊκό οικοσύστημα μικρών φορέων εκτόξευσης, όπου εταιρείες όπως η ισπανική PLD Space έχουν επίσης αρχίσει να συνάπτουν συμβάσεις στο πλαίσιο της ίδιας Ευρωπαϊκής Πρόκλησης Εκτοξευτών.

Στα τέλη Αυγούστου, ο ESA υπέγραψε με την εταιρεία από το Αλικάντε συμφωνία ύψους 158,9 εκατομμυρίων ευρώ για την αύξηση της συχνότητας εκτόξευσης του πυραύλου MIURA 5, σε μια διαδικασία που υπηρετεί τον ίδιο στόχο: τη μείωση της ευρωπαϊκής εξάρτησης από ξένους φορείς εκτόξευσης για την τοποθέτηση δορυφόρων σε τροχιά.