ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΤο νεότερο διαστημόπλοιο της Ευρώπης έκανε για μια κρίσιμη δοκιμή στα ανοικτά των ακτών της Σαρδηνίας. Πρόκειται για το IXV, που υποβάλλεται σε ένα πείραμα το οποίο θα δοκιμάσει τα όρια του μηχανήματος.
Όπως εξηγεί ο Ρομπέρτο Αντζελίνι, διευθυντής του όλου προγράμματος, «ένα από τα πιο δύσκολα ζητήματα στις διαδικασίες στο διάστημα είναι η επανείσοδος στην ατμόσφαιρα». Ο συνάφελφός του Τζόρτζιο Τουμίνο προσθέτει «Αυτές οι δοκιμές είναι πολύ σημαντικές για να βεβαιωθούμε ότι έχουμε έναν στιβαρό σχεδιασμό για να αντέξει τις τελευταίες φάσεις μιας αποστολής».
Σε κάθε του βήμα, το διαστημόπλοιο παρακολουθείται και γίνονται αναλύσεις. Η αποστολή καταλήγει με την προσθαλάσσωση, «κάτι που η Ευρώπη δεν έχει ξανακάνει ποτέ στο παρελθόν και για αυτό είναι ένα πολύ δύσκολο εγχείρημα», όπως εξηγεί ο Αντζελίνι.
Ιταλοί στρατιώτες και μερικοί ανήσυχοι μηχανικοί, ειδικοί για τέτοιες διαστημικές αποστολές, βρίσκονται πάνω σε ένα σκάφος στις ακτές της Σαρδηνίας, εκεί όπου δοκιμάστηκε το νέο διαστημόπλοιο, που είναι γνωστό σαν IXV. Αφού πρώτα βεβαιώνονται οι υπεύθυνοι ότι δεν είναι κανένας στη θάλασσα σε όλη την έκταση της δοκιμής, ένα ελικόπτερο παίρνει από την στρατιωτική βάση το πρωτότυπο σκάφος και από ύψος 3.000 μέτρων το αφήνει να πέσει στο κενό.
Πολλές είναι οι φιλοδοξίες για αυτό το πρωτότυπο σκάφος, δεδομένου ότι αντιπροσωπεύει ένα νέο κεφάλαιο στην τεχνολογία των διαστημικών πτήσεων για τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος.
Ο σκοπός είναι να δημιουργηθεί ένα προσιτό, μικρό διαστημόπλοιο που θα μπορεί να εισέλθει στην τροχιά της Γης και στη συνέχεια να προσγειωθεί σε μια συγκεκριμένη στοχευμένη περιοχή.
Ένα βήμα προς αυτήν την κατεύθυνση είναι και το συγκεκριμένο πείραμα. Όμως το 2014 το διαστημόπλοιο IXV θα ξεκινήσει το ταξίδι του στο διάστημα και στη συνέχεια θα επανέλθει στην γήινη ατμόσφαιρα.
Σε αντίθεση όμως με τις κάψουλες που χρησιμοποιούνταν μέχρι τώρα για τις επανεισόδους στην ατμόσφαιρα, το IXV είναι πολύ πιο εύκολο να ελιχθεί. Στο συγκεκριμένο πείραμα, η προσθαλάσσωση πραγματοποιείται κανονικά… αλλά από το ακρωτήρι ο Ρομπέρτο ακούει ότι κάτι πάει στραβά.
Το IXV είναι σε θέση να επιπλεύσει από μόνο του, αλλά πρέπει να υπάρχουν τέσσερα κίτρινα μπαλόνια γύρω από τις πλευρές που για να κρατηθεί σταθερό μέσα στο νερό. Ωστόσο το σύστημα επίπλευσης δεν λειτούργησε, τα μπαλόνια δεν φούσκωσαν.
«Λοιπόν, όταν κάποιος κάνει πειράματα γνωρίζει ότι έχει να αντιμετωπίσει και κινδύνους. Επομένως ειλικρινά, ίσως ό, τι πετύχαμε δεν είναι τόσο κακό. Ας πούμε ότι δεν ήταν τέλεια, αλλά δεν είναι και τόσο άσχημα», εξηγούν μετά οι επιστήμονες. Όπως εξηγούν, τα μπαλόνια δεν φούσκωσαν διότι η ρύθμιση για τους αισθητήρες που ανιχνεύουν την πρόσκρουση με το νερό ήταν πολύ υψηλή, ενώ η προσθαλάσσωση αποδείχθηκε πολύ πιο ήπια.
Η κάμερα του Space καταγράφει όλες αυτές τις διαδικασίες του ξεχωριστού αυτού πειράματος, που αποτελεί μόνο ένα μικρό κεφάλαιο στην ιστορία του διαστημοπλοίου IXV. Το επόμενο έτος θα κάνει ένα πλήρες ταξίδι με επιστροφή από το διάστημα. Και οι μηχανικοί, θα είναι έτοιμοι για αυτήν την ξεχωριστή πρόκληση…